海面上空的寒風呼嘯著掠過護盾，天空與大海的背景在視野中不斷後退著，陸地的輪廓已經越來越近，和北港樞紐的通訊變得越發清晰起來。
梅麗塔顯然加快了速度。
「說不定只是秘銀之環壞掉了，」雖然心中掛念著塞西爾和提豐的局勢變化，高文還是隨口對巨龍小姐說道，「塔爾隆德的技術雖高，但也沒到萬物不朽的地步。」
「大概吧，」梅麗塔顯得有些心不在焉，「總之我們必須快點了……這次可真的是有大事要發生。」
高文沒有回應，只是轉過頭去，遠遠地眺望著北港海岸線的方向，久久不發一言。
而在他旁邊不遠處，正在閉目養神的維羅妮卡突然睜開了眼睛，這位「聖女公主」站起身，若有所思地看向陸地的方向，臉上浮現出一絲困惑。
但她這樣的表情並沒有持續多久，幾秒鍾的眺望之後她便收回了視線，重新恢復了往日那種溫和卻缺乏人性氣質的模樣。
……
廢土深處，古代帝國都市爆炸之後形成的沖擊坑周圍林木攢動。
一道仿佛能貫通天地的藍白色光柱從沖擊坑中心噴涌而出，明亮的光芒照亮了這片黑暗污濁的大地，而在圍繞著沖擊坑「生長」的大片「密林」中，相似的藍白色光流正一刻不停地在那些相互靠攏、纏繞、融合的枝丫和藤蔓間跳躍流動，無數奇形怪狀的「植物」就如某種巨型生物體內的神經突觸般纏繞成了龐大的聚合體，且以古帝都為中心蔓延出去數公里之廣，竊取來的能量就如神經突觸間傳遞的化學物質和電信號，在這龐大而糾纏的系統中一遍遍不斷地流淌著。
但突然之間，這緊張繁忙的「流動」戛然而止，在植物枝丫和藤蔓之間飛快跳躍流轉的光芒瞬間凝滯下來，並仿佛接觸不良般閃爍了幾下，短短幾秒種後，整片龐大的「森林」便成片成片地暗淡下來，重新變成了黑森林的模樣。
森林中心位置，與古代爆炸坑邊緣連接的緩沖區內，大片大片的濃煙伴隨著幾次劇烈的閃光升騰起來，十余條粗大的藤蔓被炸斷之後凌空飛起，仿佛迅速收回的彈性繩索般縮回到了森林中，正在控制這些藤蔓的「大教長」博爾肯看著這一幕，憤怒地吼叫起來：「雙子！你們在干什么？！」
一陣狂風吹來，菲爾娜和蕾爾娜的身影出現在博爾肯面前，她們手上還纏繞著未散去的魔力余暉，兩位精靈異口同聲：「在救你的命，大教長。」
不遠處的沖擊坑內壁上，被炸斷的殘余植物結構已經化為灰燼，而一條巨大的能量管道則正在從暗淡重新變得明亮。
博爾肯的枝丫發出一陣嘩啦嘩啦的聲音，他那張皺紋縱橫的面孔從樹皮中凸顯出來：「發生什么事了？」
「奧菲利亞矩陣的運轉效率正在回升，她開始掃描並重置各個能量管道了，我尊敬的大教長——」蕾爾娜說了前半句，菲爾娜立刻毫無延遲地接上後半句，「看樣子她『回來』了，如果我們不打算現在就和鐵人兵團開戰，那我們最好立刻離開這個地方。」
「什……」博爾肯吃了一驚，緊接著臉上便露出怒氣沖沖的模樣，「該死，該死……怎么這么早……就差一點了，催化過程就差一點……」
他的枝丫憤怒搖晃著，整個扭曲的「黑森林」也在搖晃著，令人驚懼的嘩啦聲從四面八方傳來，仿佛整個森林都在怒吼，但博爾肯終究沒有喪失判斷力，在意識到自己的憤怒無濟於事之後，他還是果斷下達了撤離的命令——一棵棵扭曲的植物開始拔出自己的根須，散開互相纏繞的藤蔓和枝條，整個黑森林在嘩啦嘩啦的聲響中瞬間解體成無數塊，並開始飛快地向著廢土各處疏散。
「樂觀一些，大教長，」蕾爾娜看著正在怒氣沖沖指揮撤離的博爾肯，臉上帶著無所謂的表情，「我們一開始甚至沒想到能夠從導管中抽取那么多能量——催化雖未徹底完成，但我們已經完成了大部分工作，後續的轉化可以慢慢進行。在此之前，確保安全才是最重要的。」
博爾肯轉過臉，那對鑲嵌在斑駁樹皮中的黃褐色眼珠看著蕾爾娜與菲爾娜，片刻之後他才點了點頭：「你說的有道理。」
黑森林的撤離正在井然有序地進行，大教長博爾肯以及幾名主要的教長很快便離開了這里，但蕾爾娜與菲爾娜並沒有立刻跟上，這對精靈雙子只是靜靜地站在沖擊坑的邊緣，眺望著遠方那仿佛火山口般凹陷下沉的巨坑，以及巨坑底部的龐大水晶椎體、藍白色能量光束。
她們能夠感受到那水晶椎體深處的「非人靈魂」正在漸漸醒來——還未完全蘇醒，但已經睜開了一只眼睛。
「她發現我們了么？」蕾爾娜突然仿佛自言自語般說道。
「應該沒有——奧菲利亞矩陣的直接探知模塊早已經在數百年前永久損毀，她現在除了最基礎的損害警戒系統之外，就只能依靠鐵人兵團了解沖擊坑周圍的情況，」菲爾娜也如自言自語般回答著，「我們的行動很謹慎，始終處於鐵人兵團和警戒系統的死角中。」
「……真是可悲啊，」蕾爾娜望向遠處的水晶椎體，帶著一絲不知是嘲諷還是自嘲的語氣說道，「曾經多么輝煌的眾星之星，最美麗與最智慧的帝國明珠……如今只是個被困在廢墟和墳墓里不願死去的亡靈罷了。」
「忤逆者便是這樣不願低頭又不願去死，」菲爾娜靜靜說道，隨後蕾爾娜也開口了，她們異口同聲地感嘆著，「……真是可悲。」
狂風吹起，枯萎的落葉卷上半空，在風與落葉都散去之後，精靈雙子的身影已經消失在沖擊坑邊緣。
……
庄嚴的三重尖頂覆蓋著寬廣的議會大廳，在這金碧輝煌的房間中，來自貴族階層、法師、學者群體以及富裕商人群體的議員們正坐在一排排扇形排列的靠背椅上。
魔晶石燈光發出的明亮光輝從穹頂灑下，照在議會大廳內的一張張面孔上，或許是由於燈光的關系，這些大人物的臉龐看上去都顯得比平日里更加蒼白。在議員們鍾愛的黑色禮服映襯下，這些蒼白的面孔仿佛在黑色淤泥中晃動的卵石，盲目而且毫無意義。
一種緊張壓抑的氣氛籠罩在這個地方——雖然這里大部分時間都是壓抑的，但今天這里的壓抑更甚於以往任何時候。