薛寶釵雖說比薛王氏和薛蟠有主意的多，從小也是被薛家家主當兒子養的，但畢竟是未出過門的小姑娘，就算再有主意又能厲害到哪去？左思右想，薛寶釵聽著常瑞公主又要宴請了，不知怎么的，就想起和常瑞公主和公主伴讀林黛玉的一面之緣，便央著薛王氏塞錢財給甄家，打通了關節，得了一張公主宴會的帖子。

雖說甄王氏看不起薛王氏，但薛家畢竟還有著百萬之資，她和薛王氏也都算是從王家出來的人，舉手之勞就能得一大筆私房錢，可樂不為？

可惜薛寶釵一首詠牡丹詩並未引起公主的注意，她也沒機會和林黛玉攀談上，只得無功而返。

只是沒想到這次赴宴不但沒得到好處，反而惹了人的妒忌，差點釀成了大禍。

前面說過了，薛寶釵在宴會的時候，因著祖上的蔭德和皇商的身份，比單純鹽商出身的李氏姐妹身份高貴一些，在位次上也要高一等。而薛寶釵比李氏姐妹要會做人的多，雖說宴會上沒和高官小姐搭上話，一些同樣借著親戚關系來的小官之女們卻都樂意和她說話。一些官夫人對薛寶釵也挺和藹，並稱贊了她幾句。相比之下，李氏姐妹就太受冷落了。

李氏姐妹從小在家也是嬌生慣養的，平時遇上些官宦小姐，也對她們客客氣氣，可曾受到如此冷遇？若是這里其他人比不上，但是已經半死不活的薛家的女兒，難不成她們還比不上了？她們自然把在宴會上被冷落而生的怒氣遷怒到薛寶釵身上。

本來若是薛寶釵就這么回金陵了，就算這兩人遷怒，也不可能去找薛寶釵麻煩。但問題就是甄王氏被邀去給李家祝壽，薛寶釵還想繼續留在江南尋找機會，甄王氏碰巧也沒帶上那一干礙眼的庶女，所以干脆就帶上了薛寶釵。而李家和薛家向來也交情不錯，薛家雖說男女主人都病倒了，但禮還是有的，薛寶釵便帶著薛家的壽禮，住進了李家。

這李家囂張慣了，薛家還興旺的時候，對薛寶釵或許還有著幾分尊重。但是薛家現在差不多已經快倒了，一些好色之徒就盯上了薛寶釵的顏色。李氏姐妹本就對薛寶釵很厭惡，想著薛寶釵要是給自家哥哥當個妾室，不是很解氣，便央求其母親將薛寶釵留下來撮合。李家雖說看不上快要敗落的薛家，但是對薛家的錢財還是很心動的，想著薛寶釵當個姨娘還是可以的。甄王氏很快就回家了，而薛寶釵被邀請住下來一段時間。

而薛寶釵並不是逆來順受的女子，李家大公子借著機會動手動腳的時候，薛寶釵自然會反抗，不小心傷到了李家大公子的命根子，大夫說李家大公子可能子嗣無望。

這下子薛寶釵可捅了馬蜂窩了。在被賣到青樓之前，她已經被關了三日柴房，幸虧她平時人緣好，貼身又藏著些碎銀子，有丫鬟家仆可憐她，讓她用碎銀子換些飲食。

李家太太是對薛寶釵恨之入骨，在李氏姐妹的攛掇下，就決定把薛寶釵賣進煙花之地，對薛家就說薛寶釵落水了。那李鹽商想著再給金陵府尹塞點錢，把薛蟠快點處斬了，那么薛家就完全倒了，到時候可以咬一大塊肉下來。

本來李家是想硬逼薛寶釵嫁給已經可能沒有子嗣的兒子，再弄死薛蟠，這樣薛寶釵就是絕戶女，薛家的錢財都是李家的了。但李家太太覺得讓薛寶釵嫁給她兒子，還是便宜薛寶釵了。反正看著薛家宗家虎視眈眈的樣子，肯定不會讓薛寶釵帶走所有錢財，薛家旁支還有那么多兒子，到時候肯定會過激一個過去繼承薛家，薛家家主還沒死了，他又不是傻的，才不可能讓薛寶釵把薛家的家底都送給李家。

薛寶釵在得知這個消息之後，覺得天都塌了。不過她還算冷靜，用最後的銀子悄悄換了一把小剪刀，又裝作餓的暈厥的樣子迷惑李家的人，最後趁著小混混跟青樓老鴇談價錢，只剩下一個人看守的時候，找到機會刺傷了看守，逃了出來，被林黛玉認了出來，逃離了火窟。

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水珏斜靠在貴妃榻上，看著哭癱在在地上薛寶釵，冷漠道：「欠債還錢，殺人償命。你兄長也不是一次兩次鬧出人命了，只是之前用錢擺平了而已。現在用錢擺不平了，認罪伏誅理所當然。你也不用抱有僥幸心理。」

薛寶釵伏在地上哽咽不止。她何嘗不知道自家哥哥罪有應得，但是這是她哥哥啊，是薛家唯一的希望啊，她還能怎么辦？

「對了，本宮聽聞薛家嫡女落水的消息已經傳出去了，薛家已經在張羅靈堂了。」水珏看著瞬間呆傻的薛寶釵，「你若是要回家，可要趁早。」

「回不去了……回不去了……」薛寶釵渾身微微顫抖，吶吶自語，「回不去了……」

她要怎么回去？就算公主肯好心的為她圓謊，說是從湖中把她救了起來，但是李家怎么可能善罷甘休？薛家已經只剩下一個空架子了，哥哥也已經沒救了。若是她還活著，李家肯定會發了瘋似的報復自己，到時候無論是自己、還是薛家，都比現在更慘。