此時他們這一支西行隊伍已經過了張掖，沿祁連山北麓向西北行進，徹底進入到了大漠，戈壁的世界。

這是河西走廊最難走的一段，因為海拔漸高，隊伍中的一些人出現了明顯的高原反應，隊伍走的越發慢了起來。

北邊是大片的沙漠，時不時還能看到漢城牆的蹤跡，而走了十幾天，沒落下一滴的雨水，太陽光直通通照下來，讓干涸的土地裂開一張張丑陋的嘴巴。

好在河西走廊作為中原通往西域的咽喉要道，很多部族自覺不自覺的便會遷移過來，大大小小的分布在一個個綠洲之上。

你根本分不清他們屬於哪個民族，使這里常年處於混亂當中。

當年楊廣西巡止步於張掖，估計是自古以來，乃至於以後的封建王朝中走的最遠的一位皇帝了。

當然了，中原帝國的影響力遠不止於此，兩漢，魏晉，乃至於前隋的影響力皆遠及中亞，河西走廊只算是一個起點而已。

拿前隋來說，其實已經整個把河西走廊據為己有，並在它的西段設伊吾，鄯善，且末，敦煌四郡，祁連山南側則設西海郡，完整的將河西走廊包裹在內。

所以說楊廣西巡只能算是一次威懾，標准的軍事游行，除了滿足帝王的虛榮心之外，效果其實不大，沒幾年大隋便衰落了下來，西域的人們也還是那副老樣子，誰強他們就聽誰的。

不光是西域諸國，生活在河西走廊的部族也是如此，當大隋爆發內亂之後，張掖以西便早早脫離了控制，成了三不管地帶。

當然了，這里的自然條件雖然惡劣，卻還遠未到人煙絕跡的地步，雖然一年也下不了幾次雨雪，但祁連山，昆侖山的積雪融化之後，流淌進河西走廊，為這里帶來了生機。

在張掖以東的地方能看到不少耕地，草場，牧民和農夫混雜在一處，過著半牧半耕的生活。

這是一片際近於蠻荒的土地，卻還有很多人在其上掙扎求存。

……………………

行進之間，有人湊到了程知節的身邊。

程知節扭頭瞅了瞅，是涼州司馬參軍侯君集。

侯君集是關西三水縣人，祖籍上谷，之前是秦王李世民的心腹將領，率軍守韓城，李世民兵敗馮翊，率軍西竄後不久，侯君集率軍獻韓城。

不久任職左監門衛司馬參軍，隨左監門衛大將軍龐玉到涼州任職。

這人別看年紀輕輕，卻很有些才干，前年龐玉破吐谷渾聯軍的時候，就是他見吐谷渾大軍新來，把女人，孩子都落在了後面，一邊放養牛羊一邊趕路。

所以他建議龐玉派五百騎兵去抄吐谷渾的後路，龐玉當即應允，派他領五百騎兵出擊，當吐谷渾聯軍想與唐軍一戰的時候，後面的婦孺以及牛羊卻已為侯君集所虜。

聯軍當即大亂，龐玉趁勢率軍上前掩殺，以數千兵破敵十余萬眾，幾乎讓吐谷渾全軍覆沒，一戰揚名西北。

侯君集就此以戰功而晉涼州司馬參軍之職。

在姑臧聽聞此事，程知節覺著這人才干不錯，就是出身有點問題，秦王李世民的心腹部將……

當然了，這也不算大事，因為他在長安中見到的，聽聞的有不少什么天策府舊部都受到了重用，侯君集算是其中廝混的比較慘的那一個。

像人家房玄齡，那可是李二郎的謀主，如今不也成了京兆郡長史？還有長孫順德那老家伙，還是李淵的親家呢，蕭禹，那是李淵的親戚。

可見啊，還是家世在作祟，侯君集家世稍微差了些，雖也是官宦之家，卻還不入門閥之列……

不過當他真的見到侯君集並與他交往一番便發現，這人有才能是有才能，但毛病可大了去了。

這人太有主意，而且還很驕傲，那種誰也比不上俺的勁頭連愛交朋友的老程都有點吃不消，何況是其他人了。

人家還自信的一塌糊塗，比如說他腦筋確實好使，可其人武勇上也只馬馬虎虎，二十步開外，你站那不動，他射上十箭也不定能中一箭，騎上馬更是個廢物，也就是不會掉下來那種水准。

程知節覺著自己一個能打這樣的一群。

可人家自己不覺得，常常自稱勇力，被程知節在友好切磋中打趴下之後，就一個勁的贊程知節乃萬人敵，弄的老程哭笑不得，你那意思俺懂，是俺太厲害，不是你太廢物。

侯君集的性格缺陷太明顯了，至今還沒掉腦袋，只能說明他很幸運，碰到的人都願意用其才，而非喜其人。

李世民如此，龐玉亦如此。