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寒冬已至尾聲，然而不散的濃霧仍舊長久地籠罩著奧爾德南，起伏的霧氣朦朧了這座有著「千年城」之名的提豐首都，讓那些高聳的尖塔與鱗次櫛比的屋頂統統變成了霧中古怪的剪影和幻象，羅塞塔·奧古斯都站在黑曜石宮最高處俯瞰著這座城市，眼前的濃霧讓他不由得想到了如今正漸漸延燒至整個文明世界的戰爭。

這場戰爭不會很快結束，在最初那如同狂風驟雨一般的血戰以及險些失控的危機之後，文明國度的疆域和廢土邊境正漸漸轉入某種僵持，在環繞古代剛鐸帝國的漫長戰線上，秩序與混亂的兩股力量此消彼長，深深糾纏，絲毫看不到局勢發生巨大變化的征兆，如今冬日即將結束，邊境線上的戰斗恐怕會隨著復蘇之月的到來再次轉入白熱化。

但就是在這樣的僵持狀態下，塞西爾帝國的學者們似乎已經找到了某種終結一切的「辦法」。

「貫穿剛鐸廢土的阻斷牆么……」提豐帝國的統治者嗓音低沉，仿佛自言自語般說道，「戴安娜，你怎么看這件事？」

羅塞塔話音落下，他身旁的黑暗中便突然有一個高挑的身影浮現出來，已經為奧古斯都家族服務了數個世紀之久的黑發女仆眼皮低垂，嗓音輕緩恭敬：「很抱歉陛下，我的知識儲備並不足以解讀這個問題——我對廢土的了解並不比一般的人類學者多多少，也無從判斷塞西爾學者所提出的那個理論模型是否正確。」

「這個模型……多半是正確的，它的主要提出者是『高塔』女士，我們都知道那位女士的真實身份是什么，」羅塞塔表情鄭重地說道，「關鍵在於，我們建造『阻斷牆』的成功幾率是多少——根據塞西爾城發來的資料，我們至少需要從南北、東西兩個方向建造兩道貫穿廢土的阻斷牆，才能終止那片『混沌領域』的運轉，對於剛剛才從畸變體的大舉進攻中緩過氣的聯盟諸國而言，這已經是一件極難完成的事情，而廢土中的那群黑暗神官以及他們背後的『哨兵』更不可能坐視我們完成這件事情……」

「確實如此，」戴安娜輕輕點頭，「那些黑暗神官且不論，他們背後的『哨兵』擁有起航者的知識，一定會在我們開始建造阻斷牆之後迅速反應過來聯盟的意圖——隨著我們越發深入廢土，面對的阻攔壓力肯定也就會越大。」

「……但如果高塔女士提出的理論模型正確，那么這就是終結這場災難的唯一手段，」羅塞塔沉聲說道，「而且從一開始，收復剛鐸古國、打穿廢土污染區就是聯盟『反攻廢土』計劃的最終目標，你應該很清楚，我們從來沒有放棄這個計劃。」

「所以，您其實已經有決斷了，」戴安娜表情平靜地說道，「但您需要一個更加有力的理由，來支撐您下這個決心。」

「……如今的提豐帝國，已經沒有第二次犯錯的資本，我們需要舉全國之力來支持這個方案，就像高文·塞西爾常說的一句話，開弓沒有回頭箭，這就意味著我必須慎重考慮這個方案到底是否值得我們賭上一切，而此外還有更重要的一點：如今聯盟諸國大部分都只是在艱難維持陣線，能夠向廢土進軍並反推的國家只有我們和塞西爾，一旦我們開始向廢土內修築阻斷牆，那么所有的壓力將瞬間全部集中在我們身上，其他聯盟國家在這種情況下能為我們提供多少幫助？這完全是個未知數……」

「你不希望將提豐的命運作為賭注，」戴安娜注視著羅塞塔·奧古斯都的眼睛，坦率而淡然地說道，「這是合乎邏輯的判斷，那么您想聽聽我的意見么？」

「比任何時候都需要。」

「七百年前，當深藍之井爆炸的時候，我們連賭的資格都沒有，」戴安娜慢慢開口，「陛下，我們不一定永遠都有機會去選擇『最佳方案』，或者說……在別無選擇的情況下，我們能選的、僅有的道路本身就是最佳方案。」

「……幫我接通和塞西爾的專線，」羅塞塔沉吟許久，終於輕輕呼了口氣，「我要直接和高文·塞西爾談談。」

……

魔晶石燈帶來的光輝照亮了精靈邊境要塞「法布提」內深邃悠長的走廊，高聳而帶有精美紋飾的窄窗鑲嵌在走廊牆壁的頂部，依稀可見外面昏黃的天光，金發披肩的白銀女皇貝爾塞提婭一身戎裝，快步走過走廊，鞋跟叩擊石板地面所發出的清脆聲響隨之響起。

侍女伊蓮亦步亦趨地追隨在這位女皇身旁，保持著微微低頭的姿態一邊快步向前走去一邊低聲說道：「……我們成功擊退了圍攻格瑞塔要塞的畸變體軍團，但格瑞塔要塞南部高地曾短暫陷落，被占領的時間超過四小時——現在魔導師們正在檢查殘存痕跡，以期確定那些怪物是否已經在高地附近投下了符文石。」

貝爾塞提婭頭也不回：「那里有天然魔力焦點么？當地有關於森林靈體或超自然現象的傳說么？」

「有，南部高地存在一處很強大的天然魔力焦點，格瑞塔要塞的魔法塔有一半都是依靠從那處焦點中汲取魔力來維持自動運轉的。」

「那就假定那些怪物已經得手了，這種事後調查意義有限……不，還是讓魔導師們繼續調查吧，或許真的會發現有價值的線索，」貝爾塞提婭語速飛快，「奧德里斯國王情況如何？」

伊蓮立刻回答：「國王受了些傷，但無性命之憂，現在已經回到高山城中休養，皇子洛林和游俠將軍卡爾接手了格瑞塔要塞的防務，高嶺王國已經向格瑞塔增兵，我們也派了一支千年戰士團過去支援，那邊應該不會有問題。」

「守住應該沒問題——問題的關鍵是那些畸變體的來源，它們的數量超過了預期，而且其行進路線令人不安，」貝爾塞提婭皺著眉頭，「你還記得之前西北方向的偵察兵傳回來的消息么？在高嶺王國的西北邊境上發現了大量畸變體集結行動的痕跡……但那個方向上的宏偉之牆並沒有缺口。」

伊蓮的腳步下意識停頓了一下，表情變得難看起來：「您的意思是……」

「那是原本進攻奧古雷部族國的西線軍——我們之前收到過情報，塞西爾帝國的一支遠征軍已經進入奧古雷並遏止了畸變體在西線的行動，」貝爾塞提婭看了自己的侍女一眼，表情嚴肅地說道，「現在看來情報無誤，而且……那支原本進攻奧古雷部族國的畸變體軍團開始南下了。」

伊蓮慢慢睜大了眼睛，她跟上貝爾塞提婭的腳步並且似乎想要說些什么，但下一秒，她便注意到白銀女皇的步子突然慢了下來，臉上表情也略有變化。