工廠中孵化的幼龍，伴隨一生的植入體改造和增效劑成癮，巨型人工智能掌控下的一切，涇渭分明的上層和下層世界，神殿，下城，工廠，街區，神官，議員，長老，平民，自動運轉的城市，企業定制的雇員。

塔爾隆德。

「巨龍」王國。

這里的一切都給高文留下了深刻的印象，所帶來的沖擊甚至超過了他第一次踏出墳墓之後的所見所聞，短短一天的游覽和參觀中，他關於巨龍國度的一切印象已經被完全顛覆。

所有關於龍族神秘、強大、優雅以及威嚴的印象都被現實擊碎了，那個構築在吟游詩人和劇作家想象中的世界分崩離析，只剩下一地光怪陸離的殘渣，一個扭曲荒誕的印象，還有無數的思索和推測。

在這樣的塔爾隆德面前，那些關於騎士執劍斬殺惡龍、龍與英雄定下契約、城堡與王國與巨龍戰爭的故事突然都變得可愛起來，甚至泛著暖洋洋的光澤。

高文仿佛突然明白了為什么會有那么多來自巨龍王國的「游歷者」跑到人類世界化身為吟游詩人，譜寫了那么多光怪陸離的、和事實完全不同的巨龍傳說，理解了為什么梅麗塔這樣的「上層龍族」會無聊到寫一堆胡編亂造的「勇者斗惡龍」的小說，還把自己的好友當做原型放進小說里。

他曾以為這些都是無聊且令人費解的怪癖，但現在……他不由得懷疑那或許是某種緬懷，緬懷巨龍們曾經有過的、不依賴增效劑和植入體、不依賴人工智能和自動城市的田園生活——亦或者只是某種美好的想象罷了。

極限競技場，阿貢多爾數座大型競技場中的一個，一場在琥珀和維羅妮卡看來簡直難以理解的「競技游戲」正在激烈進行著。

那是一個橢球型的立體場地——大量堅固的合金材料和高強度聚合物外殼形成了仿佛「巨蛋」的形態，十二頭巨龍在這透明巨蛋中爭搶著一個被稱作「冠軍圓環」的榮譽象征，而那些參賽的龍甚至已經完全超出了高文等人對「巨龍」的印象。

他們大膽地使用了大量外置式的植入體，在骨骼之外又覆蓋著骨骼，皮膚之外又覆蓋著皮膚，合金鎧甲和渦輪注噴裝置讓原本的血肉之軀看起來仿佛是一台台形態怪異的飛行機器，他們在巨蛋中拼搶，爭斗，甚至廝殺——除了不准使用大威力的龍息和魔法攻擊之外，這所謂的「競技游戲」幾乎允許任何形式和程度的肉搏，而巨龍的肉搏……在人類看來完全是毀滅性的。

一名參賽的黑龍被淘汰了，他在半空被對手圍攻，一番野蠻殘酷的搏斗和廝殺之後，他幾乎被撕成碎片扔了下來，翅膀、四肢與軀干四分五裂，那些沉重的殘骸跌落到「競技巨蛋」底部的合金地板上，斷裂口中閃爍著刺眼的奧術火花和失控的冰霜、烈焰、閃電，他的胸腔破裂開來，一顆仍在運轉的心臟掉了出來，封閉裝置未能及時發揮作用，炙熱且發出微光的液體從黑龍體內四處噴涌——機油和增效劑比血還多。

一個搶救小組沖進場內，將黑龍連著頭顱的軀干部分迅速回收，剩下的殘骸則直接扔在場上。

觀眾席中發出了巨大的噓聲，仿佛一萬聲驚雷在競技場內外炸裂，競技巨蛋上空的記分牌上跳躍著數字，失敗者以分數的形式離開了這場比賽。

高文與琥珀、維羅妮卡坐在競技巨蛋外面最靠前的「高級坐席」上，驚愕地看著眼前這場競賽，梅麗塔和諾蕾塔就在他們旁邊，看上去已經完全沉浸到了這場比賽里面，直到場上僅剩的隊伍成員成功沖到放置著冠軍圓環的靜滯力場前，成功取出圓環並將其激活，她們才大大地松了口氣，一下子回歸了「現實世界」。

「剛才被淘汰的那個黑龍可要賠慘了！」梅麗塔大聲說道，「他那一身零件差不多都得換掉——但願他保險買的齊全。」

「他不該嘗試同時跟三個對手纏斗的——被圍住立刻就完了，黑龍本來就不擅長應對來自背後的襲擊，尤其是他的脊椎還加了一層額外的關節護甲……也不知道怎么想的。」

「就是增效劑打多了，」梅麗塔聳聳肩，「產生自己天下第一的幻覺了。」

「……有道理。」

兩位龍族好友熱烈地討論著剛剛結束的比賽，然而就連平日里最嘰嘰喳喳的琥珀這時候看起來也沒有任何插嘴的意思。

直到十幾秒鍾後，梅麗塔才仿佛突然意識到什么，她慌忙把視線轉過來，帶著歉意看了高文三人一眼：「啊——抱歉，我們一不小心太投入了……」

高文也不知該做何表情，而且不知為何，他竟然在這個時候想起了第一次見到梅麗塔·珀尼亞時的情景——那個在夜色造訪的，一襲紫色紗裙，戴著淡紫色面紗的優雅神秘女子，可這個形象卻迅速被競技場中近乎震耳欲聾的吼叫聲給震散了。

他眼前只有一位看角斗比賽熱血上頭的藍龍小姐。

「沒關系，」高文搖了搖頭，「看得出來，你們很喜歡這個。」

「其實我也沒那么喜歡——極限競技這種東西對我而言還是有點過於鬧騰的，」梅麗塔有些尷尬地笑了一下，「只不過一旦進入這個氛圍，就難免會被周圍的情緒感染……其實平常我不看這個的。」

一旁的諾蕾塔則注意到了高文等人似乎對這個競技場並無興致：「這里的比賽對諸位而言……是不是有些無聊？」

「只是有點……嗯，有點過於刺激了，」琥珀終於開口，她抓了抓頭發，臉上帶著尷尬且並不禮貌的笑容，「作為一個競技游戲，這玩意兒是不是血腥過頭了點？」

「好吧，這看起來可能是有點不太符合人類的審美……這是我們的失誤，」梅麗塔誠懇地低下頭，「極限競技是塔爾隆德最近才流行起來的娛樂，我們太急於對你們展示一些在這片土地上『比較新的事物』了。」

「我們還是先離開這地方吧，」高文隨口說道，並最後抬頭看了一眼競技巨蛋的方向——已經有負責收尾的工作小組進入場內，開始收拾那一地的廢棄零件和殘肢斷臂，並開始用某種大型清洗機械清理滿地的機油和血液，而又有一些看上去像是小團隊的隊伍守在巨蛋下方的幾個出口外，高文看到其中一個隊伍上前和工作人員交接，把那些從競技場里回收來的報廢零件和還有活性的生物組織裝上了車，「……這地方確實有點過於喧鬧了。」