一名軍官忍不住小聲嘀咕：「如果有鐵河騎士團和神官團的話，高等級戰爭祝福再配合上戰斗法師團的戰略魔法，我們就可以在西北方向阻遏敵人的攻勢……」

安德莎看了這名軍官一眼，隨後收回視線：「我們已經沒有鐵河騎士團了，也沒有神官團——只有冬狼騎士團的主力部隊以及三支援軍，還有這座堡壘。女士們，先生們，在此基礎上想想該怎么應對那些塞西爾人吧，這才是面對現實。」

安德莎仍然保持著嚴厲的表情和斬釘截鐵的語氣，仿佛絲毫沒有動搖，但作為與之相熟的長輩，帕林·冬堡卻能夠感覺到這位年輕的狼將軍深藏內心的沮喪和遺憾。

但他想不到寬慰的話，而且他知道這里絕大多數人恐怕都是類似的心情，就連他自己，此刻也樂觀不到哪去。

而這種壓抑並非來自那些塞西爾人，也不是出於對戰斗的懼怕——帝國的軍人從來不畏懼戰爭，真正動搖他們的，是提豐陰雲密布的未來。

異變的戰神教會，失控的王牌騎士團，隱藏在身邊、不知何時就會突然爆發的污染，這些東西大家都盡量不放在這種地方討論，但每一個人都知道它們實實在在地壓在所有人面前，甚至為數不少的軍官在接觸到更深一層的情報之後還會產生一個更加可怕的擔憂——

鐵河騎士團在精神污染的作用下失控了，而他們是戰神的信徒……那么同樣身為戰神信徒或者多多少少接觸過戰神信仰的自己，會不會也突然之間陷入瘋狂？甚至……自己此時此刻正在思考的事情、正在布置的戰術，真的就是出於自己的自由意志嗎？

帝國的軍人也是人——這些可怕的壓力無論如何都在動搖著每一個人的士氣。

「我們在防線西側設置了大規模的奧術應激力場，」短暫安靜之後，安德莎突然開口打破了沉默，「這是針對魔能引擎和魔網基板的種種特性做出的針對性陷阱，它們應該可以發揮相當大的作用——如果成功阻遏了敵人的推進，黑旗魔法師團的戰略法術打擊想必會發揮更大效果。」

帕林·冬堡揚起眉毛：「奧術應激力場？那是皇家法師協會的研究成果……你們已經把它們實用化了？」

「勉強能用，」安德莎點點頭，「主要是布置時間不夠，但還是可以發揮出一定效果的……」

在讓帕林·冬堡伯爵暫時去休息之後，安德莎才長長地呼了口氣，她比之前略微輕松了一點，但也只是一點點。

「我們仍然沒辦法和塞西爾人建立聯系么？」她突然轉過頭，看向身旁跟隨自己多年的副官。

「所有的嘗試都失敗了，」副官立刻挺直身體，肅然答道，「我們嘗試用傳訊裝置呼叫長風要塞的備用線路，對方沒有回應，我們還派出了三波信使，卻沒有一個人活著回來——看樣子塞西爾人已經被徹底激怒，在分出勝負之前，他們大概不會和我們談判了。」

「該死……」安德莎咬了咬牙，「他們的腦子難道也混亂了么……」

副官有些擔心地看了自己的長官一眼，猶豫片刻之後，這個跟隨安德莎多年的年輕人還是忍不住開口道：「將軍，您到現在還認為這場戰爭可以停下么？我們雙方都已經實質性動武了……恕屬下直言，我認為這時候還嘗試聯絡那些塞西爾人、嘗試解釋誤會已經是無用之舉了……」

「但事實就是這一切本不該發生！」安德莎盯著自己的副官，努力讓自己的語氣保持平靜，「這場戰爭對帝國有害無益，對所有人都有害無益，只有那些被污染的瘋子能從中得到些虛假的滿足——聽著，再聯絡一次，這是命令。」

副官迎著安德莎的注視，兩秒鍾後還是低頭接受了命令：「是，將軍，我再去一趟傳訊塔。」

副官離開了，安德莎則留在這里，帶著愈發沉重的心情，面對這場逐漸碾壓過來的災難。

隨著時間推移，越來越多的情報開始匯聚到她面前。

那是在外活動的偵察兵以及天空的獅鷲部隊冒死收集來的情報——而在一封封情報中，塞西爾人的「鋼鐵推進戰術」終於真真切切地呈現在冬狼堡的守衛者們眼中，關於那些戰車的性能，關於塞西爾人的戰斗方式，關於雙方作戰能力和戰術的對比……

而隨著情報一同到來的，還有那支不斷推進的鋼鐵軍團。

在太陽下山之前，設置在冬狼堡西部邊界的最後一座哨所目視到了塞西爾人的軍隊——鋼鐵打造的戰車從平原方向駛來，在炮火轟鳴中，戰車的履帶輕而易舉撕碎了哨所的防御，而在那之前僥幸撤離的士兵帶來了十幾分鍾後冬狼堡就會進入敵人射程范圍的消息。

這是最後的情報了。

與此同時，副官也帶來了最後的壞消息——長風要塞方向仍然沒有回應冬狼堡的聯絡。

安德莎站在高聳堅固的城牆上，要塞上空的能量護盾正在逐漸提高充能等級，她腳下的附魔城牆也因此和魔力產生了共鳴，部分石磚偶爾傳來輕微的震顫，但這些不斷攀升的防護等級絲毫不能讓她的心安定下來。

很多東西，只有在實際面對之後才會明白，再多的事前推演都比不過現實來得深刻——安德莎清楚地看到了提豐軍隊的短板。

塞西爾人的魔導技術改變了這個時代，時代的改變就意味著一切都要隨之發生變化——這既包括人類的生活方式，也將包括戰場上的一切。

提豐人慢了一步，而這遲緩的一步表現在戰場上，便是提豐人的軍隊中並沒有足夠的、可以和塞西爾人的新式武器「對等」的單位。

面對那種被稱作「坦克」的鋼鐵戰車，帝國的鐵河騎士團已經缺席，神官團不可再用，僅剩下最近完成升級訓練的戰斗法師們可以借助魔導車與之一戰，然而後者卻有著數量上的嚴重短板，同時在這種新式的戰場上，他們也遠遠不如曾經經歷過內戰和神災的塞西爾軍隊有經驗。

一番比對之後安德莎終於發現，當塞西爾人的戰車開上戰場之後，她手下竟然找不到多少兵種可以踏出冬狼堡，可以在正面戰場上和敵人正面作戰！

從締約堡到冬狼堡，這一路上連續失利的數個機動部隊已經充分證明了這一點。

事實上即便鐵河騎士團和神官團沒有缺席，這種「無兵可用」的窘境其實也不會有多少改善，原因很簡單：鐵河騎士團和神官們都是提豐精銳中的精銳，都是難以訓練的珍貴王牌，然而塞西爾人的軍隊……全都是可以量產的機器以及訓練速度飛快的普通人！

在今天之前，安德莎從各種情報上看到過關於塞西爾軍隊訓練速度和魔導武器優缺點的資料，她也曾想到過這是一種易於量產、易於訓練、快速成型、快速成長的新式軍隊，她也曾針對這方面向帝都提過很多建議，想了很多對帝國現有軍隊進行改良的方案，然而現在她才意識到，自己的想象力……終究是貧乏了一些。

遙遠的戰場西側，有隱隱約約的煙塵和魔法的光輝閃耀起來，在漸漸下沉的巨日光輝中顯得似真似幻，虛實難辨。

今天，安德莎終於意識到了自己在那個雨夜，在帕拉梅爾高地上究竟錯過了什么。