藍色和白色的巨龍掠過城市上空，防護屏障在夜幕下散發著淡淡的輝光，成為了霓虹閃爍的塔爾隆德大都會無數流光中的其中一股，高文站在梅麗塔的肩胛骨之間，看著不遠處龐大的、用於支撐某種空中花園的鋼鐵結構，忍不住問了一句：「我們這是要去什么地方？」

梅麗塔低沉的嗓音從前方傳來：「我們從一個巨龍生命的開始——集中孵化中心。」

「孵化……」高文頓時一怔，感覺自己聽到了一個從未想過的名詞，「孵化中心？」

「你也可以叫它孵化工廠，或者龍蛋孵化場，這些是更加通俗的叫法，」梅麗塔隨口說道，同時已經開始降下高度，「看到前面那個仿佛一根大柱子般的設施了么？那就是阿貢多爾的孵化工廠。站穩了，我們就要降落了。」

高文下意識地調整了一下站姿，同時視線不由自主地落在前方，他已經看到那個龐大的「工廠」——它整體確實像一根無比巨大的柱子，由無數仿佛氣罐一樣的附屬設施和大量管道、支撐梁簇擁著一個圓柱形的主體，又有燈光從其半腰傾斜著延伸出來，在空中勾勒出了十幾道指引降落用的燈帶。

高文還看到那龐大設施的半腰有一圈降落用的平台，許多平台上都有巨龍在起降往來，被占用的平台周圍環繞著紅色的燈光，而空置的平台則被醒目的白色光環標注出來，非常顯眼——梅麗塔以及不遠處伴飛的諾蕾塔便在向著其中一個空置平台靠攏。

但就在梅麗塔剛要降低高度的時候，一陣風聲突然從另一個方向傳來，緊接著便有一只黑色巨龍風馳電掣一般從夜空中飛來，沖向了梅麗塔剛選定的平台方向，夜空中傳來一陣轟鳴且焦急的吼叫：「非常抱歉！我認領的龍蛋提前破殼了！」

「搶你x個……祝你的幼崽平安！」被搶了位置的梅麗塔剛要破口大罵，在聽到對方傳來的吼叫之後卻硬生生改了口，隨後她猛然拍了一下翅膀，一邊調整方向重新尋找位置一邊略帶尷尬地對高文說道，「抱歉，讓你看到了不那么文明的一面……請理解一下，這些年要獲得一個孵化許可很不容易，那只是個焦急的父親。」

高文：「……」

他現在對塔爾隆德一切出人意料的地方似乎都已經麻木了，甚至懶得吐槽。

而在這小小的波折之後，梅麗塔和諾蕾塔終於找到了閑置的降落平台，兩只巨龍在兩個相鄰的平台上平穩降落，而在她們著陸之前，平台周圍的燈光已經變成紅色，且在她們降落之後整個平台都被一層半透明的屏障覆蓋了起來——直到高文以及琥珀、維羅妮卡分別從梅麗塔和諾蕾塔背上跳下，兩位巨龍小姐也變成人形離開平台區域，平台的「臨時管制」系統才切換回閑置狀態——而這一切看上去都是自動運行的。

這應該算是塔爾隆德獨具特色的「交通管制系統」，令人略開眼界。

在通往孵化工廠內部的一道大門前，一襲白裙的諾蕾塔帶著琥珀和維羅妮卡來到了高文和梅麗塔面前，隨後琥珀便下意識地仰起頭，帶著驚嘆的目光仰望了那比城門還要恢弘許多的大門一眼：「哇……」

維羅妮卡卻看向那道大門背後深邃悠長的走廊，看著那些冰冷的鋼鐵、閃爍的燈光以及毫無生機可言的聚合物窗口和導管，良久，她才輕聲自言自語般說道：「我從未想過……龍是在這種地方誕生的……我以為哪怕不是熱泉中的巢穴，至少也應該是在父母的身邊……」

「很久很久以前是那樣的，」化為人形的諾蕾塔輕聲說道，「真的是很久很久以前了……」

「我已經拿到了通行權限，歐米伽會開啟路線上的閘門，你們直接跟我進去就可以，」梅麗塔看向高文等人，「進去之後別亂碰不認識的東西就好，其他的沒有要求——龍蛋都被嚴密保護著，正常的參觀行為並不會影響孵化。」

高文等人點了點頭，隨後便在梅麗塔和諾蕾塔的帶領下跨過那扇寬闊的閘門，進入了孵化工廠的內部。

高文隨後所見的，完全符合這座設施的描述——一座工廠，一座用於孵化龍蛋的工廠。

他們從一座高懸在半空的連接橋進入工廠內部，連接橋的一端固定在工廠外壁——那是不知多厚的金屬外殼，上面遍布流動的燈光和跑來跑去的忙碌機械——另一端則通向工廠核心的一根「豎管」。進入豎管之後，梅麗塔便開始為高文介紹沿途的各種設施，而繼續深入了沒多久，高文便看到了那些正處於孵化狀態的龍蛋——

它們被一個個單獨放置在大型的透明「溫室」中，那溫室的模樣就仿佛微微扭曲變形的橢球型壓力艙，龍蛋位於艙內的柔軟托盤上，直徑大約一米，有著淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點，明亮的燈光從多個方向照射著它們，又有用途不明的機械探頭偶爾落下，在龍蛋表面進行一番照射和檢查；而這整個「溫室」又被放置在一個個圓形的金屬平台上，平台基座燈光閃爍，相互之間以管道相連……

數以百計、千計的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環形走廊的兩側，諸多管線從高空垂下，連接著孵化裝置背後的「集成端口」，似乎是用來供應能量，也可能只是采集數據。高文仰起頭來，嘗試尋找那些管道匯聚或者發源的地方，然而他只看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高，且頂棚暗淡，那些管道最終都匯聚到了黑暗深處，就仿佛在高空存在一個黑暗的深淵，盡皆吞噬了所有的注視。

他收回視線，重新看向那些整齊排列的、仿佛生產線一樣的孵化裝置，一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙里，接受著機器的精心照料，嚴格按照時間表成長著。

琥珀也來到了孵化裝置前，她定定地看著眼前這一幕，十分罕見地安靜下來，再也沒有嘻嘻哈哈，也沒有一驚一乍。

「新生龍族竟然是這樣誕生的，」維羅妮卡輕聲說道，「究竟要怎樣發展，才會走上這種道路……」

「讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多，而孵化工廠的出現只是其中微不足道的一環，而且……孵化工廠對我們而言只是一項古老的技術。」梅麗塔搖了搖頭，不緊不慢地說道。

一旁的諾蕾塔則接過話題：「你們應該聽說過一個說法吧——越是強大的生物，越是難以繁衍，這是自然規律施加在眾生身上的『平衡』，而龍族作為凡俗物種中最強大的個體，繁衍難度更是艱難到了極限……」

「確實有這種說法，」高文點點頭，「而且不光吟游詩人和劇作家這么說，專家學者們也如此認為——盡管他們沒辦法研究龍族樣本，但自然界中的大多數生物都遵循這種規律。」