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逆潮污染泄露之後最初影響到的可能並非哨兵，而是位於同步軌道上的蒼穹空間站——這是高文突然產生的、大膽之極的猜想，然而這個猜想卻並非空穴來風。

事實上這正是他一直以來都沒想明白的一點：逆潮本體所困的那座塔位於現世，從起航者留下的設施之間的「聯系」來看，逆潮如果想要向外滲透脫困，那祂最「便利」的脫困路徑也應該是同樣位於現世而且當時無人監管的蒼穹站才對，可為什么祂的力量最終卻流向了位於諸神領域的「哨兵」？

要知道，整個哨兵系統都位於深海底部的「深界」區域，與現世之間隔著包括幽影界、暗影界在內的界域屏障，而且本身還受到起航者留下的永恆協議約束，根本無法擅離崗位，逆潮的力量要想穿過這層層屏障去污染哨兵系統不管怎么看都是一件事倍功半的事情，那祂為什么還要選這條路？

逆潮確實是個瘋狂的古神，其行為邏輯毫無理智可言，但即便如此，逆潮也有最基礎的本能，這一點是有多方證據可以佐證的，既然祂依本能行事，那就意味著……祂更應該依照本能去選擇最方便的脫困路徑，去向蒼穹站蔓延……

而現在，這一最不合理之事終於有了答案——逆潮最初確實曾向蒼穹蔓延過，但祂被擋下來了，所以祂才不得不將自己的力量轉向起航者留下的另一套系統：哨兵。

逆潮被蒼穹站中一個神秘的、充斥著暗影力量的大廳擋了下來，這個大廳又似乎與一個被稱作「星圖保管員」的存在有關……這「星圖保管員」又是什么？

高文腦海中冒出了巨大的疑問，而帶著這個疑問，他的注意力再次落在了大廳中央那根巨大的「支柱」上——不管那終端上提到的「星圖保管員」到底是什么，這間大廳中的一切都顯然是為了這個神秘的特殊權限而設，而眼前這個被紫黑色水晶荊棘叢層層包裹起來的「支柱」則明顯是大廳的核心。

起航者不會在蒼穹站這樣重要的設施中做無意義的設置。

他開始切換自己在監視器中的視野，嘗試用多重濾鏡來觀察這根支柱上更多的細節，那些紫黑色的荊棘叢對他的視線造成了一些干擾，但他似乎隱隱約約在荊棘叢的縫隙中看到了一些令人在意的事物，而與此同時，他又聽到貝爾蘭塔的聲音在腦海中響起：「逆潮……那個瘋狂的古神應該已經死了吧……」

「是的，神權理事會的高級顧問們已經確認過，」高文隨口回答，「這方面應該不會有疑問——神明的死亡雖然罕見，但一旦祂們真的死去，所引發的異象變化同樣無法掩蓋，理事會那邊在逆潮的殘骸樣本中找到了神力衰退消散的證據。」

「但落到『咱們這邊』的不是只有半個神屍么？」貝爾蘭塔的聲音仍然有些擔心，「祂剩下那半個屍體還不知道在哪呢，神明的生命力那么強，說不定剩下那半個還活著……」

「神明之力是一個整體，即便神屍被切成了兩份，其『本質』在一個更高的維度上仍然會維持統一，這是『蛋女士』告訴我的，」高文的聲音在黑暗中回響著，「通過觀察神明的部分碎片即可確定神明整體的狀態，在這一點上，幾位高級顧問還是有把握的。」

「是么……那我就稍微放心點了，」貝爾蘭塔輕輕呼了口氣，緊接著表情有點古怪，「我在這方面可能有點過於敏感……」

「我理解你的緊張，逆潮在巨龍社會中留下了太大的陰影，以至於即便祂死去了，現在突然看到祂在多年前留下的痕跡仍然會讓一位巨龍緊張起來，」高文的聲音聽上去平靜而令人安心，「而從另一方面看，即便逆潮死去了，祂留在這里的這些痕跡也值得我們謹慎對待，在這座遠離地表的太空站中可能埋藏著不得了的歷史隱秘……嗯？」

高文話到最後突然冒出了一絲疑惑的聲音，這讓尼古拉斯下意識開口：「你發現什么了？」

「我剛才注意到荊棘叢中的這根『柱子』表面有一些奇怪的裝飾花紋，」高文疑惑地說著，「現在看來這些花紋似乎並非簡單的裝飾……它們遍布在整根支柱上，而且風格……」

他一邊說著一邊調動了大廳中所有的監視器，同時啟用了特殊的掃描視野，在變成黑白雙色的畫面中，他看到那些包覆在支柱表面的荊棘叢開始呈現出半透明的形態，而荊棘叢下一度被隱藏起來的花紋也隨之變得略微清晰起來——

彎彎曲曲的復雜紋路覆蓋在那根巨大的支柱表面，從其根基一直蔓延到天花板附近，而且最重要的是……那些紋路絕非起航者的文字，也不是起航者遺跡中曾出現過的任何一種「裝飾」！

高文努力分辨著這些花紋，想要將其記錄下來，然而那些影影綽綽的荊棘仍然干擾著他的視野，在一些關鍵的地方，他所能看到的只有渾濁一片的陰影。

「這些『荊棘』能除掉么？」高文突然說道，「那根柱子表面有東西，但被荊棘擋住了。」

「它們似乎並非堅不可摧，」愛麗絲rs-6開口說道，「不過我們不知道破壞這些荊棘之後會有什么影響，因此暫未嘗試。」

「測試一下，」高文沉默片刻之後說道，「做好安全防護。」

愛麗絲rs-6看向尼古拉斯，後者立刻上下浮動了一下身子：「明白，開始按照標准安全流程對未知物質進行測試——無關人員撤離現場。」

隨著指令下達，這支先遣小隊立刻開始按照過去幾十天里已經操作過許多次的標准流程執行命令，包括龍族和鐵人士兵在內的所有無關人員迅速離開大廳並退到了大廳外那條連接走廊上，深海女巫卡珊德拉則帶領數名海妖隊員留在了那片荊棘附近，各自准備好了切割采樣設備。

聯合工程隊標准安全流程——遇上可疑物品或可能存在危險因素的陌生區域就找幾根海妖獻祭過去，然後大家躲在安全一點的地方看那幫深海咸魚死沒死……

說真的，這個操作流程剛開始的時候也確實給隊伍里三觀正常的隊員們帶來了一定的心理壓力，畢竟初次跟海妖接觸的種族很難立刻適應這群深海生物特殊的「種族性質」，但在一起並肩工作了這么長日子之後這一情況已經發生變化，如今就連性格最保守的人也已經能做到淡然面對海妖們慷慨赴死了——有時候甚至能一天看同一個海妖慷慨赴死好幾次……

至於海妖們？海妖們對此非常滿意，她們似乎以此判斷工程隊中的異族隊員們終於成為了「朋友」，為此愉快的一比。