「天哪，這是什么怪物，太可怕了！」

秀秀驚恐呢喃，踉蹌後退。

這時，那結滿人面果實的魔樹背後，突然傳來犬吠之聲。

「鈴鐺？」

犬吠聲由遠及近，的確是鈴鐺，只不過，叫聲透著古怪，似乎喉嚨里塞滿了樹葉，沉悶而干澀。

緊接著，一頭綠色犬形生物，搖搖晃晃的從魔樹背後繞了出來。

秀秀與它對視之際，瞳孔不由得劇烈收縮，驚駭至極。

這頭小獵犬，的確是「鈴鐺」，然而此刻的它已經變成一副陌生的樣子。

渾身覆蓋著厚厚的樹葉，四肢纏繞著蔓藤，眼窩、耳孔和鼻腔中，亦有嫩綠的枝芽鑽出來，吮吸小獵犬的精血，以肉眼可見的速度萌發生長。

秀秀心頭一片冰涼。

顯而易見，她的愛犬已經被某種魔化植物寄生，變成了一具半獸、半樹的傀儡。

「鈴鐺……對不起……」

強忍著淚水，秀秀緩緩後退，突然轉身向著林中飛奔。

她很清楚，鈴鐺已經沒救了，而以她的力量，亦無法查清這出慘劇背後的真相。

她能做的，只有盡快逃離此地，將這里發生的一切告訴村民，並向天道要塞請求支援。

身後，犬吠聲愈發接近。

被魔化植物寄生的小獵犬，受那人面魔樹神念遙控，露出滿口利齒，瘋狂追殺它曾經的主人。

逃亡之際，秀秀腦海中不由閃出一個念頭。

「如果江少俠在此，一定有辦法拯救泥澤村……」

這時，前方傳來腳步聲，兩條人影靠近過來，攔住她的去路，

秀秀匆匆一瞥，認出那兩人正是方才在林外勸她放棄尋找「鈴鐺」的同村少年，頓時面露喜色，正要開口呼救，表情突然呆滯，代之以深深的絕望。

那兩名少年，走路的姿態亦如「鈴鐺」一般，搖搖晃晃，形同僵屍。

無數細小而銳利的枝葉，穿透他們的皮膚和衣褲，冒出體表。

他們的表情麻木呆滯，五官之中，亦有魔化植物萌發出來，其中一人的眼窩里，冒出一株小小的槲寄生，嫩綠的枝條上，挑著一顆血淋淋的眼球。

……

天道要塞。

清晨，江府後院飄溢著一股濃郁的肉香。

飯廳中，江鐵城、江夫人、江上雪和江上雲一家四口，圍坐在餐桌跟前，被廚房中飄來的香味撩撥的暗吞口水，無心聊天，只等開飯。

「火候差不多了。」

廚房中，周若蘭揭開灶上瓦罐，嘴角露出滿意的微笑。

小梅和萍兒圍了上來，看到瓦罐中燉煮的肉湯，泛起雪白的浪花，一股奇香撲鼻而來，不禁由衷贊嘆。

「二小姐廚藝真好！」

「二小姐不光生得漂亮，武功高強，還燒得一手好菜，真是蕙質蘭心。」

周若蘭覺察到兩女眼中的艷羨，微微勾起唇角，臉上不動聲色，心頭卻是無盡感慨。

兩年之前，她還是窮鄉僻壤一村姑，有娘生沒爹養的野種，沒少遭人白眼，受人歧視，日子過得比這大富人家的小婢不知道辛苦多少倍。

當時她可做夢也沒想到，自己會有時來運轉的這一天。