主屋中，滿頭白發的裴迪南·溫德爾公爵正靜靜地站在北牆前，抬頭注視著高掛在牆上的大幅畫像——如果按照大多數提豐貴族宅邸的「規制」，這個位置懸掛的應該是此地主人的畫像，也就是安德莎在成年時繪制的那副「正裝肖像」，但實際上這里掛著的仍然是十幾年前那一幅：巴德·溫德爾的全身像。

寬大的畫幅上，年輕時期的巴德·溫德爾正氣勢凌然地站在武裝陳列室中，全身甲胄，身披大氅，利劍立於身前，眼睛如狼一般銳利，盡管這幅畫的主人早已不在，然而前代狼將軍的某種精神仿佛仍然深深烙印在畫中，在帝都久負盛名的大師筆下，這股精神甚至透布而出，讓每一個注視者都感覺到那股凌然的氣場——然而白發蒼蒼的裴迪南站在這里，他在看向這幅畫的時候卻只是露出柔和與懷念的神色，如任何一個老邁的父親那樣。

開門聲與腳步聲就在此時傳來，裴迪南回過頭去，看到安德莎·溫德爾正站在門口。

陽光從安德莎的身後灑進大廳，帶著薄霧般的質感，在這個脫去軍裝的姑娘肩頭泛開一片金芒。

幾秒鍾的相對默然之後，裴迪南大公終於輕聲打破沉默：「安德莎，你回來了。」

「是的，祖父，」安德莎走入大廳，帶著某種說不清道不明的拘謹和距離感，「我回來了。」

她看著裴迪南公爵，這個在記憶中無比強大的老人竟比短短幾個月前蒼老了許多，他的頭發已經全白——盡管溫德爾家族本身的灰白發色就很接近白色，但現在裴迪南公爵的頭發已經完 全褪去那種灰色質感，只剩下一片近乎於銀的素白——他魁梧的身軀也微微佝僂了一些，盡管仍舊高大，卻已經不需要她仰視了。

安德莎的視線又越過自己的祖父，看到了後方牆壁上父親的全身畫像，那個一身戎裝的英武軍人在她心底帶來了一絲觸動，緊接著一些新的記憶便從腦海中浮現出來，另外一個形象仿佛出現在她眼前，並漸漸和畫像上的父親重疊——

略有點發福，穿著研究所的制服，胡子和頭發因沉迷研究而缺乏打理，拿著記錄板，隨時能給自己出一百道題，極其擅長去食堂里和同事們搶雞腿，回來就催自己喝葯。

疊了半天，沒疊上。

安德莎在最後一刻控制住了表情的變化——如此嚴肅的場合，又是在祖父面前，還是要注意一下的。

裴迪南則完 全不知道安德莎在這一刻都想起了什么，他只是第一時間注意到了對方那隱藏在劉海下的一只眼睛，那只眼睛泛著血色，明顯和正常的眼球不一樣：「安德莎，你的眼睛……」

「在塞西爾人的轟炸中……受了傷，」安德莎下意識地撫摸了一下自己的眼角，表情中帶著一絲羞愧，「之後經過他們的治療，視力恢復了，但眼球發生了一些變化——我主動要求留下這份印記，當做對自己的提醒。」

裴迪南注視著安德莎，片刻之後輕聲嘆了口氣：「你……受了不少苦。」

這大概已經是這位「鋼鐵公爵」能說出來的最柔軟、最關心的話了吧？

安德莎心中想著，輕輕搖了搖頭：「身體上的損傷並不重要，我在冬狼堡一戰中的表現……是否讓您失望了？」

裴迪南沒有說話，只是靜靜地看著自己的孫女，直到這份目光幾乎快要變成有實質的壓力，他才說道：「我為什么要失望？因為你選擇了投降？還是因為你沒能守住堡壘？」

安德莎沒吭聲。

「安德莎，你確實沒有守住冬狼堡，你也確實是第一個在戰場上投降的狼將軍，但對整個提豐而言，你守住的不僅僅是一座冬狼堡，」裴迪南沉聲說道，「在正確的時機做出正確的判斷，以守護祖國的利益為使命，這兩條你做到了么？」

安德莎沒有絲毫猶豫：「我做到了。」

「那就好，」裴迪南終於露出一絲微笑，「這就是我對你全部的要求了。」

老人張開雙手，臂膀仍然如安德莎記憶中的一樣寬闊：

「歡迎回家，安德莎。」

……

冷冽的海風從海岸線的方向吹來，風中裹挾著略微腥咸的氣息，梅麗塔·珀尼亞在顛簸中降落在海岸邊的大型降落平台上，當看到不遠處的營地仍然在有序運轉，同胞們仍然在忙忙碌碌，她才輕輕呼出口氣。

她化為人形，走下降落平台——說是降落平台，但這和昔日那種有著精密導航系統和智能燈光、智能自潔功能的工業產品完 全不是一個概念，它只是營地外面一片開闊平坦的高地，地面上用導魔材料和深深的刻痕勾畫出了能夠發光的、輔助降落的線標罷了——一個身穿白色衣裙的身影正站在不遠處的坡道盡頭，當看到梅麗塔出現，這個身影立刻飛快地迎了上來。

「歡迎回來！」諾蕾塔開心地迎向自己的友人，並上下打量了梅麗塔一遍，「不錯——看樣子長途旅行並沒有讓你的傷勢出現問題。」

「只不過是去洛倫大陸飛一個來回而已，」梅麗塔全然不在意地擺了擺手，「又不是去元素世界找人打架。」

一邊說著，她一邊朝營地的方向看了一眼，隨口問道：「這邊一切還好吧？」

「如你所見，一切都在有序發展，而且營地比你離開的時候還擴大了許多，」諾蕾塔說道，「我們現在有了更多幫手——阿貢多爾方面成功重啟了兩座工廠，我們的後勤供應正在變得穩定起來，至少……基礎物資的來源和儲備不再那么危險了。」

「這就好，」梅麗塔發自肺腑地松了口氣，「然後還有別得好消息么？」

「作為我們的『大使』，理論上應該你先說說外面的情況才對，」諾蕾塔笑著說道，「不過也無所謂，你還是等見到安達爾議長之後再報告吧。至於現在，你先跟我回家一趟——我給你准備了一個驚喜。」