紅茶入喉，有些微苦，傅清明垂眸看著盞中白氣氤氳，禎雪聲音還耳畔：「……阿緋又極嬌慣任性，我覺得……清明你也不會喜歡她性子吧……」
傅清明眼睫輕抖，沉默了片刻才說道：「王爺，我想知道一件事……這些話，是王爺自己想跟我說，還是公主意思？」
禎雪一驚，四目相對，他無奈地嘆了聲：「清明……」
阿緋確是對著他哭過，她不想嫁給傅清明，跪勤政殿外一直到昏厥過去，卻仍舊未曾換來慕容霄回心轉意，禎雪聽說這件事後飛入宮，阿緋抱著他大哭一場，眼皮紅腫難當。
但是阿緋並沒有讓禎雪來勸傅清明什么。
只是禎雪自己想要如此而已。
傅清明道：「王爺，其實你該明白，這是皇上旨意，事實上，公主不管怎么鬧都無妨，但是你跟我，卻是誰也不能出聲，對嗎。」
禎雪聽著他平緩聲音，心中覺得極苦：「可是阿緋……」
「公主年紀小，」傅清明道，「故而有些任性不懂事，清明長她許多，會寬待她。」
禎雪只覺得這話並沒有讓他欣慰多少，反而有種冷酷殘忍傅清明平和寧靜聲音底下流淌。
他竭力按捺，望著杯中茶色，耳畔響起阿緋聲音：王叔，是好東西，你嘗嘗……
那樣歡地。
禎雪想跟傅清明說，此之前，他曾經想過一些，關於阿緋，他想象里，阿緋會嫁給一個她喜歡夫君，依舊過著無憂無慮歡樂生活，不管世人……不管其他人怎么說這位嬌縱小公主，他慕容禎雪心里，阿緋值得擁有這世上好。
而傅清明，不可否認他這位至交好友也是舉世無雙之人，甚至是許多京中名門閨秀淑媛們夢寐以求夫君，可是……禎雪心中卻也明明白白地知曉，傅清明可以配得上這世上所有好女子，但他不適合阿緋。
禎雪默然：「你心中，這……只是一個交易嗎？」
傅清明不言不語，禎雪望著他沉默樣子，終究忍不住：「如果你真覺得這只是個交易，是皇兄籠絡你手段……那你為何還要故意接風宴上為難阿緋？若非如此……皇兄也不會留意到……」
傅清明抬眸：「王爺是怪我嗎？」
禎雪心中一窒。
傅清明道：「可，王爺該也明白吧，就算我不如此，皇上也自會留意到，公主也是待嫁年紀了，你以為……皇上真會替她找一個可心可意好人家？」
禎雪緊緊地捏著杯子，不知為何眼睛竟有些酸澀。
傅清明卻仍殘忍地繼續說道：「還有一件事……虢北王族雖然暫時按兵不動，但對付他們，也不能只是武力鎮壓那么簡單，王爺該明白，皇上明白……這次回來，皇上已經有意願……」
「你意思是……」禎雪身子一震，忍不住脫口而出，「不！不行！我朝絕不要向番族和親！」
杯子被胡亂放桌上，茶水濺出，桌上四散，繪出奇形怪狀圖像。
傅清明看著那茶水游走，就像是金戈鐵馬，奔騰版圖之上，左沖右突，北戰南征。
傅清明沉聲說道：「我倒是有意願打，但是皇上不肯，先破了南溟，又壓下虢北，南溟遺民尚蠢蠢欲動，虢北民風強悍，不如暫時再用招撫手段……這個皇上早就想到了，而要令虢北王族安心，好法子就像是王爺所說，——和親，但是要獻出大誠意，那就無非是金枝玉葉，王爺覺得，誰是好人選呢？」
禎雪只覺得打心底泛起一股冷意，幾乎絕望：「阿緋……」
禎雪神情，是一種發自心底震驚跟不加掩飾難過，傅清明掃了一眼便垂了眸子，或許是不忍，或又是偽善不忍：「王爺，我當然不是公主良配，但是……這件事也只有我出面。」
禎雪明白。
阿緋雖然宮中不怎么受寵，但卻是唯一公主，身份尊貴，任何人匹配都是高攀，而任何人卻也擋不住慕容霄想要和親之意，除了傅清明。
禎雪看向傅清明，眼神極為復雜。
傅清明喝了口茶，卻一笑：「王爺不必這么看我，其實我也不是為了公主……清明自有自己私心……」
他頓了頓，說道：「功高蓋主，對皇上而言，虢北需要安撫，我需要籠絡，而我……尚了公主，受了皇恩，皇上自然也會比較安心一些。」
傅清明手很穩，把杯子放下，杯中水光紋絲不亂：「是以我不能推辭皇恩，王爺不能去，接風宴上皇上命你我二人當庭劍舞，王爺也該明白皇上擔憂什么吧？王爺身處這個位置，只該避嫌，否則，於事無益不說，反而容易讓皇上對你越發猜忌，有嫌隙……」
言於此。
只是當時傅清明不知道是，禎雪前日進宮安撫阿緋之後，直接便去見過了慕容霄。
「說啊，說啊！」耳畔傳來一陣不依不饒地聲音。
傅清明睜開雙眸，卻見阿緋正推搡步輕侯，一邊催著他：「點說！」
步輕侯笑哈哈地：「真個沒什么，你聽他瞎說。」
傅清明依稀記起方才兩人低低地說些什么，當下道：「是說我瞎說嗎？如果是峨眉孫喬喬……」
步輕侯斜視他：「你不說話沒有人當你是啞巴。」
傅清明望著兩人，據他所知，步輕侯比阿緋要大三四歲，兩個人坐一塊兒，一個笑眯眯地陪說話，一個愛理不理地嘟著嘴，倒是極相襯似。
傅清明有些不大高興，於是慢慢道：「我還聽說，輕羅劍客天不怕地不怕，獨怕峨眉孫喬喬，一見她就會望風而逃。」
這場景阿緋卻是見過，當下瞪起眼睛看步輕侯。
步輕侯想把傅清明掐死，可惜沒有那個能耐，便道：「我討厭多嘴男人，也頭疼那些胡攪蠻纏女人，也不喜歡跟她們打交道，所以不如及早避開為妙，但是，論起對付女人手段，我可真不如傅大將軍那么如魚得水，順風順水……哈哈……」
阿緋一聽這個，立刻表示贊同，頭拼命亂點。
傅清明笑，屈起手指，她額頭上輕輕一敲：「這就點頭，你見過？」
阿緋歪頭避開他手指，皺眉道：「我猜就是這樣，你這人一看就有點不安於室。」
傅清明臉色發黑，步輕侯卻哈哈大笑：「說但好了！那我呢？」
阿緋道：「你好一點……」
步輕侯很是滿意：「我這人，一看就是賢良淑德，宜家宜室。」
傅清明用一種半陰沉半鄙視死魚眼神看步輕侯。
步輕侯感覺很是良好，紋絲不受影響，反而得意洋洋道：「你嫉妒也是嫉妒不來，阿緋姑娘你說是吧？」
阿緋道：「如果你沒有把我紅薯和油餅丟了話，還可以這么說，現不行，你沒資格了。」
步輕侯見她兀自對那兩樣東西念念不忘，一時哭笑不得。
他被孫喬喬緊追不放，不免又交上了手，打斗之中背著包袱也不知丟到哪里去了，倉促間也來不及去找，想想都是些隨處可見便宜東西就也沒有特意去尋，誰知道後果竟這般嚴重。
到了晚間，馬車停一間客棧前，阿緋已經車里睡了一覺，醒來後見天色已黑，當下便覺得肚子餓了，三人下了車，傅清明家將自去照料車馬，不同主子們一塊兒行動。
步輕侯先進了店內，靠櫃台邊上便同店家唧唧咕咕地笑著說話，他這人天生有種接近人能力，笑嘻嘻地樣子十分討喜，店老板忍不住也被他笑容感染，原本應付討好臉露出幾分真誠地歡樂笑意。
阿緋先找了張桌子坐下，便等吃得，店小二奉了吃食上來，阿緋掃了一圈兒，過了這么多天，也知道出來比不得妙村，也沒有宋守廚下，便只好收了挑剔，無怨無悔地吃起來。
步輕侯看她默默地吃著，那臉上也沒什么高興神色，他便笑道：「阿緋，慢點吃，待會兒還有好吃給你。」
「是嗎，」阿緋面無表情地，「你還有什么好吃，哼，把我油餅跟紅薯都丟了家伙。」
傅清明卻斜睨向步輕侯，方才步輕侯跟店家低聲地交談，但以他耳力卻也聽到了幾分，當下便慢慢道：「值得這般用心良苦么？」
步輕侯「噓」了聲：「你這人，有點大將軍矜持樣子好么？不要多嘴壞我好事。」
「好事？……哼。」傅清明不以為然。
阿緋吃了半個饅頭又喝了一碗湯，還想吃菜，步輕侯便按住她手：「行啦。」
阿緋道：「小氣鬼，是你付錢又有什么了不起。」
傅清明倒是頗為大方，恨不得她多吃：「是啊，繼續吃……我給錢。」
阿緋轉頭看他：「你有多少錢？拿出來給我，我自己付。」
步輕侯正怒視傅清明，聽到這句話卻忍不住笑出來，傅清明大概也想到不能給阿緋錢，於是說道：「你粗心大意，不宜帶著金銀。」
「小氣就說小氣啰，總是找些借口。」阿緋嗤之以鼻。
正拌嘴，阿緋忽然嗅到一股熟悉味道，她掀動鼻子，正回想是什么，卻見小二顛顛兒地跑上來：「客官，您要東西……也不知合不合意，請了。」
步輕侯笑道：「有勞小二哥了。」
阿緋震驚地望著桌子上幾個烤好紅薯，紅薯放小竹籃里，散發著甜香。
步輕侯撿了一個：「嘗嘗看好吃嗎？」
阿緋簡直不敢相信，抬手接過去，喜出望外：「從哪里弄來？」
步輕侯道：「方才我吩咐老板讓廚下特意弄得。」說著，便自取了一個握手中，「不知比不比得過我手藝。」