高文一時間不知道應該作何表情。

他靜靜地站在孵化裝置前，看著透明囊艙里的幼龍，看著這個在他眼中其貌不揚，甚至有些丑陋的幼崽，看著這個剛剛造訪這個世界的小家伙開始拍打它稚嫩的翅膀，開始嘗試觀察周圍的環境——龍真的是一種體魄強大的生物，以至於他們的幼崽剛剛孵化便可以憑借自己的力量行走，便可以睜開眼睛觀察世界，甚至……可能已經具備了某種魔法方面的力量。

高文看到那幼龍的翅膀邊緣有仿佛符文一樣的光流在隱隱浮現出來。

但這些卓越的天賦在塔爾隆德並沒有多大意義。

「他是在觀察我們嗎？」一旁的琥珀好奇問道，「哎，這小家伙該不會把我們當成父母吧，我聽說……」

「不會的，」諾蕾塔搖了搖頭，「孵化囊由特殊材質制成，從里面看外面的景象是被過濾、處理過的，可以確保幼龍不會將這里活動的機器裝置或別的東西當成自己的父母。」

「我們該離開了，」梅麗塔則往後退了半步，「這個小家伙的父母可能已經在降落平台上，很快就會來認領他的，這是很重要的場合，我們不要在此打擾。」

一行人很快便離開了這處「孵化回廊」，他們走入了一個燈光柔和的通道，而這極為寬廣的通道中仍然看不到人或者龍，只有偶爾沿著牆上或地面上的滑軌飛快奔走的機械裝置打破周圍的寂靜。一切誠如梅麗塔所說：這是一座高度自動化的工廠，這里的一切幾乎都已經交給了歐米伽控制下的機器們，而這些機器……就是塔爾隆德的巨龍們的「」。

在安靜地走了幾分鍾之後，琥珀終於忍不住打破沉默：「剛才那些機器劃開了幼龍脖子後面的皮膚，好像往里面塞了個什么東西……那是什么？」

「是可以緩慢影響並重塑大腦神經系統的增效-植入復合裝置，新生幼龍在塔爾隆德社會生存的基礎，是一切的，也是為他們龍生中第一個正式植入體打下的基礎，」梅麗塔慢慢說道，「復合裝置會一點點引導並強化幼龍的神經系統，直到後者可以承受植入體以及『視差信號交互』所帶來的壓力，這大概需要十年左右，而等到那東西在幼龍的顱底生長成為一個『插槽』，幼龍就可以接受他們生命中的第一個正式植入體了。」

琥珀頗為艱難地復述著這些在她聽來陌生又艱澀的直譯詞組：「第一個……正式植入體？」

「共鳴芯核，一個顱內插件，伴隨龍族一生，」梅麗塔說道，「只有通過它，我們才能直接與歐米伽建立連接，同時它也有身份識別、位置定位、個體財產保全等各種功能。可以這么說，只有植入共鳴芯核之後，一個幼龍才算真正成為了塔爾隆德的一員，才能夠在這個繁華而又龐大到可怕的國度生存下來。」

「所有龍都要植入那東西么？」琥珀略微睜大了眼睛，「你也有么？」

「當然，我也有……」梅麗塔立刻笑了起來，伸手指指自己的腦袋，但緊接著便放下手，「啊，好吧，並不在這個腦袋里，但我確實也有共鳴芯核。」

「歐米伽控制著這座大陸的一切，而共鳴芯核是歐米伽的末端延伸，它是龍族在塔爾隆德生存下去的基礎，」一旁的諾蕾塔接著說道，「甚至在遠離塔爾隆德的情況下，歐米伽也可以通過共鳴芯核確定龍族的位置和健康狀態，維持遠行者和本土之間的聯絡，你便可以想象這東西對我們而言有多重要了。」

「有沒有——我是說假如，一個龍族的共鳴芯核損壞了或者因為別的原因和歐米伽的聯系中斷了會怎么樣？」高文忍不住好奇地問道，「出現過這樣的情況么？塔爾隆德有哪個龍族會因為這樣那樣的原因而脫離歐米伽么？」

「……我們根本無法想象那是怎樣的情景，」梅麗塔想了想，表情怪異地搖了搖頭，「據我所知從未有龍族脫離歐米伽。當然，你所說的『損壞』倒確實有可能發生，但歐米伽都會在第一時間進行示警並派出緊急搶救的小組，去修復『意外脫離者』的連接，讓他回到歐米伽的網絡中。在塔爾隆德境內的話，這個過程最長不會超過十二小時。」

說到這，梅麗塔仿佛突然想起什么，又笑著補充了幾句：「不過我倒是看過一些比較老舊的驚悚小說和劇目，里面有提到倒霉的主角因為意外而損壞了自己的共鳴芯核，又由於這樣那樣的原因導致歐米伽沒有發現他這個『意外脫離者』，於是當事龍便成為了塔爾隆德社會的『透明之龍』，不再有身份，財產清零，無法離開，甚至無法打開家里的大門，走在街上甚至連清潔機器都不會給他讓路……嘶，真的很可怕，現在想想都是我的心理陰影……」

「你小時候看太多稀奇古怪的老故事了，」一旁的諾蕾塔忍不住念叨起來，「所以你現在才老氣橫秋的。」

「那跟這沒關系！」梅麗塔立刻瞪起眼睛，「你就是羨慕我的古典氣質！」

高文：「……」

他其實並沒在聽梅麗塔與好友間的拌嘴互動，因為在這里的所見所聞已經讓他陷入了深深的思索。

這就是龍神恩雅執意讓自己先參觀參觀塔爾隆德的用意？這就是那位神明想讓自己看見的東西？

在思索中，高文輕輕呼了口氣，隨後他搖搖頭，看到這條燈光柔和而且異常寬闊的通道似乎已經到了盡頭，前方有一扇梯形的大門正佇立在走廊末端。

這場孵化工廠參觀之旅似乎就要結束了，但在離開之前，他忍不住問了梅麗塔一句：「對了，你也是在這里……孵出來的么？」

「我不是，我是在附近另一座城市的孵化工廠中孵出來的，」梅麗塔搖了搖頭，又指向諾蕾塔，「不過她是在這里孵出來的。」

「你孵出來就是『上層塔爾隆德』的一員？」高文又問道，「你的父母也是評議團或者秘銀寶庫的成員么？」

梅麗塔卻聳聳肩，說出了高文意料之外的答案：「我沒有父母，像我和諾蕾塔這樣的評議團雇員都沒有父母——上層塔爾隆德也分許多不同的部分，其中評議團、長老院和神殿群的成員都比較特殊。我和諾蕾塔不是由父母『認領』的普通龍蛋，而是評議團直接從工廠『訂制』的，遺傳因子來自某些大型生命集團的實驗室。這類大公司專門為上層塔爾隆德服務。

隨後她頓了頓，又接著說道：「不過我和諾蕾塔並不清楚自己到底來自哪個實驗室——這部分資料是保密的，只有議長和歐米伽有存取和閱讀權限。當然，我們也不在意這個。」

琥珀眼睛瞪得很大，不可思議地上下打量著梅麗塔和諾蕾塔，良久她才冒出一句：「這……有點超出我的想象力了……」

高文看了琥珀一眼，其實他想說這個半精靈也沒資格說別人，她自己的誕生方式甚至比這些「塔爾隆德之龍」還要離奇得多，然而話到嘴邊還是沒說出口。

他在這里看到聽到的東西實在是太過超乎預料，值得思考的東西太多，以至於騷話都變得索然無味了。

幾分鍾後，他們離開孵化工廠，來到了工廠外部的起降平台區。

諾蕾塔帶著琥珀和維羅妮卡前往了臨近的平台，梅麗塔則在高文面前重新化為巨龍，站到了起降平台的中心。看著平台外面蒼茫的夜色以及山腳下如光鑄河流般密集的城市燈火，高文忍不住抬頭問了一句：「接下來咱們去什么地方？」