眾人吃過臘八粥,天邊方才微微泛起魚肚白。槐二去抽門板開店。

黑胡同監督著鄭大夫多喝了幾碗四郎親手調制的臘八粥，看他眉宇間的黑氣散開,元氣大增，才拉著他告辭離去。

臘八這天還流傳著舍粥施粥的古風。有味齋開門後，槐大抬出兩桶粥到門口，路過的行人和商販都滿面笑容的積極討要，這也是在給主人家積德。若有災民或者乞兒上門,槐大還附贈他們一塊吉祥糕。

不一會兒,街坊領居都抬出個大桶來施舍粥飯。

街道上人來人往，氣氛十分喜慶熱鬧。

這時,有味齋門口來了一輛小馬車，趕車的車夫一聲黑衣，戴著個大斗笠,整張臉都陷在帽檐的陰影里。車上走下來一位白衣少女，也帶著紗帽，看不清楚長相，但是整個人氣質絕佳，倒像是哪家的貴族嬌女。只不知這樣的嬌女怎么會獨自出現在市井街巷之中。眾人心中猜測，紛紛給她讓開一條道路。

看見少女挑門簾走進店內，四郎過去詢問：「這位客官，要來點什么？」

少女說道：「奴聽人介紹而來，說貴店的食物不同凡俗。如今我要去惡人家里收賬，很擔心自己一個弱質孤女被人躲賴哩。老板給奴稱斤臘八蒜討個吉利好伐？」她的聲音輕薄溫柔，帶著南方少女特有的綿軟鼻音，飄忽的散在清晨微寒的空氣里。

四郎聽了，就叫劉小哥去廚間取來他前幾日做的臘八蒜。做臘八蒜的材料也是有講究的，四郎用的是紫皮蒜，因為這種蒜小容易進味兒，並且蒜脆不至於發蔫。他前幾日把剝皮後的蒜用水洗凈晾干，然後浸入盛滿醋的壇內，封上壇子口後，放在較暖和的廚房里。原是打算等到除夕時再開壇吃「臘八蒜」，此時客人要買，就先拿出來給她。

因為臘八節臨近年關，這一天也是債主們要債的日子。債主會在臘八這天一大早派伙計給欠債的人家送去賬單，還一並送些「臘八蒜」，含蓄地告訴欠債人到年底了，該算賬。這個習俗又稱「臘八算」。

也不知道誰家欠了這白衣少女的賬，叫人家小姑娘一大早就專程趕來買臘八蒜。不過想來，無非就是哪個貴族少年欠下的情債罷了。

臘月里頭，除了天子會蠟寄農神，貴族之家也會舉行臘祭。後來發展成為士族青年男女外出狩獵的活動，狩獵歸來後，將捕獲的禽獸獻給宗廟。

四郎用幾根草繩把壇子捆好，看見車夫手中提著一串血淋淋的鳥兒，笑著問了句：「姑娘好興致，大清早就起來臘祭，這是打得什么鳥兒啊？」

那少女接過臘八蒜交到身後的黑衣車夫手里，輕輕的答了一句：「是杜鵑。」然後告辭上了馬車。很快，噠噠的馬蹄聲沒入了冬天的晨霧中。

許柏如今也算是官場得意。不過最近不知道得罪了哪個小人，這幾天總有人往他家里扔些血淋淋的死鳥。把他新娶的小妾眉兒嚇的暈倒了好幾回。因為仕途得意手段狠辣，看他不順眼的人還真是不少，只是想了半天，許柏也想不出哪個政敵會用這樣不入流的手段來惡作劇。

他原本是寒門士子，後來得到吳興沈氏家主沈靖的青睞，把自己的庶女嫁給了他。當年沈靖與先太子師出同門，情同兄弟，沈氏一門深受先皇信任，一時南方士族風頭無兩。時人皆言「江左之豪，莫強於陸、沈」。當時陸閥掌軍權，沈氏掌相印，共同輔佐先太子。許柏能夠攀上這樣的岳家，真是祖墳冒青煙。再加上沈家的庶女相貌清麗絕倫，夫妻兩個感情一直很好。

可惜天有不測風雲，先皇帶著先太子北上圍獵，因為跑的太歡，被北方的犬戎部落圍困在平登城，此後就沒回來過。先太子的舅家陸閥被派去駐守西疆，不能動彈，北方的宇文閥出兵抗擊犬戎，與幾個北方的大士族共同扶持當年的三皇子登基。之後沈家在北方士族的打壓下一闋不振。後來沈家密謀逼宮，因行事不密而敗落。沈氏株連九族。

許柏是個聰明人，在那場政治風波中不僅保全了自己，還營救出了沈靖的嫡女沈月熙。沈靖暗中給了許柏一大筆錢，請他看護自己的小女兒，等她長大成人後，希望許柏夫婦能夠選一個身家清白的普通人家，把她嫁了，這樣自己在九泉之下才能安心。許氏夫婦哭著答應下來。

從此後，沈月熙便不再是高高在上的士族貴女，而是寄人籬下的罪人之後。不過沈家畢竟是世家，雖然敗落，暗中還是有一部分勢力在保護沈氏遺脈。沈月熙衣食無憂的長到了十四歲。雖然她沒有自己庶姐那樣的絕色美貌，卻也稱得上是清秀雅致的大家閨秀。再加上當今對勢力越來越大的北方士族十分不滿，為了籠絡南方士族，對沈月熙這個孤女十分寬厚，不僅赦免了她的罪，而且把她家故園也發還給她。因此，一些沒落的士族子弟爭相來求取長大成人的沈月熙。

只是沈月熙把庶姐當成唯一的親人，十分依賴她，舍不得從她家搬出去。

這時候，許柏因為出身寒門，又得到了南方士族的好感，所以在朝中步步高升，擔任了吏部侍郎這樣的官職。但是，因為出身寒門，又娶得是庶女，許柏常常因為身份的緣故在同僚中受到嘲弄，心里一直對自己的身份耿耿於懷。看到姿容娟秀的沈月熙，許姐夫忽發奇想，要娶自己的妻妹做平妻。

他心里覺得這樣既顧全了沈氏姐妹的情誼，又能抬高他的身份，還能徹底得到沈家暗處的勢力，可謂一舉多得。

這么一想，許柏就去跟妻子商量。沈月容心里當然不願意，但是她知道許柏的性格，而且她一貫體貼丈夫，從不肯違拗他，於是面上作出開開心心的樣子同意了。還幫助丈夫勸服了自己妹妹。

沈月熙是個小孤女，身邊也沒有人教導她這些事情，因為舍不得姐姐這個唯一的親人，再加上她沒有機會見外男，就對喜歡搞曖昧的姐夫生出些朦朧的好感。被姐姐一勸終於點頭答應下來。

婚後，姐姐總是讓著妹妹，管家的事情也以自己庶女出身為由交到了沈月熙手中，丈夫又十分寵愛體貼，沈月熙很快就把那點暗地里的沈家勢力交到了丈夫手中，因為許家底子薄，還常常用父親暗中留給自己的嫁妝補貼許家。

可惜好景不長，不知怎么回事，有一次沈月熙出門去道觀，在路上忽然被歹人劫持，再找到時一個人衣衫不整的躺在馬車里。許家族長因此震怒，認為她失了名節，不堪再為許家婦，逼著許柏休了她。可是這時候沈月熙已經什么都沒有了，被休離的她不知道還能去哪里，最後還是庶姐沈月容哭著替她求情，才把她留在了許府。

出了這樣的事，沈月熙大約是覺得沒了指望，兩個月後就自己找根繩子懸梁自盡。

雖然沈月熙如此不名譽的死了，許氏夫婦還是悉心替她料理後事，眾人也都交口稱贊許柏重情重義，大沈氏賢惠大度。