宋天德雖然是個流犯，但卻單獨住在下關村村尾。那是一個大型四合院落的宅子，雖然只是一戶人家，里面卻有七、八間屋子，足夠容納擁有眾多家族成員的住戶單獨居住。

從門外看，院落已經有些陳舊，但卻比那些村民的泥瓦土屋要好得多，顯然是朝廷專為流放官員所建。

院內看不到人影，院外卻種著一棵大槐樹，也不知道已有多少樹齡，樹皮已經開始有些發黑。

當宋天德與李睿祥結伴來到院門外時，鮑英已經帶著兩人等在門前。一人是穿著粗布短褂的鄉間老漢，顯然應該是下關村村長，另一人則是身著青灰長衫的年輕人，也不知道什么來頭。

易嬴並沒急著上前招呼，而是走到大槐樹前就停下來，仰望著樹頂說道：「這棵槐樹的樹齡有多久了？是村里種下的嗎？」

「回大人，這棵老槐是大侏十二年由天明公親手所種。天明公種下此樹時曾說過，欲以此樹證心志。如此兩年後，天明公就回朝繼任了工部尚書，而後又升任宰相，再也沒有回過興城縣。」

緊接著易嬴問話，長衫年輕人就自行走到易嬴身後侃侃而談，言語間充滿了自信與自得。

經過幾日惡補，易嬴也大致能明白年輕人嘴中所說的事情。

『大侏』乃是北越國三朝之前的年號，距今已有近百年，年輕人嘴中的天明公也是北越國歷史上赫赫有名的名臣。天明公最為天下人所知的乃是他曾在朝中三起三落，而這三起三落的結果卻是天明公的官職越做越大。

據說天明公最後一次入朝就是從工部尚書開始，最後官拜宰相並殞於任上，這才得謚天明公。

易嬴回憶了一下史書中有關天明公的記載，卻沒料到天明公最後一次入朝竟是從興城縣的流犯生涯開始。看來興城縣作為流犯地的歷史還挺長，也就是百余年沒有大的變遷。或許里面不僅有知縣能力的問題，也有朝廷在投入上的限制。

易嬴有些疑惑年輕人對此事的了解，追問一句道：「你是……」

年輕人朝易嬴舉手作揖道：「回大人，晚生乃下關村村長柳忠，字秀成。」

易嬴沒想到柳秀成才是下關村村長，裝著打量一眼柳秀成，易嬴的目光卻越過柳秀成肩膀，若有所思地望了望站在鮑英身邊的鄉間老漢。與此同時，李睿祥也已經先行走到院門前，開始向鄉間老漢躬身說起話來。

能讓李睿祥躬身的肯定是宋天德，易嬴有些詫異宋天德的形象竟與知縣易嬴的老朽有得一比。

打量完宋天德，易嬴裝模作樣點點頭道：「柳秀成？既然你尚有功名在身，怎又甘願做個村長呢？難道你已不想繼續科考了？」

「回大人，晚生當然還要參加科考。只是下關村的村長一職向來都是由我們柳家擔任，自從晚生得中秀才後，家父就將村長一職交給了晚生，說是讓晚生在中舉前都要擔任村長一職以做為歷練。當然，里面也有萬一不得中時的考慮在內。」

北越國的村長一職與現代官場的村長完全不同。

在現代官場，村長已是個體制內官員，只要肯努力，自然還有進步的機會。可在北越國這種農耕社會里，很多村庄都是遵照一些德高望重之人的建議而建立。村庄建立後，這些受命建立村庄的人也就成了事實上的村長，然後村長職務就變成一種家業傳下來。

易嬴在心中稍做思量，點點頭說道：「很好，既然秀成你還打算科考，本縣就不稱你做村長，直接稱你秀成賢侄了。」

「秀成多謝大人垂青，不知大人有什么吩咐，秀成一定萬死不辭。」

雖然任何官員都有資格稱呼一個尚未中舉的秀才為賢侄，可在突然聽到易嬴暗含勉勵的稱呼時，柳秀成還是大喜過望地深鞠一躬。