小瑜兒拎著裝有三只小狗獾的竹籃過來，放在它們面前。

兩獾上前拱著小家伙們嗅了嗅，頂著竹籃往院里推。

不是要崽，那就是來看病了。

「叔太爺，」林念營扭頭朝屋里喊道，「治嗎？」

顧老下炕，走到門口瞅了瞅：「讓它們進來吧。」

「還真治啊？」錢樂水驚道。

「狗獾數量不多，」趙恪道，「不保護起來，幾十年後再想看看，怕都找不到一只。」

老人們附和地點點頭，他們打了一輩子獵，以前動物有多少，現在有多少，其中的差距如何感覺不到：「我小時候進山，走沒多遠就能瞅見一只東北虎，你們看現在，十天半月還不見一只呢。」

「豈止是十天半月不見啊，我都三月沒瞅見那玩意兒了。以前怕，現在……真不見了，心里又說不出是哈滋味。」

「最怕的是到了咱們重孫那一輩，提起東北虎，他們來一句，那是啥？你們說，遺憾不？」

老人們想想，還真有這種可能，遂對公安局門口貼的公告一個個不免重視起來。

公獾的腿受傷後，骨頭長歪了。

送走母獾，顧老捏了撮迷葯，朝它鼻頭一彈，沒一會兒，公獾便迷糊了過去。

怕它中途醒來傷人，趙瑾、林念營拿來麻繩、抹布，捆了它另外三條腿，堵住了它的嘴。

長好的骨頭敲斷抹上續骨膏包好，拿木板固定住，移到了西箱窗下爐火邊。

過兩日，母獾來看。

趙瑾搞怪地拿出顧老收藏的靈芝，打開給它，「認識嗎？想報恩的話，摘幾朵送來吧。」

趙恪抬手給了他一鋼崩：「就知道不勞而獲！」

趙瑾齒牙咧嘴地揉了揉額頭，不死心地將木盒又往母獾跟前送了送，「看准了嗎，別摘錯了。」

蘇梅手勁大，拿了茶大娘納好的鞋底，鞋面跟她學上鞋，聞言抬頭瞟了他一眼：「小瑾，下學期你跟念營跳級吧？」

趙瑾一愣，收起木盒，往蘇梅對面一坐，隔著炕桌道：「為什么啊？我還想好好地享受一番我的大學生活呢。」

「課程對你來說難嗎？」

「那倒不難，很多東西，前兩年就學過了。」說實話，現在上的指揮課，還不如他們當童子軍時的一些模擬實戰來得直觀實用呢。

「都學過了，你還磨蹭什么，慢悠悠的盡是浪費時間。」

趙瑾跟旁邊幫蘇梅搓麻繩的林念營對視一眼，看著蘇梅狐疑道：「媽，你先前不是說，讓我們別急著往前跑，看一看沿途的風景嗎？」

「有嗎？」蘇梅裝傻。

趙瑾：「……」

林念營：「小嬸覺得我們跳幾級好？」

「小瑾讀大五，你念大六。」

兩人一愣，這樣的話，明年夏天他們就畢業了。

「怎么，有困難嗎？」

兩人搖了搖頭，有先前打下的良好基礎，他們再努力半年，暑假申請連級跳，完全沒問題。

「那就這么決定了。」蘇梅挽線打了個結，張嘴咬斷麻繩，展了展鞋面遞給趙瑾，「穿上試試。」

兩人明天離開，衣服前天洗好晾干，便用灌了熱水的搪瓷缸子熨平疊好放在了炕梢。

肉醬、蘑菇醬、魚松、撒子、布鞋、內衣等吃的用的，能想到的一家人裝了又裝，塞滿了四個大麻袋。

送走兩人，一家人看似沒什么變化，趙恪上班，顧老帶著小瑜兒去學校，汪師傅忙活著木盒里的蔬菜、蘑菇和一家人的伙食，茶大娘洗洗補補，手中活兒不停，蘇梅挑了大紅或嫩黃的毛線打小鞋小帽。

然而這一切如常的表相下，卻多了時不時上門的動物。

跟著狗獾好奇過來的狍子，卡住喉嚨上門求助的幼虎，沒東西吃了，餓得下山的松鼠，溜達著過來的山雞、兔子，偷雞吃的狐狸等等。

再又一次在柴棚下的烏拉草堆里撿到四五個野雞蛋之後，茶大娘忍不住道：「狗獾、狍子、老虎保護就保護吧，這些山雞又不在小梅列出來的保護范圍內，怎么就不能殺了吃肉呢？」

顧老還是那一句話：「萬物有靈，它們是見我們不殺生，才敢一個個的跑上門，你殺一個看看，明兒哪只還敢跑過來。」

蘇梅撥了撥自己碗里的魚肉。

顧老笑道：「魚跟它們不是一類。」

「那我以後還能吃到雞兔嗎？」蘇梅嘆道。

「想吃還不簡單，」顧老道，「多給五分錢，買了讓人幫咱殺好。」他們近幾個月吃的雞兔，不是鎮上大家送的，就是跟鄰居們買的。