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被白色花海覆蓋的網絡空間中，一個個身影離開了會場，隨著圓桌旁身影的次第消失，這片空間也隨之安靜下來，到最後只余下了高文與貝爾提拉站在花海中央，在吹過花海的微風中眺望著遠方虛擬出來的天空和遙遠的地平線。
貝爾提拉率先打破了沉默：「看上去您心事重重，高文兄長。」
「我還在思考哨兵的事情，」高文沉聲說道，「在確定它隱藏著更深一層陰謀之後，我不得不開始考慮它還會做出什么樣的應變，以及它最終的手段是什么，作為一個足夠古老的心智，它所掌握的知識和底牌實在是太超過我們理解了。」
「……如果我們的推測正確，那么利用深藍網道的力量將我們腳下這個天體改造為一顆永久不宜居的星球，這應該就是它的終極目標，而我的那些『廢土同胞』所做的一切都只是它實現這個目標的過程罷了，」貝爾提拉不緊不慢地說著，「現在我們已經成功阻遏了畸變體軍團繼續向文明世界進攻的腳步，也知曉了它們接下來的『投放計劃』，理論上，除非聯盟各線戰場突然全面崩潰，否則哨兵的『馴化行星』計劃已經沒有實現的可能。」
「這正是我剛才在思考的——如果哨兵沒辦法實現它控制深藍網道的計劃，那它還有什么『替代方案』能夠實現它的『永久滅絕』目標？」高文一邊思考一邊慢慢說道，「現在它的節點投放計劃雖未完成，但已經有大量符文石被置入了深藍網道里面，之前各地天文台和魔力觀測設施曾觀察到大范圍的魔力異常現象，提爾那邊也已經確定，深藍網道中的某種劇烈變化切斷了洛倫大陸和安塔維恩之間的聯系，這說明哪怕沒有把全部的符文石投放下去，哨兵也已經能部分控制深藍網道的運行……
「如果有一天它確認自己的計劃失敗，那么它會利用目前已經掌控的深藍網道做些什么？現在看來，它還沒辦法用這部分深藍網道發動對物質世界的直接打擊，但已經能做到對整個大陸的環境影響和干涉，但我認為……它利用深藍網道能做到的事情還遠不止於此。」
說到這他停了下來，轉頭看向表情沉靜的貝爾提拉：「你呢？你有什么看法？」
「我不太了解深藍網道的事情，也不擅長像你一樣推演，我只覺得我那些昔日的同胞可悲又可恨，」貝爾提拉搖了搖頭，嗓音低沉地說道，「我們都曾墮入黑暗，但他們不但墮入黑暗，如今還淪為了哨兵掌控的工具而不自知，在伯特萊姆身上，我只看到了他們已經無可挽回的未來。」
高文一時間沒有開口，在靜靜地沉思了片刻之後，他才突然說道：「或許我應該再去一趟締約堡的那扇門看看。」
「您要再去一趟眾神國度？」貝爾提拉揚了揚眉毛，緊接著反應過來，「等等，您是要再去一趟哨兵母港？那里不是已經……」
「那里已經被遺棄了，我知道，但那里留下的東西讓我很不安，逆潮曾經徹底腐化了那片母港的中樞以及最後一艘巡航艦船，而現在那些古老的東西竟仍然維持著運轉，在我看來，這種經歷了漫長歷史之後仍然在自動運行，而且其中樞系統已經實質上失控的『遺物』……本身就是巨大的隱患。」
「您打算毀掉那個母港和最後一艘巡航艦船？」貝爾提拉微微皺了皺眉，「但據我所知，『門』計劃那邊的技術人員已經反復論證了很多次，以我們目前的技術水平根本無力摧毀那種規模的起航者遺產，甚至他們想要從飛船上切一塊金屬樣本下來都困難重重。而且卡邁爾大師還懷疑那東西仍存有某種『防衛機制』，如果母港和巡航艦確認存在致命威脅，那些殘存的武器是有可能反擊的。」
「確實，我們現在應該沒辦法摧毀那東西……」高文輕輕吸了口氣，低聲說道，「但總得留些有備無患的手段……」
……
被黑暗污濁雲層覆蓋的剛鐸廢土深處，黑暗神官們所盤踞的丘陵和平原中心，大教長博爾肯正因遠方傳來的挫敗消息而怒火中燒。
「伯特萊姆那個廢物！我就不該給他第二次機會！」博爾肯飽含怒意的咒罵在上層神經節點之間傳遞著，讓聚集在小丘周圍的高階神官們瑟瑟發抖，噤若寒蟬，「我當初就應該直接把他扔進生物質融渣池里，他去充當根系網絡的營養物質都比他本人更有價值！」
腳步聲從小丘邊緣傳來，兩個身穿長裙的高挑身影來到了博爾肯面前，精靈姐妹帶著驚訝的表情看向這位大教長，菲爾娜第一個開口：「發生什么事了，我尊敬的大教長閣下——您的情緒甚至嚇到了那些沒腦子的畸變體們，這些日子您可沒發過這么大的火。」
「伯特萊姆遭遇了第二次可恥的失敗，」博爾肯似乎已經習慣了這對精靈姐妹總是假惺惺又誇張的說話方式，他沒好氣地說著，「我給他分派了大量衛隊，甚至把北方地區的一部分根系網絡權限都給了他，結果他在一次行動中便將其全部葬送了個干凈——如果只是這樣也就罷了，最糟糕的是，他和他那群無能的追隨者們竟然被敵人活捉了！」
「被活捉？」蕾爾娜微微睜大了眼睛，她似乎真的有點驚訝，「怎么會這樣？伯特萊姆或許在軍事才能上有些短缺，但至少他也是個實力強大的神官，還有他的那些追隨者們……哪怕局勢再怎么糟糕，他應該也不至於會被凡人軍隊活捉吧？更何況……」
蕾爾娜停頓了一下，菲爾娜則幾乎毫無延遲地接著說道：「更何況哪怕他實在打不過，最後關頭不是還能自盡嘛？」
「誰知道是怎么回事？」博爾肯惡狠狠地說著，「他的一名追隨者最後傳回來的消息是『敵人的腦子太強大了，我們眾不敵寡』——如此神智失常的信息，什么也分析不出來。」
「……敵人的腦子太強大了？」這一次精靈雙子是真的有點反應不過來了，她們瞪大了眼睛異口同聲，接著蕾爾娜才皺眉開口，「聽上去……似乎是我們北方的那些『好對手』又搞出了什么稀奇古怪的東西，超出了伯特萊姆他們的認知，這……倒是很有趣。」
「我們可能對『有趣』一詞有著不同的認知，」博爾肯渾濁的眼珠看了蕾爾娜一眼，接著用沙啞低沉的嗓音慢慢說道，「現在我們最大的損失不是伯特萊姆和他葬送的那些部隊，而是情報……伯特萊姆知道我們的大量部署，也知道我們真正的計劃，他如今落入了敵人手中，所帶來的損失將不可估量。」
精靈雙子異口同聲：「聽上去您似乎對伯特萊姆的忠誠和堅韌精神並不抱太大希望？」
「不，我相信哪怕是伯特萊姆那樣的無能之輩，在面對拷問的時候也不會輕易開口——但這世界上有太多方法可以從一個不開口的俘虜身上『拿』到想要的情報了，」博爾肯沉聲說著，「我們必須做好大量關鍵部署已經泄露的心理准備，接下來所有的投放行動都必然會面臨凡人諸國不遺余力的阻撓，甚至運送符文石的部隊都有可能會遭到針對性的攔截……該死，如果不是南線戰場突然受阻，我們的進度本可以更快的……」
「南線戰場？」蕾爾娜皺起眉，「南線戰場又出了什么事？」