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衣著過時的老人仿佛一個在陽光下消散的影子般消失在站台上，手心的硬幣卻還留有余溫，年輕人眨了眨眼睛，過了幾秒鍾才終於從驚愕中反應過來。

他下意識地搓了搓手中的硬幣，隨後才將其塞進口袋，作為一次問路咨詢的費用，這筆收入已經算是不菲，按照購買力來算的話甚至超過了他當初在城鎮街頭小巷里當地頭蛇給冒險者們出售「情報」的日子——想到這里，年輕人忍不住砸了咂嘴。

冒險者，「情報」，指路，一枚硬幣的報酬……仔細想想這還真有點回到了從前的感覺。

他撇了一下嘴角，活動著因為在站台上游盪太長時間而有些發酸的腿腳，隨著已經十分稀疏的人流向著出口的方向走去，而在他附近不遠處，一列規模比常規客用列車造型粗獷很多的貨運列車正停靠在貨用站台旁，車廂一側的大型滑門已經向旁邊滑開，整裝待發的裝卸工們隨即在工長指揮下上前，將車廂中滿載的物資轉移到拖車上。

留著大胡子的工長站在裝卸區旁邊，一邊指揮作業一邊看向那些規格統一的板條箱，在木箱一側的封條上，可以清晰地看到共同體聯盟的徽記。

北港碼頭區域，北境公爵維多利亞正站在一處平台上，細雨在微風的吹拂下卷向平台，卻在靠近之前便被無形的力量改變了方向，只余下清冷的風環繞在這位女公爵左右，她抬起頭，遠眺著碼頭外微微起伏的廣袤海面，一種暗淡朦朧的天光籠罩著大海，讓遠方的景色盡數遮掩在稀薄的海霧中，在這屬於大自然的力量面前，即便是超凡者的敏銳視覺也沒了用武之地，但她仍然眺望著那里，就仿佛可以透過朦朧的霧色和天光看到什么。

那里是曾經的永恆風暴盤踞的方向——僅僅一年前，那里還有一道百萬年不曾消散的、天象奇跡般的風暴阻擋著窺探著的目光，在天氣晴朗的時候，大陸上的人甚至可以看到那通天徹地的雲牆從海平面下升起，一直蔓延到高空，仿佛支撐著整個天空。

但現如今，曾經被認為是不可違逆的自然之力的風暴已經完全消散，風暴背後的神秘國度向洛倫大陸的凡人們打開了大門——即便是維多利亞·維爾德這位「冰雪大公」，此刻也忍不住有些想要感慨命運的奇妙。

「今天的最後一批物資已經在站台上卸車了，」一個中年人的聲音突然從旁邊傳來，讓維多利亞收回了望向大海的目光，「這批物資來自苔木林，算上昨天和前天到的那幾批，已經超額達到了預期的目標——接下來就只剩下把它們運到塔爾隆德。」

維多利亞轉過頭，看到頂著一腦袋亂糟糟頭發的拜倫正站在自己身旁，這位帝國海軍元帥臉上帶著愉快的笑容，正以一種欣賞的目光看著港口外的海面，一件很有威嚴的軍官大氅披在他的身後，卻被他穿出了一股土匪般的氣概。

「天氣算不上好，」女公爵轉過頭，對著遠方陰沉沉的天空輕輕點了點頭，「根據我的經驗，可能會有一場風浪在明天等著你們。」

「但我們的海妖領航員們信誓旦旦地保證天氣明天就會晴朗起來，」拜倫聳聳肩，「還有娜迦們也是這么說的。」

「……那些深海生物對『好天氣』的理解可跟我們這些陸地上的人不太一樣，」女公爵忍不住皺起眉，「尤其是那些海妖們。」

「那我們可以打個賭，我相信我的領航員，你相信你的經驗，」拜倫哈哈一笑，「就賭一鎊怎么樣？」

「沒興趣，」維多利亞隨口說道，「我從不和任何人打賭。」

拜倫頗覺無趣地聳了聳肩，目光便轉向了不遠處的碼頭——在那沿著海岸延伸的長長碼頭中，總計六艘目前最先進的貨運魔導機械船正如一座座小型的山岳般平穩地漂浮在海面上，其中四艘船甲板下的隱藏式貨倉此刻正敞開著，在一系列機械裝置的運轉下，海量的谷物正如流水般從碼頭上的巨型貨車轉移到船艙里面，又有另外的裝卸隊伍在剩余兩艘船旁忙碌，將大量封好的木箱轉移至甲板上的堆棧區域。

此刻細雨仍然在飄揚，但有一層薄薄的能量護盾從碼頭區升起，將整個裝卸作業區盡數籠罩在防護罩內，那些護盾發生器在鋼筋水泥的防護牆頂端閃耀著淡藍色的光輝，只要它們還在運行，碼頭作業區便可以保證良好的干燥無風條件。

而在距離貨船更遠一些的另一座碼頭旁，艦首巍峨的機械戰艦「寒冬號」如沉默的巨人般注視著這一幕，高揚的魔能翼板和氣勢十足的炮台傲然挺立，另有兩艘較小型的、甲板嶄新的護衛艦停泊在這艘主力巨艦旁邊，補給作業正在緊張進行。

在這日益繁忙的北港碼頭，大量船舶的裝卸、補給作業幾乎晝夜不停，尤其是在入夏之後，環大陸航線所帶來的巨額經濟刺激讓但凡有一點能力的商人們都參與到了這場盛宴中，連軸運轉的北港成了真真正正的不夜城，碼頭上的裝卸場面對許多人而言更是快要習以為常。

但此刻正在進行裝船作業的六艘貨艦卻極為特殊，甚至特殊到了足以讓北境的大公爵和帝國海軍最高長官都親自過來監督的程度，原因很簡單：這些船將真正打破封鎖了洛倫大陸凡人數百年的「屏障」，它們承載著一個意義重大的使命，一個甚至可以說奠定了共同體聯盟基石的使命——它們將駛向塔爾隆德。

這是比開啟環大陸航線更加富有挑戰性的航行任務——它們要挑戰的，是越過「近海平靜線」之後的遠海，是在傳統認知中「狂暴，無序，不可挑戰」的危險海域。

「真不敢相信，我們竟然真的會去挑戰遠海……」沉默了很長時間之後，維多利亞女公爵終於忍不住說道，「而且第一次挑戰便是如此大的規模，目標更是曾經如傳說一般的『巨龍故鄉』……如果時間倒退幾年有人和我提起這種事情，我肯定會第一時間對他釋放『弱智鑒定術』。」

「還有這種法術？」拜倫的思路顯然和女公爵不在一個平面上，「這種聽上去就古怪的法術能有什么用？」

「有的，而且是很有用的法術，」維多利亞女公爵看了身旁的海軍元帥一眼，「大家族有必要早早地鑒定繼承人的智力潛能，以避免浪費龐大的培養資源，此類法術專門用於甄選六歲以下的貴族子嗣，在舊時代，幾乎所有伯爵以上的大家族都會用這種辦法來審查他們的繼承人。」

「……魔法這玩意兒還真是便利，」拜倫撇了撇嘴，「但這玩意兒聽上去也真挺不講情面的。」

「確實無情，而且這種將所有資源集中至少數精英，放棄絕大多數『普通子弟』的做法與陛下所推行的『有教無類』、『人才儲備』理念背道而馳，」維多利亞面無表情地說道，「但你不得不承認，在有的時候，這種有效的篩選手段仍然有它的用武之地。」