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那一切成謎的未知信號在不可見的領域中震盪著，沒有人知道它跨越了多遠的距離，也沒有人知道它承載著怎樣的意義——它在無處不在的魔力場中激起的微弱漣漪是如此渺小，以至於最強大、最敏銳的魔法大師也無法感知到它在大氣中留下的痕跡，然而經由靈敏度更高的晶體陣列接受和放大，這人類無法感知的微弱波動漸漸在索林樞紐的系統中變得清晰起來，並在一次又一次的濾波和強化之後化為了清晰有力的「聲音」。
巴德和他的同事們追逐這個聲音已經很久了，而早在他們成立這個專門的監聽部門之前，那些為魔網樞紐奠基的學者們則追蹤了更長時間。
「信號密度比之前似乎有所上升……」一旁的同事自言自語著說道——巴德所監聽到的東西現在已經共享給了房間中的每一個人，「這些震盪看上去變得十分密集……」
「之前沒有出現過這種情況……」巴德皺起眉頭，「這些信號難道不是一成不變的么？」
「誰知道呢？」同事搖了搖頭，目光看向房間中央的全息投影，「等等，畫面好像轉化出來了。」
幾乎所有人的注意力都落在了監聽中心那台大型的魔網終端上空，在投影出的全息畫面上，一些線條正在浮現出來，並迅速連接成為圖案——這源自貝爾提拉女士的解碼技術如今已經被廣泛應用在帝國境內的十八個監聽站中，從寒冷的北港到南境的帝都，從帕拉梅爾天文台到十林城的總樞紐，不管是哪一個監聽站收到了信號，它都會經由這種特殊的「點陣繪圖」被解碼處理，轉化成似乎具有某種意義的平面圖案。
這項規模龐大的監聽行動執行至今，巴德和他的同事們（包括身處帝國各處的同事們）雖然收獲不多，卻也數次成功捕捉到信號，並繪制出了十余副簡單的「解碼圖形」。
它們無一例外都是最最基礎的幾何圖案，甚至每次的內容都大同小異，那些簡陋的點和線條中看不出任何精深的奧秘，甚至孩童都可以很輕松地在紙面上繪制出來——沒有人知道為什么這些神秘的信號會用如此復雜的辦法來傳遞一些簡單的幾何圖形，巴德的同事們則給它們起了個很貼切的名字：「頑童塗鴉」。
「今天的『頑童塗鴉』似乎很穩定啊……」全息投影中的畫面還在持續，數個幾何圖案已經清晰地呈現出來，一旁的同事輕聲嘀咕起來，「傳輸到現在，信號強度還沒有明顯的中斷或衰減跡象……是因為咱們換了新的主天線晶板么？」
「很有可能，」另一名監聽員一邊關注設備的參數一邊隨口說道，「這些天線晶板的原料來自奧古雷部族國，先祖之峰出產的晶體礦和原晶塵比灰山礦場的品質好很多。」
「先祖之峰的晶體礦？嚯，難怪——我記得貿易線打通之前那些來自先祖之峰的晶體礦可是頂級的施法材料，普通的法師們平常買都買不到的東西……」
身旁的同事們在低聲討論著關於國際貿易、晶體礦、施法者與市場變動的話題，但所有人的注意力仍然集中在那些不斷刷新出來的線條上，巴德全神貫注地看著全息投影上呈現出來的東西，他已經看到了那些極為規整的正方形、三角形、圓形以及六邊形，在以往的監聽記錄中，這已經是工作組所記錄的信息量的極限——
但信號的傳輸還在繼續，更多的圖案還在不斷被描繪出來。
當一道不斷向外擴散的螺旋曲線出現在畫面上之後，房間中變得十分安靜，所有人都停下了無意義的交談，十幾雙眼睛死死地盯在那幅畫面上。
當一組按照特定分組方式排列的點陣出現在畫面上之後，巴德聽到身邊有人小聲打破了沉默：「我們最好……立刻把這件事報告上去。」
……
無處不在的木質清香飄進了貝爾塞提婭的鼻孔，這令人心曠神怡的氣息讓白銀女皇忍不住放松下來。
在安排伊蓮去別的地方休息之後，她和高文、貝爾提拉一同踏入了一座位於巨樹樹冠區內部的大廳中。
在這里，有優雅生長的枝丫支撐著綠葉交疊而成的穹頂，淺色的木質立柱仿佛微微彎曲的骨架般貼合著附近的牆壁，花藤纏繞在支柱與屋頂的橫梁間，發出微光的菌絲或藤蔓從中垂下，帶來明亮卻不刺眼的光照，進一步舒緩著每一個踏入此處的訪客的精神。
「這是我的客廳，」貝爾提拉的身影在一叢藤蔓的簇擁下向前移動著，「瑪格麗塔將軍建議我開辟一片能夠用來正常待客的地方，不必每次都把人帶到深層的生化實驗室或者生物質工廠——雖然我仍堅持認為我親手設計的分裂池和生物質腔體都還挺可愛的。」
貝爾塞提婭卻並沒有在意對方後半句在說什么，她只是驚奇地打量著這個地方，這顯然超出了她一開始的預期——她來到大廳盡頭的一處弧形空地上，有些好奇地看著眼前一片層層疊疊的綠葉：「這里的葉片似乎和別處顏色不一樣？」
「這里是我的陽台。」貝爾提拉在旁邊說道，而伴隨著她話音落下，那一片層層疊疊的葉子突然間嘩啦啦地晃動起來，並如同一層幕布般向上升起——一道弧形的寬闊開口出現在貝爾塞提婭面前，明媚的陽光瞬間撒入大廳，而在開闊的視野中，小半個索林平原以及索林堡古朴典雅的高塔呈現在她眼前。
「有時候我會邀請瑪格麗塔將軍或別的人來這里眺望風景，但更多的時候我會在這里測試不同葉片的光合作用效率，這是樹冠層采光最好的區域之一。」貝爾提拉繼續說道。
「真是漂亮……」貝爾塞提婭來到開放露台的邊緣，禁不住深深吸了口氣，隨後她轉頭看向貝爾提拉，終於說出了自己一直想說的話，「你真的變了很多……不，這幾乎已經不能用『改變』來形容了……」
「我們所有人都變了很多，或好或壞，」貝爾提拉靜靜地看著已經成長起來的白銀女皇，在幾秒鍾的沉默之後，她突然問了一句，「聖者環廊中還有我的肖像么？」