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冷冽之月的第二周，來自北方群山的寒風呼嘯不停，一場大雪下了整整一夜，將北方地區的漫長防線盡數覆蓋，即便是魔導炮和軍團法術所燃起的火海硝煙也在自然的力量面前冷卻下來，黑暗廢土邊緣的群山銀裝素裹。

但哪怕是最普通的士兵們也都知道，這短暫的寂靜冬日並不會持續太久——寒冷只能稍微阻滯畸變體的行動速度，它們的進攻卻不會因為什么天氣變化而中止，在那片污濁腐化的土地上，前線部隊和畸變體的交鋒很快就會再度開始，甚至從某方面……它根本就不曾有片刻止息。

剛鐸廢土東北區域，曾經的廢土區域內，安德莎·溫德爾正走在冰冷荒蕪的大地上，聽著細碎的積雪在自己腳下被碾壓的細微聲響，在耳畔不停歇的風聲中，她聽到了一些似乎來自大地深處的細碎聲響，而一種時有時無的震顫感則偶爾會從腳下傳來，讓人產生地震的錯覺。

這位提豐指揮官停了下來，看向遙遠北方黑暗群山的方向——那里是塞西爾人的防線，也是那片「活體森林」扎根的地方。

「你感受到腳下的震動了么？」安德莎回過頭，看向跟在自己身旁的副官，「似乎又開始了。」

「是的，將軍，」留著銀白短發、膚色微黑的女副官點頭說道，表情一絲不苟，「這是活體森林貝爾提拉女士正在地底發動進攻的動靜，她的主要根系已經從我們腳下蔓延過去，據說現在已經延伸到了魔能焦痕附近——但在那里遇上了敵人非常激烈的抵抗。」

安德莎沒有說話，只是循著感覺來到一處冰封的開闊地上，隨後蹲下來，伸手拂去冰層上覆蓋的一層松軟積雪——因北方區段的宏偉之牆倒塌，來自牆外世界的水汽與寒風灌入了廢土北部的邊緣地帶，如今這片曾經從不下雪的土地也有了積雪與冰層，她的視線透過那層厚厚的堅冰，看到的是一道似乎能夠直達地底深處的寬闊裂縫，在那裂縫底部有黯淡的紅光涌動，她凝神細看，在昏暗中看到了蠕動的根須，透明的管道，以及管道中緩慢流動的生物質溶液。

似乎是注意到了從上方照下的陽光，那些在地底蠕動的根須中突然有一條細細的分支蜿蜒著爬了上來，這根須貼在冰層上，輕輕敲擊了一下冰塊底部，仿佛是在和安德莎打著招呼——隨後便飛快地收了回去，繼續向著廢土深處的方向蔓延生長。

「……我剛才是不是應該回個禮？」安德莎表情有些怪異地站起身，半開玩笑地對身旁的副官說道，「我聽說索林巨樹掉下來的樹皮理論上都有提豐皇室成分……」

女副官頓時被問蒙了，愣了半天才猶猶豫豫地開口：「屬下覺得倒也不用做到這種程度……」

安德莎笑了一下，抬起頭眺望著身後廣袤的大地，以及大地盡頭那片在這寒冬時節仍然郁郁蔥蔥的活體森林，表情若有所思：「當初我們派往塞西爾營地的士兵們返回時帶給我一朵鮮花，那時候我便懷疑這可能和塞西爾人在營地附近建造的某種設施有關，但我怎么也沒想到他們竟然讓索林巨樹在地底蔓延到了邊境。我必須承認，他們在奇思妙想方面確實是比性格古板的提豐人要厲害一點。」

「他們的『奇思妙想』最終拯救了北方的局勢，阻擋了可怕的命運，」女副官也忍不住感慨道，「那片活體森林擋住了從缺口中涌出來的畸變體主力，而且到現在，貝爾提拉女士在地底的進攻還極大減輕了整個北方防線以及我們部分防線的壓力，如果沒有這份外力，我們別說站在這里，恐怕維持住已有的陣腳都幾無可能。」

安德莎輕輕點了點頭，同時不由得思考起如今這場「廢土戰爭」的局勢。

對於其他幾條戰線上的情況，她並不太清楚，但至少在提豐和塞西爾所面對的戰場上，局勢可以說已經完全穩定下來，甚至有了一定的「進展」——隨著活體森林在邊境扎穩腳跟，畸變體的北方主力軍團折損過半，提豐北方軍團和塞西爾人度過了戰爭最開始最驚險艱難的挑戰，如今兩國不但穩住了防線，甚至各自憑借著本就強大的軍力進行了數次反推，成功將那些從廢土中涌出來的怪物壓回了廢土內部，並且在原本的宏偉之牆內側各自設立了數個推進基地——從某種意義上，這甚至算是實現了一開始「反攻廢土」的部分目標。

此時此刻，她自己就站在原本的剛鐸廢土上，在她附近，則是提豐人建立的兩處推進基地以及一處凈化基地，這些基地共同維持著這片地區的人類軍隊生存給養，同時也逐步壓制、削弱著大地上盤踞的污染力量，為之後的進一步推進做著准備。

當然，這些進入廢土內部的先遣軍想要扎根並不容易，那些畸變體始終沒有放棄反攻，每天都會有規模不小的怪物軍團從南部地區蜂擁而來，在激烈的戰斗中破壞掉先遣軍好不容易布設在曠野中的臨時工事和基礎設備，造成新的傷亡和污染，凡人在這片土地上每推進一步，都要付出高昂的成本。

但不可否認，不管是塞西爾還是提豐的士兵，都在這場拉鋸戰中迅速成長，善於學習的凡人正在迅速積累著對抗畸變體的經驗，也積累著凈化這片土地的有效手段，北方戰線的推進雖然緩慢，但至少每天都有一定進展。

局勢看起來似乎還算不錯，可不知為何，安德莎心中卻總有一種隱隱的不安在發酵——她知道，這種不安並非虛無縹緲的「直覺」，她也不太相信直覺這種東西，這種不安來自於她從各個渠道收集匯總而來的情報，以及開戰至今對那些畸變體的觀察研究。

「將軍，您看上去心事重重，」一旁的副官突然打破沉默，將安德莎從沉思中驚醒，「是在擔心畸變體最近越發頻繁的反攻么？」

「不，我想到了別的事情，你還記得前不久發生在74號高地的事情么？」安德莎搖了搖頭，看著副官說道，「那次聲勢浩大卻又虎頭蛇尾的進攻。」

「74號高地？啊，我當然記得，」副官略一思考便立刻點頭說道，「幾天前，在靠近帝國南部地區的一條防線上，數量龐大的畸變體和混合巨獸發動了一次組織嚴密、攻勢猛烈的反撲，一度擊穿了瑞克伯爵率領的山地16團的防線，占領了74號高地和周圍的大片地區，但當帝國國立騎士團的援軍大舉集結准備和那些怪物決一死戰的時候，那些怪物卻非常干脆利落地撤退了——除了留下一片污染的土地和被焚毀的兩座城鎮之外，它們似乎沒有絲毫繼續向前推進的意圖……」

說到這副官搖了搖頭：「帝國南部軍團的智囊們似乎嘗試分析那些畸變體此次行動背後的意圖，但誰也摸不清楚那些怪物腦子里到底在想什么……說到底，那些怪物有沒有腦子還是個問題。」