「這是工造協會那邊最近很熱門的文字謎題——實際上已經傳開有一陣子了，但我們最近太忙，都沒關注這些潮流，」瑪麗立刻把筆記本推到導師面前，一臉認真地說道，「您知道塞西爾的『聆聽計劃』么？他們的天線接收到了一個神秘的信號，這些東西就是信號里傳輸過來的未知符號。那邊的學者們認為這種符號是某種文字，現在塞西爾帝國已經將它們公布出來，希望聯盟成員國中有誰能破解這些文字背後的秘密，黑曜石宮那邊也向外發出了對應的懸賞……」

「征求能夠破解這些文字的人么……」

丹尼爾了然地點了點頭——他當然知道這件事情，作為實質上的塞西爾技術人員之一，早在索林樞紐那邊收到神秘信號之後沒多久他就從內部網絡中得到了消息，只不過瑪麗在神經網絡中的權限不高，所以她並不知道這件事情而已。唯一讓老法師意外的是，主人在決定公布這些神秘「符號」的時候竟然會如此毫不猶豫……這才多長時間，相關資料就已經通過提豐和塞西爾之間的官方途徑完成了共享么？

但這倒是一件好事——既然資料已經通過官方渠道傳過來，這就意味著今後他也可以光明正大地研究這些仿佛塗鴉一樣的「神秘文字」了。坦白說，這些來源不明的神秘符號對於一個學者而言還是很有吸引力的，哪怕丹尼爾平常對密碼學和文字學並不怎么精通也同樣如此。

腦海中迅速轉過了一些念頭，老法師的目光則再次落在了瑪麗的筆記本上，在看到學徒留下的那些密密麻麻的記號之後，他還是不由得皺了皺眉：「你寫下這么多記號……是研究出什么了么？」

瑪麗頓時有些不好意思地撓了撓頭發，原本就有點凌亂的黑發頓時變得更加雜亂起來：「很抱歉，導師，我……在文字和密碼領域不夠了解，所謂的研究也只是頭腦一熱就隨便寫寫畫畫而已，到現在也沒有任何進展。」

「這很正常，如果你這樣的外行都能在一上午的研究中得到什么成果，那上面投資培養的專家學者們恐怕都可以集體從城牆上跳下去了。」丹尼爾隨口挖苦了一句，視線便恰好掃過了學徒此刻的模樣——穿著一身已經挺長時間沒換過的法袍，還是那種並不怎么美觀的舊式法袍，頭發被朴素的頭繩隨意綁起，松脫下來的頭發恐怕比綁起來的頭發還多幾絲，沒有化妝，也完全不懂得化妝，而且因為經常熬夜看書，眼睛隱隱帶著血絲。

這就是他最有天分的學徒，也是跟隨自己時間最長的學徒……然而仿佛直到這一刻，他才真的認真關注到了這個年輕姑娘在生活中的樣子。

「導師？」瑪麗注意到了老法師的目光，頓時有點緊張起來，「我……身上有哪不對么？」

「與其把這么多精力都消耗在自己壓根不擅長的領域上，你倒不如像個正常的女性那樣關注一下自己的形象吧，」丹尼爾隨口說著，同時卻又有點懷疑這是不是自己能說出來的話語，而主人平日里經常對旁人說的某句話則自然而然地浮現在他心底，「你都老大不小了……」

瑪麗頓時被嚇了一跳：「導……導師？」

「沒什么，我隨口一提，」丹尼爾立刻擺了擺手，卻還是忍不住又多說了一句，「我只是想起溫莎來……你不要和她一樣。」

皇家法師協會的會長，溫莎·瑪佩爾女士？

瑪麗呆了一下，突然記起那位了不得的大人物其實也是導師的學徒之一，而且作為一個如此年輕的傳奇超凡者，她的天賦顯然遠遠超過了自己，雖然導師明面上已經不再承認對方的學徒身份，但在外人眼里，這份師徒關系終究是無法否認的東西。

一個那么優秀的人……為什么導師會突然說自己不要和她一樣？

年輕的女法師再次一頭霧水，而隱約間，她仿佛聽到了導師的自言自語：「都四十了，竟然還沒嫁出去……」

……

整潔明亮且極為寬敞的魔法實驗場內，正在指揮現場的溫莎·瑪佩爾突然結結實實地打了個噴嚏。

揮手讓一旁的助手繼續工作，她又隨手給自己釋放了十幾個瞬發的祛病、強體、祝福、解咒、抗性類法術，確認身體沒有任何問題之後，她的注意力便再度回到了這處室內試驗場中心的那座圓台上面。

在燈光聚焦中，那刻滿玄奧符文的圓台表面正散發著微微光輝，一道具備強大保護力量的能量護盾內部，有不規則的鐵灰色金屬碎片正憑空漂浮在那里，那鐵灰色碎片明顯是某種更大規模金屬結構的一部分，其邊緣有著被暴力撕扯粉碎過的痕跡，而在幾個主要的斷口上，一些暗淡的輝光仍然在自發從碎片內部逸散出來，仿佛有著生命般在那些斷口附近游走、明滅。

這醒目的特征說明了一件事情：這看似平平無奇的金屬碎片絕非一般事物。

事實上它確實不一般——這東西是戰神隕落之後散落在大地上的鎧甲碎片之一，而考慮到戰神的本體便只是一副空洞的鎧甲，這塊碎片本質上甚至可以認為是神明的「軀體殘骸」。

此刻，十幾名身穿法袍的皇家法師正在那碎片周圍忙忙碌碌，結構復雜的魔法陣漂浮在平台周圍的空氣中，又有許多鑲嵌著水晶、魔石和珍貴導魔金屬的祭台樣裝置圍繞在平台周圍，各自監控、鎮壓著碎片所散發出來的各種力量。

「溫莎會長，」一名身穿深藍色金紋法袍的法師從平台旁飛了過來，在溫莎·瑪佩爾面前落地，「已經可以確認了，這塊碎片應該來自戰神的頭盔位置，而且從碎片中釋放出來的能量波動平穩，確實可以作為某種引導介質。」

溫莎·瑪佩爾點點頭，神色肅然：「引導……它的指向性共鳴情況如何？」

「確實觀察到了指向性共鳴——在將其置於一個純度極高的奧術環流中之後，該碎片便會嘗試將能量約束並傳輸至某個我們尚無法觀測到的維度，理論上，如果這個奧術環流的強度夠高，我們就可以利用這個過程打開一道裂隙……甚至是一扇穩定的門。」