「葛林先生，」羅恩也注意到了前輩突然的舉動，他稍微嚇了一跳，忍不住問道，「發生什么事了么？」
「沒什么，反正不是壞事，在這里多干兩年你就懂了，」葛林笑了起來，一邊隨口說著一邊把目光又放在了那一頁被做上記號的報紙上，這時候他才注意到這一版的內容並非學術或知識普及方面的文章，而是一份特殊的新聞，以及一份帶有「民間招募」性質的宣傳稿。
《索林監聽站接收到來源不明的神秘信號》、《面向全國征集對以下符號的解析方案》。
他看到了那些隨文章一同附上的圖案，那些看上去完全不像是通用字母，也不像南方象形文字的符號，那些連續的圓弧以及和圓弧相連的短線段看上去神秘而又難以理解，而在符號的旁邊，羅恩已經用筆勾畫了許多看上去毫無思路的字母串。
「別告訴我你這是打算破解這些符號——這些連專家學者們都一籌莫展的符號。」葛林忍不住抬頭看了年輕的羅恩一眼。
「為什么不呢？」金發年輕人立刻說道，「你不覺得這是一件非常有挑戰性和自豪感，仿佛在參與歷史一般的事情么？而且還有高額的懸賞——只要能把它們的含義破解出來，賞金甚至足夠我們在盧安城買下一整座庄園了！」
葛林並沒有被年輕人這不夠成熟的喜悅和熱情感染，他只是有點擔心地看著那些報道和全然不像這個世界任何一種已知文字的符號，不安在他心頭泛起，卻又很快被壓了下去，轉而化為一聲詢問：「那你研究了這么多，看出什么規律了么？」
「完全沒看出來——這些符號簡直像是某種加密塗鴉一般，遠非進行簡單的字母代換或結構重組就能破解出來，」羅恩有些遺憾地搖了搖頭，「事實上我已經准備把這當成工作之余的某種消遣……一朝暴富或許沒那么容易實現，但破解這些符號的過程本身還是有些樂趣的。而且我相信絕大部分對這些符號產生興趣的人最終也會有和我差不多的心態，畢竟就像你說的那樣，這些東西讓帝都的專家學者們都一籌莫展……」
葛林聳了聳肩，卻沒有再繼續這個話題，他看了一眼附近牆上掛著的機械鍾，隨口對羅恩說道：「換班的時間到了。」
……
難得的晴空降臨奧爾德南，臨近正午的陽光驅散了這座「陰雨與霧氣之都」上空時常盤踞的陰霾，在燦爛的日光下，那些鱗次櫛比的黑色屋頂和尖塔泛起奕奕光彩，某些陰溝陋巷里已經發了霉的石板和牆面也仿佛在被一點點去除掉暮氣，變得生機勃**來。
然而和去年比起來，奧爾德南貴族區的街巷此刻卻明顯冷清了不少。
往日里晝夜宴飲不斷的大廳緊閉了門窗，日日車馬不斷的寬闊道路上也只剩下了幾輛行色匆匆的車子快速駛過那一扇扇緊閉的門前，一些房屋前後的花園顯然已經多日疏於打理，因天氣轉暖而滋生的雜草正在逐漸占據曾經被精心照料的花壇苗圃，擠壓著那些名貴嬌弱花朵的生存空間，又有一些房屋掛上了白色和黑色的厚重窗簾、布幔，已經干枯的告死菊花束懸掛在門口的鐵藝掛燈下面，凄涼地隨風搖擺。
這些宅邸中的大多數其實並沒有徹底荒廢，此時仍有零星低沉的聲音從里面傳來，那些仍然居住於此的聲音仿佛是在刻意壓低自己，以盡可能減輕自己在這個世界上的存在感，如同恐懼著這個世界的受驚野獸般在自己華麗的巢穴中蜷成了一團，生怕因高調而引起某些「致命的關注」。
而在少數那些徹底失去了聲息的宅邸內，昔日輝煌的家族已經失去了他們最後的有效繼承人，仆役被遣散，財產被收歸皇室，房屋成為了暫時無法處理的「待估資產」，這些房屋的主人在離開這個世界時通常有著截然不同的兩種命運：有的失去了一切尊崇，在清算中掉了腦袋，有的卻光輝榮耀，在皇室的追封中入土為安。
但不論他們的命運如何，最終結果倒是沒什么兩樣。
「貴族時代名存實亡了，經過了這么多年的拉鋸僵持，如今終於到了徹底退出的時候……某些頭銜還在，但看上去是永遠不會再有輝煌的機會了，」赫米爾子爵從凸肚窗前退開一步，同時收回了望向外面街道的視線，他回到自己平日里最鍾愛的那把高背座椅旁，卻一時間沒有落座，只是帶著滿眼的感慨發出一聲長嘆，「唉……我還真不曾想象過，自己竟會在有生之年便看到這一天的出現，更不曾想象過它會以這種方式到來……」
他抬起頭，又朝著那條寬闊筆直大道的對面看了一眼，只看到兩個行色匆匆，簡直如同受驚野獸般的仆役飛快地從街道上走過——走得像跑一樣。
「以前的日子里何曾有過這樣冷清的光景？哪怕是新皇二十二條法案頒布的那天，甚至於我父親提到的黑曜石宮中燃起大火的那天……這條街都沒這么冷清凄涼過，更不曾出現過如此之多的告死菊……那些白色的小花，幾乎快把冥界的氣息都引到陽光下面了。」
「往好的方向考慮，赫米爾子爵，」一個蒼老的聲音從不遠處傳來，坐在沙發上的黑袍老法師看著這位年輕貴族，臉上露出一絲微笑說道，「你現在還站在這里，子爵頭銜仍然在你的身上，你的家族徽記和私產分毫未損，這每一條都足以讓許多人羨慕了——不管是那些死掉的還是目前仍然活著的，他們都該羨慕你。
「你站了個好隊，子爵先生。」
「啊，是啊，這倒確實如您所說，丹尼爾大師，」赫米爾子爵苦笑著坐在椅子上，隨手從旁邊拿過了酒杯，不那么優雅地將杯中液體灌入喉嚨，接著說道，「在任何時候都無條件地支持皇室決定，在教堂出現問題的時候立刻斷絕和所有神官的往來，盡最大可能支援冬堡前線，並積極配合哈迪倫殿下的所有審查……坦白說，這中間但凡有一步走錯，此刻我便有可能無法站在這里與您交談，您或許也只能在我的墓碑前敬我一杯了。」
「但你都走對了，」丹尼爾微笑著，舉杯向眼前的子爵示意，「我還是更喜歡向活人敬酒一點。」