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在曠野中升起的光芒其實很微弱，與這片廣袤的大地比起來，其數量也少得可憐，然而即便如此，在這短暫的幾分鍾里，梅麗塔仍然感覺它們仿佛充斥了自己全部的視野——她甚至難以轉開自己的視線。

過了一會，有一些光芒暫時熄滅了，但剩下的仍然在維持，在這個寒冷昏暗的「極地午夜」中如星輝般閃耀著。

「那邊那個——最遠處，在那座山腳下，那里可能是另外一個營地，」諾蕾塔同樣瞪大眼睛看著遠方，她指著視野盡頭的一簇火光，臉上帶著一絲興奮，「你能看到么？有幾個較小的光源在那附近移動，那說不定就是巡邏的隊伍！」

「我看到了，我看到了，」梅麗塔連聲說道，「還有營地東邊，以前的魯斯河谷的方向，那里剛才也升起了好幾個火球……或許是少數幸存者聚集到了一起……」

諾蕾塔安靜下來，久久地注視著那些地方，過了很長時間才打破沉默：「現在他們應該可以堅持更久了……」

梅麗塔撓了撓頭發，一時間不知道該回答些什么，良久才憋出幾個音節：「是啊，確實是這樣……」

……

高高的哨塔上，沖天的火焰在增壓裝置的輔助下熊熊燃燒著，盡管來自海岸方向的寒風依舊呼嘯，卻始終無法吹滅這耀眼的烈焰，巴洛格爾站在增壓裝置旁邊，直到確認了這些東西能夠穩定運行之後，才把這里的事情交給其他龍族，轉身離開了哨塔。

他來到附近的一座高台上，在這里，安達爾和赫拉戈爾正站在夜風中，眺望著遠方平原的方向，又有另外一些紅龍站在高台邊緣，正聚精會神地記錄著什么。

「你看到剛才那些信號了嗎？」安達爾聽到身後傳來的腳步聲，第一個轉頭對巴洛格爾說道，「比我們想象得還多一些！」

「我看到了，但肯定沒有你們看的清楚，」巴洛格爾忍不住露出了笑容——他甚至覺得自己已經一千年不曾這么笑過了，「哨塔那邊的火柱非常明亮，有些影響我的視線——就像我說的，那可是一堆非常盛大的『篝火』。」

「我們已經記下了出現信號的方位，」赫拉戈爾說道，「坦白說，其中相當一部分都在很遠或者很危險的地方，憑營地目前的情況還無法派出隊伍去搜索，但這至少給我們指明了方向，只要這里的情況稍有好轉，我們就能派隊伍去援助被困在那些廢墟中的同胞。」

「除此之外還有更重要的一點——我們確定了其他幸存者營地的存在，」安達爾接著說道，「有至少一處烽火表現出了明顯的營地特征：規模更大，持續時間更長，周圍存在其他活動信號，這不是少數龍就能做到的。看方向那里應該是阿卡托許，那里有堅固的工廠和地下掩體，還有一處非常非常深的礦井，井下原本是歐米伽系統的一處節點所在地，幸存者依托那些設施存活下來的概率很高。」

巴洛格爾帶著一絲希冀：「我們現在能……」

「不能，太遠了，而且中間隔著元素肆虐、重力失控的封鎖帶，」赫拉戈爾搖搖頭，「但我們可以慢慢在曠野中開拓出交通線。無論如何，確定了其他營地的存在才是最重要的。」

巴洛格爾輕輕點頭，接著他露出了沉思的神色，在思索中慢慢說道：「確定了更多的幸存者，我們也就該考慮更長遠的未來了……以營地目前的情況，我們能養活多少族人？」

「說實話，不容樂觀，」安達爾嘆了口氣，「我和杜克摩爾討論過這個問題了。現在我們的食物來源主要是附近發現的幾座倉庫和一座食物加工廠，里面有一部分貨物未被燒毀和污染過，它們能維持一到兩個月的消耗，此外營地還派出了一支隊伍前往海岸線的方向，我們可以從海中以及附近的島嶼上找到一些物資，但數量不會太多：重力風暴撕裂了大陸邊緣，整個近海區都受到很大影響。

「相較而言，反而是淡水的問題比較容易解決，除了可以從海水中過濾凈化之外，還可以抓捕附近游盪的低階水元素——只是要小心別做得太過火，引發元素暴動會很麻煩。」

「所以，短期內我們無法做到自給自足，即便能在更遠一些的島嶼上獲得穩定的食物供應，那也要很久以後了，」巴洛格爾沉聲說道，「在那之前，大家都會挨餓，維持下去的唯一辦法就是在那些被掩埋進廢墟的倉庫和工廠中挖掘……這根本不可能做到穩定補給。」

「而且還要注意一點：幾乎沒有龍族懂得如何在不依靠自動系統的情況下種植和收獲作物，更不要提在失去生態穹頂和天氣控制器的情況下，北極地區大部分地方本身就無法實現農業生產，」安達爾說道，「捕獵的收獲有限，獲取糧食甚至加工糧食的技能都要從頭去學，失去了自動農場和合成工廠之後，我們的起步會變得無比艱難，這樣的局面持續下去，幸存的龍族將不得不把目光轉向……更加溫暖的人類世界。」

巴洛格爾臉上的表情微微變化：「你們的意思是……」

「與其等著情況繼續惡化，等著一部分同胞在看不到希望的情況下鋌而走險選擇下策，我們不如主動做些什么，」赫拉戈爾看著巴洛格爾的眼睛說道，「塔爾隆德封閉的時代已經結束了，既然我們活了下來，就應該想辦法去面對這些變化。

「一百多萬年來，我們的同胞都從未面對過『變化』，他們不知道除了搖籃之外的生存方式，因此現在便是一個非常關鍵的時刻——我們必須趕在最前面，必須成為塔爾隆德最早與外界接觸的『代表』，以此去奠定一種和外界交流的新秩序，這個新秩序應該是文明且有序的。

「我剛才已經和安達爾商議過，龍族要回到世界的舞台上，要和人類接觸，和洛倫大陸上的其他智慧種族接觸。我們確實需要幫助，但我們不是去乞討，我們要拿出一些東西去換取緊缺的物資，甚至是緊缺的生存空間——這一切都要遵循等價交換的原則。」

一旁的安達爾安靜地聽著，等到赫拉戈爾話音落下之後，他才帶著復雜的表情嘆了口氣：「等價交換啊……現在我們可是欠下許多債務了。」

巴洛格爾很快反應過來：「你是說……秘銀寶庫？」

「對這個世界而言，秘銀寶庫已經名存實亡了——除了設置在塔爾隆德之外的網點可能還保存著一些東西，寶庫的總部和所有主要倉庫都已經灰飛煙滅，至少阿貢多爾情況如此。我們如今欠下了一大筆賬，這債務甚至不僅限於主物質世界……」

「那就慢慢還，」赫拉戈爾說道，「巨龍恪守承諾，我們欠多少就還多少，能拿出什么就拿出什么。」