同一時間，剛鐸地區中心，塔拉什平原的地下深處，正在一處秘密實驗室中親自調試設備的奧菲莉亞突然眨了眨眼睛，仿佛自言自語般嘀咕道：「與指揮單元愛麗絲rs-6的數據通信中斷了——意料之中的情況。」

隨著她的話音落下，旁邊一個臨時充當通訊器的鐵人士兵體內隨即傳來了高文·塞西爾的聲音：「果然會超過鐵人網絡的通訊距離啊……」

「古老的鐵人網絡曾代表著這片大陸上最先進的技術，然而即便是如此先進的技術，也不曾考慮過大氣層外的通訊需求，」奧菲莉亞淡淡說道，「愛麗絲rs-6傳回的最後信息是她所率領的鐵人單位們已經進入軌道電梯並正在前往蒼穹，這之後的行動就要看她和她的部下們自己的判斷了。」

「具備自主行動機能的鐵人士兵么……而且聽上去還專門針對『斷網』進行了調整？」高文的聲音聽上去有些感興趣，「據我所知剛鐸時期的鐵人可沒這個設計……是你最新的『研究成果』？」

「可以這么說，」奧菲莉亞隨口說道，她繼續進行著自己之前的工作，檢查著這偌大的實驗室里那些整齊排列的、仿佛黑色方尖碑一般的古怪裝置，時不時利用自己這具本質上就是一個高性能鐵人士兵的「載體」來直連這些裝置內的數據單元，同時回答著高文的疑問，「愛麗絲rs-6是我在戰爭結束之後親手調整過的新型鐵人士兵，其在這次行動所帶去的鐵人們也都具備此前沒有過的、在斷網狀態下的自主行動機能……這方面的調整其實並不復雜，我有現成的數據。」

「現成的數據？」

「來自戴安娜——她是有史以來第一個徹底脫離了鐵人網絡並實現『人格進化』的士兵，我在她的心智核心中發現了許多有用的記錄，」奧菲莉亞坦然說道，「現在我把這些數據活用在了新型號上，效果顯著。」

「……我怎么感覺你這行為有點不地道呢……」

「真意外您竟然會這么說，」奧菲莉亞的動作停頓了一瞬間，人偶般精致的面容上浮現出一絲若有若無的笑容，「但我嚴格遵守了與戴安娜的約定，我沒有掃描她的記憶，沒有竊取和提豐有關的任何資料，沒有改動她的人格設置，沒有碰任何她不希望我碰的東西——但我可沒說過不掃描她的邏輯參數，而且從結果來看，我也沒有把這些數據用在她不希望的地方。」

「……我記得你性格不這樣啊，你用維羅妮卡這個『馬甲』的時候跟個聖人似的……」

「向您身上學習了一點點『做生意』的經驗，不可以么？」

「……好吧當我沒說，」高文的聲音聽上去有一點無奈，「你現在這表現應該才是『奧菲莉亞·諾頓』的本性吧，倒也不壞。總之不談這些了，你那邊的實驗室情況怎樣？」

奧菲莉亞停了下來，目光掃過這偌大的地下空間。

這里位於深藍要塞地下最深處，甚至比核心控制大廳還要深許多，厚達數千米的泥土、岩石與層層疊疊的裝甲、水泥和能量護盾隔絕著這個地方，這讓它從各種意義上都遠離了文明世界的芸芸眾生。

極其寬敞的大廳中，大量仿佛黑色方尖碑一樣的裝置排列成了三重同心圓環結構，每一重圓環的方尖碑之間的地面上又有大量銘刻著符文的金屬導軌和能量管道相互連通，而在這規模龐大、結構復雜的裝置上空，又可看到天花板上還有著復雜程度更甚的、仿佛符文網格般的穹頂結構——只不過那穹頂明顯還未完工，大量小型機械和鐵人士兵正在腳手架上往來忙碌。

在這處實驗室的盡頭，則還可以看到類似「觀察室」的結構，厚厚的牆壁、聚合物幕牆以及大量能量護盾發生器無一不在說明一件事：這個地方要進行的，絕對是危險性爆表的項目。

然而知曉這處設施存在的人都很清楚：即便是如此嚴密的防護，對於這里有可能出現的「意外災害」而言恐怕也僅僅是聊勝於無……

在這里工作的除了鐵人士兵之外便只有大大小小的工程機械，以及奧菲莉亞自己，她此刻輕輕搖了搖頭：「還沒有完工——這是一套極其復雜的系統，而且需要直接從深藍之井中汲取能量來維持運轉，即便是以鐵人們的工作效率，這也不是短期就能搞定的東西。」

高文那邊沉默了幾秒鍾，隨後聲音再度傳來：「嗯……分離出來的數據都准備好了是么？」

「數據方面已經准備就緒，」奧菲莉亞立刻答道，「我分離出了所有不屬於深藍之井且波形可疑的記錄，並計算出了用深藍魔力將其模擬、轉換為『場』所需的全部參數，一共有十二個可能的結果，之後等設備就緒我會一一測試。」

「很好，」高文很滿意地說道，接著聲音又好像有些感慨，「希望這能幫助我們找到那條正確的道路……」

奧菲莉亞沉默了幾秒鍾，嗓音柔和地開口：「您並沒有把期望放在那個『諾依文明』身上，是么？」

「我對他們有期待，但我從不把所有的期待都放在不可控的因素上，」高文坦然說道，「即便那個『諾依文明』真的完全坦誠、完全可靠，即便他們誠心實意地與我們合作並且拿出了他們所掌握的全部情報——誰又能確保他們那就一定是一條正確的路？而且……即便他們的路是正確的，我們也至少要有憑借自己的辦法去進行驗證的能力才行。」

「我明白您的意思了，」奧菲莉亞慢慢說道，「我將盡全力確保我們獲得這個能力。」

「期待你的成果，奧菲莉亞。」

通訊結束，大廳中再一次恢復了安靜。

奧菲莉亞在原地靜默了一會，抬頭看向了站在不遠處待機的一名鐵人士兵，招手讓對方上前。

鐵人士兵即刻奉命上前，將手中捧著的一本黑色封面、金色標題的書舉到奧菲莉亞面前並翻開——在書皮翻開之前，還隱約可見上面《皇帝聖言錄》的字樣。

奧菲莉亞的目光掃過書頁，在飛快的翻動中查找著「馬甲」的條目。

片刻之後，她找到了對應的釋義，接著一邊揮手讓士兵回去待機一邊滿臉認真地嘀咕：「真深奧啊……」