「諾頓家族的每一個成員，都會在生前接受神經改造，讓自己的大腦能夠和那些鐵人一樣並入鐵人網絡，甚至哪怕在其死後，他們的意識也會被保留下來，以某種形式在鐵人網絡中繼續運作。一代又一代的諾頓皇室便是用這種方式維持著對『鐵人』這種高智能機械士兵的絕對控制……雖然現在剛鐸已經沒了，但直到古帝國覆滅之日，那些鐵人兵團都確實不曾失控過。」

皮特曼張了張嘴巴，半晌才嘀咕道：「這種保留意識的做法怎么讓我想到了不朽者們……」

「是的，雖然是不同的東西，但亦有共通之處，」貝爾提拉說道，「如今我們做的很多奇跡般的事情，千百年前的剛鐸帝國其實早就做過了。」

皮特曼的表情一時間有點復雜：「怪不得卡邁爾和維羅妮卡，甚至陛下本人都經常說我們現在很多領域的技術發展並不是『創造』，而只是在復原和重建……」

「所以我很少會覺得如今的某項具體技術稱得上『奇跡』，」貝爾提拉扯動著嘴角，露出一絲略顯僵硬的微笑，「對我而言，塞西爾帝國今日最大的奇跡不是這些技術本身，而是你們找到了將這些技術推向全人類的方法，以及你們在這個過程中展現出來的思路和精神……這才是昔日盛極一時的剛鐸帝國所欠缺的部分。」

「這應該是你能說出來的最大的誇贊了吧，倒也不容易，」皮特曼笑著嘆了口氣，「總而言之，你所透露的這些情報都非常重要，雖然我們現在沒辦法再造個鐵人網絡出來，但我們有敘事者神經網絡，而且現在已經有了將那些合成腦接入網絡的技術……你所講的東西對我們而言是很重要的參考。」

「但是請不要忘了，神經網絡也有風險，」貝爾提拉鄭重其事地提醒著，「如果說我在墮入黑暗教派的這些年里都學會了什么，那么最重要的一條就是：任何技術都有風險，世界上不存在完美且永遠有效的安全方案，隨著技術的發展，風險也是在同步發展和醞釀的——昔日的鐵人網絡確實沒有出問題，但在我看來，那只不過是因為剛鐸帝國早一步覆滅了而已。歸根結底，技術存在風險是正常的，但最大的風險是高枕無憂的心態，如果有朝一日你們真的認為世界上存在一種完全沒有隱患、完全不出意外的技術，那才是真正要大禍臨頭了。」

她一邊說著，那雙缺乏感情和靈性的眼睛同時一眨不眨地看著皮特曼的眼睛，她仿佛是在用自己如今這已經失去人類之身的狀態提醒對方，加強著自己的說服力：「請把我這些話轉告給高文兄長——雖然他或許並不需要我的提醒，但我仍然希望這些提醒的聲音永遠存在。」

皮特曼大概是沒想到這位昔日的黑暗教長竟會突然說出這樣的感慨，他有些意外，但最後還是庄重地點了點頭：「我會的——而且我也會把你今日所說的話記錄下來，告訴那些剛剛進入知識領域的研究者。」

「那就好，」貝爾提拉終於收回了落在皮特曼身上的視線，她轉過頭，看了一眼那些排列在牆壁上的培養囊們，語氣中突然帶上了一點點笑意，「好吧，讓我們放松些，現在過多地談論這些事情其實還有些過早了。說到底你剛才所描述的那些還都是些壓根沒有實現的東西，在考慮合成腦技術是否有風險之前，我們還是討論討論這些腦該怎么和普通的機器接駁吧……就我的感覺而言，現有的浸入艙和人造神經索可沒那么好用。」

……

「技術存在風險是正常的，但最大的風險是高枕無憂的心態……」高文輕聲自言自語著，忍不住搖了搖頭，「看樣子貝爾提拉對大規模使用『合成腦』這件事的態度十分謹慎啊——盡管這些『腦』原本都是她親自設計的。」

手執白金權杖的維羅妮卡站在高文的書房中，聞言露出一絲微笑：「最初的合成腦是由索林巨樹制造，本質上是貝爾提拉的思維延伸，她可以不擔心，但你要將這項技術量產推廣，生化工廠里培育出來的合成腦便不受索林巨樹控制了——貝爾提拉有所擔憂是正常的。」

「……萬物終亡會曾經因為技術失控和那種『高枕無憂』的心態付出了慘重的代價，貝爾提拉自己就是這代價的一部分，這改變了她的心態，」高文說道，「她是最傑出的德魯伊，但她如今對自己創造出的任何東西都十分謹慎，這種謹慎甚至到了缺乏自信的程度……雖然她一直很小心地控制這種心態，但這仍然可以從她某些實驗報告里的遣詞用句看出來。」

「從另一個角度看，她這種謹慎是好事，」維羅妮卡語氣柔和，「讓工廠學會思考，用人造大腦來控制機器……甚至將來還可能用它們控制兵器，這確實是需要謹慎對待的事情。」

「濕件伺服器給了我靈感——既然那些大腦能直接控制龍騎兵飛行器，那顯然也能用來控制別的東西，」高文摸了摸下巴，而他面前的書桌上則放著整理好的文件和資料，在其中幾頁紙上是關於濕件伺服器以及靈能唱詩班的前線作戰報告，另外幾頁紙上則用草圖勾勒了「合成腦」操控機器、指揮工廠的概念景象，「其實我有些意外，因為早在剛鐸時期就存在『鐵人』那樣會思考的『機器』，一些魔法工坊里也有輔助生產的『魔靈』，我原以為經歷過剛鐸文明的貝爾提拉至少在這方面會更開明一些……」

「即便當年的剛鐸人，也沒有用真正的人造大腦去控制過那些機器——這是一個所有人都未曾想過的方案，」維羅妮卡說道，「和心智核心或者魔靈比起來，生物質腦的變數顯然會更多一些，而且從一般人的三觀考慮，那些生物質腦也會自然而然地令人不安，這很正常。」

「是啊，這很正常，」高文笑了起來，看向維羅妮卡，「那么你呢？你又如何看待它？」

「……當人類第一次從雷電中取火的時候，它也令人不安。」

高文深深地看了維羅妮卡一眼。

良久，他露出一絲笑容：「我明白了。」

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