「赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖……」

時光荏苒，轉眼之間，便已經是大明崇禎十五年夏，對於百姓來說，這不是個好年景，去年中原一帶接天蔽日的蝗災，甚至擴展到了蘇浙一帶，致使吳江這樣的魚米之鄉，米價都貴至四兩一石。

這個時候，若不是來自南海伯的平價米糧，不知多少人要餓死！

但是南海伯終究實力有限，沿海沿江之地，象是南直隸、蘇浙和，山`東一帶，他可以運來數十萬石甚至上百萬石糧食平抑米價，熬成粥給嗷嗷叫的飢民，可是再往北，飽受流寇與自然災害之苦的中原大地，則是雪上加霜。

所以對李自成來說，這是難得的好年景。

此時李自成，早就不是被追趕得四處亂跑的那個流寇了，如今天下人一提到闖王，誰都不會想到高迎祥，想到的只是李自成。

兩圍開封、一攻洛陽，不僅如此，他在中原百姓心目中，也從當初的流寇，變成了如今的「義師」。

原因無它，開倉放糧罷了。

看著正在溫聲細語向著百姓詢問的牛金星，看著親手將米袋子放在百姓肩上的李岩，李自成得意地捋須笑了起來。

他的獨眼里，閃動著野心勃勃的光芒。

他的一只眼睛，便是去年在開封城被總兵陳永福所射傷。這曾讓他暴虐了一陣子，但在牛金星與李岩的勸說之下。他終究還是忍耐下來。

又看了李岩一眼，李自岩情不自禁咧嘴笑了笑。他想到初見李岩時對方說的話，當時李自成正處於低潮之時，心中苦悶惶恐，而李岩的一番話，讓他振作起來。

這幾年事情的發展，也如同李岩所料想的一樣。

「如今天下板盪。群雄並起，天子已經如同漢獻帝一般，帝令不出紫禁城。地方大員各懷鬼胎。黨同伐異，黨中又有黨。自孫晉等人以『法門廣大』為由，自詡清流的東林與閹黨、廠衛同流合污。朝廷中亂象叢生。建虜屢犯邊關，割據遼東以為資本，劫掠京畿、山`東以為收獲，是故建虜越戰越強，而大明越戰越弱。義軍諸部，橫行中原湖廣與南直隸，擾亂四方，百姓望風而起，遙相呼應，動搖大明根基。南海伯俞國振。遠居粵南，虎視眈眈，以窺天下之隙——此誠英雄開萬世基業之時也。闖王聲動八荒，縱橫宇內，然而一戰敗則入山林。再戰敗則遁漢中，何也，只因不收民心，百姓未附也！」

「故為闖王計，當先據關隴，自古以來。關西多將，出雄兵，據有關西，進足以窺視天下，退足以割據為王。天時有變，則直接出函關揮師京師，天時平穩，則緩緩圖取漢中，謀占巴蜀。秦國一統六國之略，今猶可用也！」

「欲據關隴，必收民心，欲收民心，必賑民飢。俞國振鄉間小兒，猶能稱雄南海，何也，唯其賑濟飢民，故此流民歸心，區區百萬之民，便養數萬虎賁之士！」

當初李岩的話語，又在李自成耳中響起，自兩人在漢中群山中相遇，李岩獻上這「隴上策」之後，彼此之間關系便極親近。李自成信用李岩，不顧老弟兄的反對，直接將李岩提拔為將軍，而李岩也不負李自成所托，編造「十八子、主神器」等讖語，傳播於關隴中原一帶。

其直接結果，就是來投靠李自成的人越來越多，他攻打州縣時遇到的阻礙也越來越少。雖然張獻忠這兩年在南方殺來殺去，看起來已經成了各路義軍中實力最強聲勢最大者，但實際上李自成知道，自己與張獻忠已經漸漸有了區別。

「主公，百姓歸心，正是擴軍之機。裹挾來的百姓，一百個不如十個自己的兄弟，十個自己的兄弟不如一個訓練的精兵。當初俞國振能以幾百幾千人屢屢破陣，靠的便是……」

李自成正想著的時候，李岩又走了過來，向他進言道。但李岩的話只說了一半，便被人打斷了：「李岩兄弟，你動輒就提俞國振，據我所知，當初你便去過俞國振的新襄，你口里也總是說新襄治理得好，為何你當初不留在新襄，投了俞國振，他豈不更是你口中的明主？」

能當著李自成的面說出這番尖刻話的，只有劉宗敏這個鐵匠。

他原本是李自成手下頭號大將，可是隨著李岩到來，這個頭號大將的身份就有些動搖，他對李岩的嫉妒，幾乎是不加掩飾，而李岩氣度倒是宏闊，不與他爭執。

「我是去過新襄，唯有去過此處，方知天下之大，四海之廣，方學會以商養戰之術。」李岩微笑道：「若非如此，咱們兄弟就只有再如以往一般去搶掠，哪來的銀錢充作軍餉薪俸，又哪能用這米面糧食來收攬民心？」

李岩在新襄呆的時間不長，這樣短的時間里，他最大的體會就是新襄有錢。通過貿易，新襄賺取了巨額的利潤，用這利潤維持了精銳的部隊。他找到李自成之後，再三游說，李自成便嘗試著開通了通往漠北和漠西的商路。原本李自成手下就不少馬賊出身的，這兩條道路他們並不陌生，而他們搶掠來的絲綢和原本派不上用場只能砸掉的瓷器，竟然在漠北和漠西都賣出了好價錢，換來牛羊毛皮，再經過那些膽大包天的蜀商轉手，便變成了銀兩絹帛。

這其中的利潤，讓強盜也不由得感嘆，原來賺錢就是這么容易的事情。