壬午年夏,月為木宿所蝕，是年南方大旱,赤地千里。

從四月開始,整整快兩個月了，江城這樣的水鄉居然一滴雨都沒有落。

白日里,炎炎夏日將地面曬出一道一道的裂痕，人走在街面上就好像踩在燒紅了的木炭上，路邊的野草被曬得焦黃枯萎，唯有一些根扎得極深的大樹，才幸免於難，但是也現出些沒精打采的模樣來了。

五月又叫惡月。古人深惡痛絕五月，因為進入五月後,天氣炎熱,瘟疫流行，五毒神等妖魔鬼怪紛紛出來為禍人間了。古人還把端午認作一年里最不吉利的一天，甚至有人把端午出生的孩子視為災星而丟棄掉。只是後來有了屈原和端午節，這種來自古老巫師口中代代相傳的忌諱就被漸漸弱化了。

也許古老的傳說並非空穴來風。在五月打頭的那一日，李大富在洄水河邊用私刑，小文君的怨氣引動了惡鬼，借著至陰的河水從黃泉而來。於是洄水邊就忽然黑霧彌漫，里面也不知道有什么東西，人一靠近，就會被吞噬裹挾，消失不見。等黑霧移開之後，地上便只剩下一堆白骨。

黑霧一直在洄水邊徘徊了三日，直到城外大佛寺里的喪鍾敲響，黑霧才不甘不願地退回了河中。

這喪鍾是為大佛寺里的慶友尊者敲響的，江城人一時都傳說，這位高僧乃是受了佛的囑咐，不入涅槃，永住世間，受世人的供養而為眾生作福田！他本來是有法/輪護身的金剛體，正是因為他心甘情願以身飼虎，用自己的性命鎮壓了自水中而來的惡魔，才挽救了整座城市，所有江城人。

只是高僧雖然舍身飼虎，奈何老虎的胃口似乎並非一個干瘦的老和尚能夠滿足的。在黑霧散開後，無緣無故就從河里涌上來成群結隊的水耗子，烏央央滿地都是。

據看到的人所言，這些水耗子比普通家鼠大了三倍，眼睛血紅，極為凶悍，不論是糧食還是衣服都是張口就含，見什么咬什么，咬死了不少牲畜不說，連人一個不小心，也會被冷不丁含一口。如今過去了十幾日，河里依然時不時有水耗子竄出來。

江城里的水上人家是很尊敬家鼠的。常年漂泊河中的漁人都把藏在自家船屋艙底的老鼠尊稱為「管事」，敬之若神。若是看到誰家船里的老鼠竄上岸去，或者掉落河里，便認為是這一家將有大禍臨頭之兆。

那一日洄水中起黑霧，住在水上的漁人們居然都平安無事逃過一劫。只是他們船里的老鼠一個不落地全都消失掉了。

家里沒了管事，這些漁人或多或少都感覺惶惑不安，有的便拖家攜口將船駛離了江城，盡管他們也不知道應該去往何方。當然，也有眷戀江城不肯走的，這些人沒走的人也不敢繼續呆在河市里了，紛紛棄船登岸，遠離了這一區域。

正是在高僧死去的那一天，江城南邊的牌坊城樓終於修好了。太守給門樓填上土石的那一刻，忽然從天上硬生生落下來兩個撼地雷，結果雷落得偏了點，反而把南邊凈業湖邊上的凈業寺劈掉了半邊。

自從這道門樓修好之後，城中便有了傳言，說是夜半有人走過此門，居然見到了自己死去很久的親人，親人都催促著這些誤入陰間的活人速速離開。

有的人活著回來了，把這事當成一個夢講給其他人聽，有的人卻再也沒能回來，無緣無故就失蹤了，誰也不知道他們究竟去了哪里。

再加上這道牌坊門樓修建的原因和來歷都十分詭異，江城人便深信通過此門可以進入九幽黃泉之地。

因為江城是座水城，從表面上看來，這樣的大旱對江城人影響並不大，連洄水也不過是略微降了些水位而已，尚沒有枯竭的跡象。城中用水雖然不太寬裕，但也並不缺水。大旱影響更多的是農作物的收成，而這種影響起碼要到明年或者後年才能充分顯現出來。

望江樓的李老板被水老鼠咬去了半邊身子，家里也沒有什么拿得出手的繼承人，望江樓很快就異主給了白家，依然日日營業，十分興旺。而有味齋地處河市，漸漸有門庭冷落之相。

這幾日，上街的人總是行色匆匆，很多人臉上都帶著揮之不去的憂慮之色，有的甚至面露哀戚之色，而且人人寧願花時間繞道，也要自覺遠離河市這一片區域。但是江城是總歸是很大的，河市里鬧了不明不來的鼠災，其他坊市的買賣卻依舊熱絡。

太守昨日還帶著幾位妖童媛女登舟泛湖，游玩了十里荷塘，接著冉將軍就不甘人後，在望江樓的風亭水榭里用雪做門檻，冰做盤盞，公子調冰，佳人奉藕，開了一場清新別致的夏日宴。

既然江城的大人物依舊沉醉在醉生夢死中，那么大約城中頻發的怪事和旱災都並不礙事了。

那一日四郎以手中的銅鏡作為媒介，成功建立結界後就暈了過去。這一暈就暈了半個多月。

殿下把暈倒的小狐狸翻來覆去檢查了一番，又不知道翻了多少書，禍害了多少仙家洞府，終於認定四郎的離魂症是由於他修道已經頗有所成，但是肉體太脆弱所導致的。

就好比一個只能裝一杯水的密閉容器被硬生生裝了兩杯水進去。若是容器足夠堅韌，自然能將兩杯水壓縮成一杯。這個過程中，不是將水轉化為冰，改變水的形態，就是將水進一步濃縮，使其更為濃郁。兩種方法無論哪一種都對容器的堅硬程度有極高的要求。並且過程凶險萬分，一不注意就會在轉變的過程中使容器爆裂。

殿下自然不肯讓小狐狸冒這么大的風險，蘇夔也不會允許這種事情發生。所以這兩位分別在妖界和道門收羅各種秘方秘葯，千方百計提升四郎肉體的強度。簡言之，就是秘籍買一贈一任憑四郎挑選，仙丹靈葯不要錢一般，恨不得讓四郎當成飯吃。

自從那日江城忽現黑霧之後，城中鬧鬼的怪談頻傳。蘇道長在江城也算小有名氣，委托他捉鬼捉妖的案子漸漸增多。因為日日忙得腳不沾地，大概是累的沒力氣說話了，蘇道士便又恢復了往日里的沉默少語，一旦說話，必定毒舌得叫人啞口無言。

四郎在修道上面，估計是繼承了他那個便宜父親的天賦，十分有悟性。他修煉道術至今不過一年時間，卻已經對參同契頗有領悟，叫道家新秀蘇夔也憤憤不平，時常借故折騰四郎，說他是傻人有傻福。

所以這天蘇道長新接到一個委托，臨出門時瞅見四郎在有味齋後院閑逛，就以修習道術不能光學不練為借口，再次拎著四郎上街捉鬼去了。

有味齋最近生意不好，四郎帶著店里也無聊，倒很是樂意出門晃晃。

江城軍隊不知道招惹了哪路鬼怪，頻頻有軍士被人取下首級。這只軍隊就駐扎在凈業湖和南城門之間的空地上，因此被稱為南大營。道長今日是受了冉將軍麾下一個裨將的委托，來調查江城南大營里接二連三的梟首事件。

過了橫街，就來到了十里大道。

新建的牌坊門樓矗立在長街盡頭，十分打眼，幾乎能讓每個從南門進出江城的人最先注意到它。這是一座唐式飛檐朱柱的三層牌坊門口，有足足九間七尺高。高大的門樓在酷熱的陽光下投下大片的陰影。

盡管已經是下午，陽光依舊顯出一種灼人的白，人在道上走一小會兒，就能出一身的汗。因為南城這邊前段時間修城門，地上積了一層浮土，一有馬車經過，就揚起細小煩人的塵埃。灰黃的塵土帶著熱氣撲打在朱紅門柱上，發出沙沙的響聲。