茶葉蛋：「……你在思考什么怪問題？如果很閑的話來嘗嘗我新做的可樂吧，剛才讓提爾試過了，現在看著還沒……哦你不用來了。」

高文：「……？」

……

提豐帝都奧爾德南，黑曜石宮深處的一處特殊房間內，羅塞塔·奧古斯都正站在落地窗前陷入思索——那落地窗外呈現出的是一幕在陽光下郁郁蔥蔥的花園景色，與這個深秋時節顯得格格不入，而在花園上空則可以看到一層模模糊糊的魔法護盾，數不清的細微符文在那護盾表面游走，維持著庭院中四季常青的人造生態。

在羅塞塔身後，房間中央的地面上則固定著一台大型魔法裝置，那是一套目前最先進的「思維加速ii型」浸入艙，自塞西爾帝國進口而來，此刻浸入艙底座的魔法符文已經歸於暗淡。

一個聲音從羅塞塔身旁傳來：「父皇，您認為那個『異星文明』真的有可能與我們建立……『合作』么？」

「至少他們表達出了交流的意願，而我們現在不得不做出回應，」羅塞塔轉過頭，看著站在自己身旁的瑪蒂爾達，「主動權不在我們手中——但如果操作得當，這主動權也不會完全落在他們手里，這算是目前最好的局面。」

「……戴安娜女士這些日子一直在忙著研究從維普蘭頓天文台帶回來的那些資料，她似乎對於那個發出信號的『異星文明』很有『信心』，」瑪蒂爾達搖了搖頭，「她現在還不知道我們即將展開『星間通訊』的事情，但我想她應該是這件事的支持者。」

「她曾是維普蘭頓天文台的高級警衛，對於那份從天文台帶回來的資料以及資料中揭示的異星文明，她有一份特殊的感情在里面，」羅塞塔慢慢說道，「不過不管她是否支持這件事，這個項目都會開始……瑪蒂爾達，這方面的事情將由你和戴安娜共同負責，你主導，她輔助，由你們去組織國內的解星者們，並和塞西爾、白銀方面的技術團隊進行接洽。」

瑪蒂爾達微微低頭，一縷黑色長發垂墜下來：「是，父皇。」

「接下來就看我們的那群新盟友……看看海妖那邊什么時候可以准備好她們的『通訊設備』，」羅塞塔說道，「在她們准備完畢之前，我們要擬定出一份用來和異星文明建立初次交流的『文本』……但願高文·塞西爾在這方面能有所建議。」

瑪蒂爾達有些不解：「為什么要等他的建議？」

「……我覺得這是一件頗為考驗想象力和創造力的事情，」羅塞塔嘴角似乎冒出一絲笑意，「他在這方面的『創造力』一向很好。」

瑪蒂爾達：「……」

這位未來的提豐女帝用有些異樣的眼神定定地看了自己的父親許久，才終於有些猶豫地打破了沉默：「您剛才……是開了個玩笑么？」

「看不出來么？」羅塞塔板著臉，「我當然也是會開玩笑的——你不應該在這方面對自己的父親有刻板印象。」

瑪蒂爾達愣了愣，一時間竟不知道該如何作答——她當了二十多年羅塞塔·奧古斯都的女兒，最近卻越來越不適應父親這兩年的變化了，但不管怎么說……這至少不是壞事。

羅塞塔則似乎壓根沒在意瑪蒂爾達的反應，他只是從窗外收回了視線，目光轉而落在了房間中央的那套浸入艙上。

「……這是一項很神奇的技術，」注視良久，這位總是表現得很嚴肅的提豐君王才終於打破沉默，「我曾聽那些永眠者教徒解釋過這種受控的『心靈映射』技術背後的原理，但他們所描述的東西和塞西爾人所使用的成熟的神經網絡比起來……仍然粗糙的像是一幅草稿。」

「所有成熟的技術都是從草稿開始的，我們起步確實是晚了一些，但我們已經開始追趕，」瑪蒂爾達立刻說道，「現在帝國工造協會和皇家法師協會已經成立了數個聯合研究組，在嘗試逆向還原出塞西爾人的『神經荊棘』技術，目前已經有了些眉目，而這項技術是神經網絡的前置之一……」

羅塞塔微微點了點頭，緊接著仿佛隨口一提般問了一句：「據我所知，你和哈迪倫經常使用浸入艙？也就是經常進入塞西爾人的神經網絡？」

瑪蒂爾達表情似乎尷尬了一瞬間，但很快便開口作答：「是的，我們……閑暇時會用一下。通過公開的神經網絡雖然無法了解到過於深層的東西，但若只是用來了解鄰國的文化、新聞和一些社會上的變化便會顯得格外便利，哈迪倫甚至在考慮組建一個專門的部門，由擅長收集資訊、溝通交流的情報人員組成，在神經網絡的公開區域中搜集情報。

「而且即便不考慮這一層，神經網絡本身也是一個……很有作用的東西，它所囊括的信息浩如煙海，其本體每分每秒都在迅猛成長，休閑娛樂僅僅是它最微不足道的功能之一。」

聽著自己的女兒對神經網絡相關的事情侃侃而談，羅塞塔·奧古斯都有生以來竟第一次產生了自己是否有些落後時代的感覺——但很快他便把這古怪的念頭甩到了一旁，並有些好奇地問了一句：「既然你這么了解，我正好想問你件事。」

瑪蒂爾達立刻臉色一正：「啊，您請問！」

「……我見到有些人在進入神經網絡的時候會有一些很特殊的……景象，比如獨特的光幕，裝飾性的符文和藤蔓之類，那是什么東西？」

「啊？」瑪蒂爾達萬沒想到自己威嚴的父親竟然是要問這個，一下子有點發蒙，但還是很快反應過來，「啊，您說的那個應該是『登錄特效』，通常來講……是需要付費的。」

「付費？用額外的費用來購買一些只能在虛擬世界中使用的『幻象』？」羅塞塔似乎覺得這件事有些難以理解，而且很快他便產生了新的疑點，「『他們』需要付費么……」

這位提豐帝國統治者突然意識到這涉及到了一個格外現實的問題：幾位退休的神明真的有「錢」么？他們平常需要這東西么？

旁邊的瑪蒂爾達則一頭霧水：「您在說什么？」

「沒什么，」羅塞塔板著臉搖了搖頭，「我只是對神經網絡的運行產生了一點好奇。之後有時間的話……你多跟我說說這方面的事情吧。」