魔導車仍然平穩地行駛在通往黑曜石宮的寬闊街道上。

魔晶石路燈帶來的光亮正從車窗外向後掠過。

身旁的座椅上空空盪盪，沒有任何人曾來過留下的痕跡，車內似乎從始至終都只有兩個人，一個負責駕車的親信侍從，一個執掌重權的帝國公爵。

裴迪南面色深沉，他的精神力量彌漫開來，卻沒有在周圍感知到任何殘余的魔力波動，甚至感知不到生命氣息的殘留，他又看向前排座椅上的侍從，後者對剛才發生了什么茫然不知，但其似乎感覺到了來自身後主人的注視，於是問道：「大人，發生什么事了么？」

「……不，沒什么。」裴迪南公爵沉聲說道，同時伸出手摸了摸身旁的座椅——皮質的座椅上冰冰涼涼，甚至沒有殘留人體的溫度。

老公爵的臉色立刻變得更加陰沉下來，眼神中露出思索的神色，而在車窗外，閃爍的霓虹燈光和隱隱約約的音樂聲突然出現，短暫吸引了裴迪南的目光。

他眼角的余光看到車窗外的景象，他看到左側車窗外聳立著幾座高大的建築物，聖約勒姆戰神教堂的尖頂正從那些建築物上方探出頭來，而車窗右側則是凡那里昂沙龍——魔導車剛剛從沙龍門口路過，喧鬧聲正透過車窗傳入他的耳朵。

「我們剛過凡那里昂街區？」裴迪南瞳孔微微收縮了一下，立刻抬頭對前面開車的親信侍從問道。

「是的，大人，」侍從立刻答道，「我們剛過凡那里昂沙龍——到黑曜石宮還要一會，您要休息一下么？」

「……」裴迪南沉默了兩秒鍾，隨後搖搖頭，「不。加快車速，我們盡快到黑曜石宮。」

侍從雖然感覺有些奇怪，但沒有提出疑問，而是立刻領命：「是，大人。」

黑色魔導車在行人稀少的夜晚街道上加快了速度，一段時間之後，黑曜石宮巍峨的剪影終於出現在裴迪南的視線中，而老公爵心中仍然縈繞著隱隱的不安，他腦海中不斷浮現著馬爾姆·杜尼特那詭異的突然造訪，浮現著對方跟自己說的那些莫名其妙的話，但在看到黑曜石宮的尖塔與宮牆時，他那略有些不安的心還是漸漸平復下來。

深夜值守的守衛們檢查了車輛，核實了人員，裴迪南公爵踏入這座宮殿，在一名內廷女官的帶領下，他向著羅塞塔·奧古斯都的私人會客廳走去。

「戴安娜女士今晚沒有值守么？」他看了看走在自己側前方引路的女官，隨口問道，「平常這個時間都是她負責的。」

「她另有工作，」女官恭敬地答道，「是陛下的吩咐。」

「嗯。」裴迪南簡單地應了一聲，沒再說話。

在經過通往內廷最後一道拱門時，他抬起頭來，看了那早已熟悉的屋頂和立柱一眼——古典式的多棱支柱支撐著通往內廷的走廊，支柱頂端向四個方向延伸出的橫梁上描繪著英雄人物的浮雕，而在拱門附近，所有的橫梁和雕塑都連接起來，並被鑲金裝飾，黑色與紅色的布幔從拱門兩側垂下，巍峨又庄嚴。

簡直像某種巨獸的喉管，凡人或許只有把自己的屋子建造成這樣，才能象征出巍峨皇權吧。

裴迪南心中突然冒出了一些沒來由的感嘆，隨後他搖了搖頭，邁步跨過大門。

……

羅塞塔·奧古斯都的私人會客廳中，燈光明亮，淡淡的香薰氣息提振著每一個訪客的精神，又有輕緩的樂曲聲不知從什么地方響起，讓踏入其中的人不知不覺放松下來。

那位雄才大略的帝國統治者正坐在他最喜歡的那張高背椅上，當裴迪南踏入房間的時候，他正在低頭認真地翻閱著一本厚厚的大書，看上去一幅全神貫注的樣子。

「陛下，」裴迪南上前向羅塞塔行禮致敬，「我來了。」

「哦，裴迪南——你來得比我預料的早。」羅塞塔抬起頭，看到裴迪南之後露出一絲微笑，他站起身，同時將一頁書簽夾在手中那本大書里，隨後將其放在旁邊。

的正面朝上，裴迪南眼角余光看到了上面的燙金字樣：《社會與機器》——他認得這本書，事實上他還看過它的許多內容。羅塞塔·奧古斯都命人印刷了一批這本書的副本，並將其贈送給了一部分貴族和官員，而作為提豐皇帝最信賴的貴族代表，裴迪南公爵自然有此殊榮。

這本書來自塞西爾，但裴迪南不得不承認，這上面的很多內容都能帶給人以啟發，他也曾被書中所闡述的許多簡明卻從未有人思考過的「原理」所折服，然而此時此刻，看到那本放在茶幾上的書時，他心中回憶起中的一部分內容，卻沒來由地感覺到一陣……不安。

不過現在並不是深思中「塞西爾思維方式」的時候，裴迪南公爵轉移開注意力，看向羅塞塔：「陛下，您深夜召我進宮是……」

羅塞塔·奧古斯都的視線向周圍掃了一下，會客廳中僅有的幾名侍從以及高階女官立刻悄無聲息地退了出去，等到這里只剩下兩個人之後，這位提豐統治者才對大公爵點點頭，沉聲說道：「馬爾姆·杜尼特今夜蒙主召喚了——大約四個小時前的事情。」

裴迪南呼吸陡然一窒，他感覺自己的心跳驟然停頓了半個節拍，之前所積蓄的所有不安終於隱隱串聯，而這短暫的變化沒有瞞過羅塞塔的眼睛，後者立刻投來關注的視線：「裴迪南卿，你的反應有些不對勁——你知道什么了？」

「陛下，」裴迪南輕輕吸了口氣，神色異常嚴肅，「我今夜見到馬爾姆·杜尼特了——就在前來這里的路上。但他出現的十分詭異，整個過程……充滿違和感。」

「立刻告訴我細節，」羅塞塔馬上說道，「所有細節。」

「是，」裴迪南點點頭，開始講述自己剛才的詭異經歷，「具體應該發生在一小時前，在我經過凡那里昂街區那座『沙龍』的時候。除我之外沒有目擊者，當時……」

講述過程並沒有花去多少時間，裴迪南盡可能在簡潔的敘述中還原了自己那番詭異經歷的全部細節，而隨著他話音落下，羅塞塔大帝的眉頭已經緊緊皺起，神色變得極為嚴肅。

「那可能是一個幻象，或者某種直接作用於心智的『投影』，」裴迪南說著自己的猜測，「而不管是哪一種，情況都十分嚴峻——戰神教會的異常已經蔓延到了它的最上層，作為教皇的馬爾姆·杜尼特如果都成為異變源頭的話，那我們設置的應對方案可能……」