「您已經答應了塔爾隆德的邀請？！」

高文的書房內，剛剛得知這一情況的赫蒂瞪大了眼睛，一臉驚愕無措地看著眼前面帶微笑的老祖宗。

「沒錯，」高文早知道赫蒂會是這個反應，他笑著點了點頭，「當然不是現在就出發——起碼要等魔法女神的事件徹底平息，國內各項事務也安排妥當之後。」

赫蒂臉上驚愕的表情還是沒有完全褪去，但她看著先祖那微笑的模樣，聽著他淡然的回應，便已經意識到了這不是對方的心血來潮，先祖或許是深思熟慮之後下的決定，只不過這個決定……有些過於超出預料，實在太讓人手足無措了。

「話說回來，我似乎確實應該和你們商議一下，」高文看著赫蒂，突然輕輕拍了拍額頭，有些抱歉地說道，「這已經不是我一個人的事情了，我的決定有些草率。」

「不，我不是這個意思，」赫蒂趕忙搖頭，「我只是太驚訝了。既然您已經這么決定，那想必您是有自己的理由的。」

「理由有很多，龍族是個強大且神秘的勢力，對凡人國度而言，能和這樣一個勢力接觸的機會很難得；塔爾隆德有太多神秘未知之處，我推測他們的文明等級很可能遠遠超過洛倫大陸，這一點需要觀察了解；龍族是個經歷過多次魔潮仍然存續的文明，這方面的情報對我們而言非常寶貴，」高文條理分明地說著，最後搖了搖頭，「但對我個人而言，這些理由都不是最主要的，最主要的是……他們有一個降臨塵世的神明，而這個神明似乎有話要對我說。」

「您是說那個『龍神』……」赫蒂微微皺眉，「您跟我們提起過這件事。那么您認為這個神明是友善的么？」

「不確定，但至少可以肯定祂是有理智能交流的，」高文說道，「至今為止，我們沒有正面接觸過任何有理智能交流的『正常』神明，那些要么是邪教徒制造出來的偽神，要么是像娜瑞提爾那樣特殊的、和世間眾神差別巨大的『新神』，要么是阿莫恩那樣已經脫離神位，神性已經衰退大半的『昔日之神』……他們當然也有很大的參考和交流價值，但龍神的交流價值顯然是更特殊且無法替代的。」

赫蒂輕輕點著頭，顯然她不得不承認高文在這方面的看法，但她眼眉間的憂慮之色仍未褪去：「……您說的很對，但這仍然有很大風險，尤其是現在……您親身前往塔爾隆德會面對太多不可預料的變數，我們還不能確定那位『龍神』到底有什么目的，可危險卻是實實在在的。」

說著，她忍不住搖了下頭：「如果我們能按照正常的外交流程先和塔爾隆德進行大使層面的交流就好了……」

「可惜這並不是正常的『外交行為』，」高文說道，「在對方看來，這只是一次針對我個人的邀請罷了，是我們這邊單方面地想要從這次邀請中得到更多收益而已。別想著互派大使的事了，起碼現在不用指望——這對那位『神明』而言沒什么意義，祂也不感興趣。」

隨後他看著似乎正陷入糾結思索的赫蒂（這位塞西爾大管家平常似乎總是會因為各種各樣的原因陷入到糾結擔憂里去），臉上露出笑容，安慰起來：「我是考慮過各種意外情況的——包括塔爾隆德方面存在惡意，龍神設下陷阱的可能，我是在有很大把握並權衡過利弊的情況下答應這次邀請的。」

「您有把握？」赫蒂下意識地說道，她看著眼前那似乎永遠都胸有成竹，永遠都給人可靠感覺的家族先祖，一時間很想問問身為凡人之軀的他如何有把握去近距離直面一個態度不明的神明，然而話到嘴邊她還是又咽了回去。

她突然想到了自己這位先祖在死而復生之後所表現出來的種種「不同於人類之處」，想到了對方在面對神明的知識甚至神明的遺骸時所表露出來的強大抵抗力甚至壓制能力，想到了他那些前瞻性的計劃以及不可思議的知識……先祖曾解釋說那些知識有些來自剛鐸時代，有些來自他在靈魂狀態時看到的歷史碎片，然而她查遍古籍，也未能從人類的歷史中找到與那些知識對應的、哪怕一絲一毫的線索。

「我明白了，」她低下頭，「我會盡快安排好一切，在您暫時離開的日子里，這里仍然會有序運行下去的。」

死而復生的先祖，或許已經不只是個「人類」了，這一點她從很早以前便已經隱隱約約有所察覺，但不管對方有多少秘密，這數年的時光都至少證明了一點：對這片土地以及土地上的人民而言，高文·塞西爾確實是一座值得依靠和信賴的山。

對赫蒂自己而言，她也只認識這位七百年後復生的先祖——這就夠了。

「我不會離開太長時間，這將是一次短暫的『訪問』，」高文點點頭，他看不到赫蒂低下頭之後的表情，但數年的相處已經能讓他在這種情況下察覺到對方心緒上的起伏，他不禁露出一絲笑容，語氣溫和，「放心，我會平安回來的——而且盡快。」

隨後他擺了擺手，暫且把這個話題略過，隨口問道：「先不談這些了。你這么早過來，是有什么情況要報告么？」

「是的，」想到自己今天一大早趕來的原本目的，赫蒂趕快整理了一下思緒，「我帶來了索林主樞紐發來的最新監聽報告……之前出現過的那個神秘信號，在今天凌晨又出現了！」

高文怔了一下，緊接著便記起了赫蒂提到的「神秘信號」是什么，頓時吃了一驚：「又出現了！？」

「是的……而且跟之前的情況非常類似，它持續進行了數個周期的播放，中間夾雜著短促的高頻率震盪和重復性波形，隨後就如突然出現時一般又神秘消失了——我們仍然未能捕捉到信號源，破解方面也毫無進展。」

高文眉頭緊皺，沉聲說道：「所以……這個信號跟魔法女神無關……」

他們在討論的，正是之前索林主樞紐和北境凜冬樞紐都曾接收到的那段神秘信號，它來源不明，含義不明，就像一個幽靈般突兀地出現在魔網終端的監聽邊界，帶來一段時間的噪聲和波紋後便會神秘消失，這信號讓所有的技術人員都一頭霧水，為了調查它的底細，高文甚至專門聯系了龍族、海妖和精靈三方，卻仍舊未能搞清楚它的來源。

這神秘信號挑動過很多人的神經。

而在魔法女神入侵並通過魔網逃逸事件發生之後，帝國的許多技術人員——甚至包括高文自己——都下意識地把兩件事聯系到了一起。