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塞西爾城，鋪著藍色天鵝絨地毯的書房中，琥珀將剛剛傳來的情報送到了高文面前：「這是西線遠征軍那邊在畸變體一度占據過的區域找到的新線索，我整理好了，你看一下。」

高文從手頭的工作中回過神來，抬頭看了正將上半身從一道暗影裂隙中探出來、手里舉著一份文件的琥珀一眼，一邊伸手接過對方手里的東西一邊隨口問道：「什么方面的？」

琥珀把東西遞過去，扶著桌子從暗影裂隙里跳了出來：「前哨研究艦的地面行動小組在狼脊山的畸變體營地廢墟中發現了某種人造物的殘骸，初步分析那東西和海妖在深藍脈流里『打撈』到的立方體有一定的相似性，不過損壞嚴重，很多結構已經沒法復原——現在那樣本已經送上運輸機往這邊運了。

「另一方面，奧古雷五王之一的威克里夫國王向遠征軍提供了線索，他說畸變體在進攻法爾姆要塞的時候曾有令人費解的行動，它們不計損失地強攻要塞北塔所在的高地並在那里停留了很長時間，之後聖潔殘陽戰團的技術神甫們根據該線索搜索了北塔廢墟，在廢墟下面發現了未被完全破壞的符文矩陣和法力水晶。根據現場殘留的能量波動，技術人員們懷疑那些畸變體或者它們背後的指揮者曾經在那里進行過某種能量波動巨大的……法術儀式。」

高文翻閱著手中整理好的文件，此刻手中動作突然停了下來，抬起眼皮看著琥珀：「某種能量波動巨大的法術儀式？」

「比如張開一道通往深藍脈流的空間裂隙，」琥珀聳聳肩，「技術專家們是這么說的。」

高文的目光重新落在手中的文件上，在長時間的凝視和沉吟之後，他終於將文件扔到桌子上，並在長長地呼了口氣之後靠在身後的椅背上。

線索浮上水面所帶來的輕快明朗感和知曉陰謀所帶來的壓抑緊迫感同時出現在他心中，兩種感覺雜糅在一起，卻反而讓他的思緒比任何時候都清晰敏銳起來。

「這事兒……」琥珀小心翼翼地看著高文的反應，憋了幾秒鍾終於忍不住開口，「你怎么看？那些畸變體……」

「昨天這個時候，奧爾德南那邊也發來了一份聯絡，羅塞塔提起他們的前線指揮官注意到那些怪物的一些異常動向，懷疑那些怪物的行動背後有更大的陰謀，而現在我們發現了進一步的實質證據……這份證據和海妖此前所發現的線索相吻合，」高文重新坐直了身體，表情嚴肅地沉聲說道，「琥珀，我想這就是那些怪物真正想做的事情——它們在深藍網道里投放符文石的行動還在進行，而且這件事的重要程度遠超其他行動，甚至……」

說到這里他停頓了幾秒鍾，似乎是在反復衡量什么，但最後他還是說出了自己大膽的猜測。

「甚至它們這次對文明世界的大舉進攻都有可能只是為了實現這件事而采取的手段之一……在它們的軍事行動背後，將那些『立方體』投放到特定的地方才是它們真正的目標。」

聽著高文的說法，琥珀忍不住瞪大了眼睛：「你的意思是，它們發動這么聲勢浩大的一場戰爭，真正目標其實根本不是占領什么地方，也不是為了毀滅某個國家，它們的很多行動壓根就是幌子，就只是為了能把那些『石頭』扔到深藍網道里面？！」

「在深藍網道里投放立方體和『制造毀滅』或許並不沖突，」高文抬起眼皮看著眼前的暗影突擊鵝，「我們之前唯一的缺漏，就是未能把敵人在廢土內投放的『立方體』和它們這次發動的戰爭聯系到一起——我們此前認為這是兩個獨立進行的行動，但現在看來，這兩件事是一體的。」

琥珀眨巴著眼睛，她所掌握的情報在腦海中飛快地組合，逐漸梳理出了新的脈絡，片刻之後，她若有所思地打破了沉默：「所以我們現在至少能確定兩點：第一，那些怪物僅僅在廢土內投放『立方體』顯然是不夠的，如果它們這個行動有某種『指標』存在的話，那這個『指標』中的一部分『投放點』顯然位於文明世界，所以它們才必須發動這場戰爭，並在某些地方采取不惜代價的行動。

「第二，它們這個『投放計劃』還沒有完成，不管還差多少，只要預定的『投放目標』還未實現，它們就必須繼續行動下去……」

「從某種意義上，這兩個都是好消息，」高文點點頭說道，「我們當初最擔心的事情，就是哨兵針對深藍網道的陰謀已經進行到最後階段，而凡人世界已經來不及采取對策，但現在我們發現那些怪物還在不斷找地方投放那種立方體，這就說明我們的敵人在行動上也沒順利到哪去……或許哨兵嘗試打造的那個『系統』有著十分嚴格的限制，或許是海妖們陰差陽錯的『打撈』行為破壞了敵人的計劃……不管是哪個原因，這都是好事。」

高文的話讓琥珀感覺松了口氣，但很快，她便從這些樂觀的判斷背後意識到了那些隱藏的壓力：「但這樣一來，我們目前『確保局部優勢，利用戰略縱深，逐步削減敵軍』的作戰方針就……」

「沒錯，我們恐怕不得不做出一些應變了，」高文面沉似水，緩緩點頭，「『哨兵』仍然在不斷向深藍網道內投放立方體，但我們沒辦法確定它的『投放標准』是什么，我們不能確定哪里是下一個『投放點』，也不能確定敵人到底還打算投下去多少立方體……所以現階段我們唯一能做的，就是在所有戰線上一步不退，不能再出現任何新的淪陷區，因為任何一個破口都可能意味著哨兵的計劃將得以推進，哪怕我們之後能收復那些地區，那些怪物可能也已經把立方體投下去了……」

「但這樣一來我們的反攻計劃就不好辦了啊，」琥珀使勁撓著頭發，盡管她並不是個軍事方面的專家，但好歹也跟著高文耳濡目染了這么多年，一些淺顯的道理她還是能想明白的，「剛鐸廢土周圍可是一條漫長的戰線，聯盟軍力本來就不怎么充裕，現在還要死守所有陣地，北線和東線好不容易建立起來的局部優勢能不能維持下去都是個問題，更別提咱們還計劃反攻廢土，在剛鐸污染區建立起貫穿整個廢土的『阻斷牆』……咱們哪有那么多兵力？」

「……塔爾隆德已經派出三波遠征軍，現在分別頂在奧古雷、提豐和塞西爾三條戰線的最前線，聖龍公國、北方城邦聯合體甚至矮人王國那邊也已經把自己壓箱底的精銳都派了出來，大陸南部情況不明，紫羅蘭王國都是一幫自閉的隱士，完全指望不上……」高文慢慢說著，臉色顯得略有點陰沉，「但無論如何，除非我們能准確判斷『哨兵』下一個立方體的投放點，否則我們唯一能做的就是守住所有的防線，這不是個選擇題……」