當時的喪儀過程大致是這樣的：先要給死者穿壽衣,又稱小殮，然後就要搭靈棚,家屬哭屍於室,並且請遠親近鄰都來家里吊唁,主家不僅要做祭品供奉於靈堂前，還要招待前來吊唁的客人喝茶吃飯,靈棚的作用就在於此。

在吊唁儀式舉行的同時，屍體會在家中停留七七四十九天,由僧道舉行「做七」儀式。接著才是封棺下葬。然後由法師給亡靈指路，讓亡靈依循著冥冥中的道路去到奈何橋邊。但是,這些亡靈並非立時就能過橋，要一直等到六月六日這天，才會舉行過橋儀式,守橋人收了亡靈的過路費，才肯放它們過橋去。

原本投胎的過程並沒有這樣艱辛，可是隨著人間打亂，地獄里惡鬼集體造反，連某些陰差都不再按章辦事，索賄時驕狂侮慢的態度或者辦事情時隨心所欲的程度，和陽間的官吏也並無太大差別。

時人死後還這樣麻煩，實在是世道不好的緣故了。如今不只人間，連三界都有了些隱隱的躁動。

總之，等新死的亡靈們過了奈何橋，在地府落了戶，便算是安穩下來，可以安心等待黃泉里某種不需要外力干涉，自動運轉的先天機制去安排死者的轉世重生了。

祝老漢的喪事忽然出了變故，先是跑出來老頭兒的亡靈，然後一個看上去就仙風道骨的道士帶著個小道童，提前把兩老的屍體封了棺。這樣的變數自然叫接受了喪事的末流術師門措手不及。

喪歌隊的領隊喚作花娘子，聽說是個過陰人，個頭高挑，肌膚豐潤，白凈面皮，長得頗有幾分姿色，所以便有些愛慕虛榮，總喜歡在人前尤其是在男人面前出風頭。

有味齋是各種消息的集散地，所以四郎也聽人說起過這個平民中間頗有名氣的神婆。街坊里總有人道她閑話，無非就是說她放浪形骸，勾引男人雲雲，後來江城某些促狹兒干脆送她個綽號「綿中卧」，花娘子非但不惱，還頗以為傲。

花娘子見到蘇夔和四郎一起封了棺後，就扭動腰肢走過來，拿腔拿調地嬌聲說：「見過這位真人~之後的事情，奴奴便但憑道長，嗯，吩咐。」說著，還拋了一個媚眼給蘇夔。

原來，花娘子的確是個脂粉堆里的英雄人物，作風非常豪放不羈。她如今是看中了道長品貌非凡又有能為，想要趁機勾搭呢。這種事花娘子也是做慣了了的。她真本事沒有，卻有一身好皮肉，便常常藉此勾搭些會點道術的漢子替她排憂解難。因此，她一見蘇夔這個冷峻的道士就眼前一亮，非但不怪人搶了自己的風頭，還十分樂意的把喪儀後面「做七」的事情交托給了道長。

可惜真是俏媚眼做給瞎子看，道長對花娘子的作態完全無感，低頭整理褡褳里的法具，又吩咐四郎過來，跟在他一邊學習做七的祭祀禮儀。

做七很有講究。人死之後的四十九天內其實是滯留在人間的，既不會立即下地獄，也不會馬上升入極樂世界。這段等待轉生機緣來臨的時間里，如果請一些有道之人來為死者做法事，亡者即可以投身到更好的去處。也就是說，如果要超度亡靈，其實是在這四十九天里效果最好。因為一旦過了七七，亡靈脫身的類別便已經被地府確定了下來，做再多的法事其實也改並不了根本性的問題。

比如說，一個作惡多端的人，注定要淪為畜生道，但是在他死後的七七之期中，有家屬替他請來真正的高人做法事超度亡靈，便能化解這些惡人的罪孽，是他們免去淪入畜生道或者餓鬼道，而重生為人。

道長講到這里的時候，四郎有些不解：「師傅，這樣一來，豈不是只要有錢有權，能夠請來高人做法洗罪，那么今世怎么作惡都不會影響來世投個好胎了嗎？」

蘇夔看了四郎一眼，想了想才說：「首先，能夠做到這一點的高人極少。其次，這種法術，其實是在虧損施術者的功德和福報。也就是說，施法者將死者一生的罪業都攝取過來，以自己的空性或真靈化解，並將自己的修煉功的德回向給死者。」

「這……這豈不是犧牲自己，讓一個惡人得了善終嗎？」說不上為什么，四郎覺得有點不舒服。

花娘子在一旁插嘴說：「這就叫「虧損我樂受，利益供養他」。這才是真正參悟了的高人哩。惡人也能悔悟，只要誠心悔過，便不該太過苛責。所以，才有許多高僧誦經，為誠心悔悟的罪人們消業吧。」她說這幾句話的樣子，倒也真有些普度眾生的樣子。

旁邊劉麻子忽然說了一句笑話：「誰不知道你花娘子是個舍得肉身的真菩薩啊。」

道長似乎笑了笑，然後端正了面色：「這位居士，菩薩可不能拿來隨便說笑。總之，高人也罷，傻子也罷，總之我們這一門並不會這樣的術法。所以四郎你打可不必多想。」

四郎是知道釋迦摩尼割肉飼虎的故事的。大約是他悟性不夠吧，一旦換成人間那些作惡多端的人，四郎便絲毫不能理解這種做法了。

一群人折騰到現在，其實已經快到二更天了。

喪歌隊里的有個伙計就過來問花娘子要不要給祝老漢准備五更夜飯。

本來這夜飯該在第五個七日的前一夜准備好。因為據說要到那一天，亡靈才會意識到自己已經死了。親人便要將亡靈哭喊回家，同時端上事先准備好的酒菜，設奠祭祀。這就是五更夜飯。可是祝老漢的亡靈不僅提前意識到自己死了，而且還帶著一群人找回了家，所以喪歌隊就有些拿不准是否應該走這個程序了。

花娘子本來就不樂意四郎在一旁東問西問，耽誤她的好事，所以此時就說：「死者為大，怎么能輕易省去程序呢？必定是你們偷懶了。」然後她又轉頭笑嘻嘻的對著四郎說：「這位道士小哥，我們這一行不受人待見，也招不來什么好活計。你看，跟著我的這群人這樣的懶散，祭品由他們做來，也必定是當面一套背後一套的敷衍。不如由小哥親自動手，方才不會侮慢死者。」

四郎知道現在祝家一時沒了主人，這些操辦喪事的人拿了錢不辦事再說那面。他心里記得自己答應過祝老漢，便沒有多說什么，起身走進了廚房，打算親自給二老做一餐五更夜飯，吃得飽飽的好上路。

祝家的廚房是個十分低矮，四郎要彎著腰才能鑽進去。里面黑乎乎的，點著一盞燈，火光只有微微的發黃。映出灶台上的鍋碗瓢盆上頭一圈油乎乎的痕跡，大概是昨天吃過了沒有洗。灶台是泥土壘的，只有一眼灶膛。後面坐著個半大少年在生火。

廚房里悶熱的很，四郎看了一眼那些油乎乎的餐具，一副豬內臟泡在水里，請來成群的蒼蠅在上面飛舞。忍不住皺著眉頭。這樣似乎有些太過於侮慢死者了。

不過，四郎也沒有多說什么，廚房里確實悶熱。簡直像是無間地獄一樣。誰也不想在里面多呆片刻。

好在喪歌隊的人還在廚房外面搭了一間四面敞風的棚子，搬了個風爐子過來，權作個簡易灶台。

喪歌隊的人三三兩兩站在棚子下，有的機械的切著菜，有的坐在一處吃瓜子和涼茶躲懶。

四郎從廚房出來，手里拿著做五更祭品要用的食材。只有切菜師傅抬頭看他一眼，其他人各自忙著自己的事情，並不理睬他。

跟過來的那個伙計大聲說：「老板娘讓這位小哥負責五更夜晚，大家都別瞎忙活了。」

「臭婆娘，盡亂來！」大伯咕噥了幾句臟話，把菜刀啪的拍在了案板上。

四郎撿起菜刀，用旁邊的一盆清水來回的淋洗，沒有理會這些人投射過來的，帶著些打量和不信任的眼光。

等他洗好刀，跟過來的伙計過來問：「小道士，咱們先做什么？」

五更祭品可是有講究的，棚子里的人都閑閑站在一邊，等著這個臉嫩的小道士出丑呢。

這些吃食在祭拜給死人之後，可以由喪歌隊的人帶走處理。如今年成不好，喪歌隊的自然是要慨他人之慷，借機大吃一頓了。所以准備的食材還是很齊全的。除了泡在廚房里的那套豬內臟之外，還有一只已經拾掇好的母雞，一條腌制好的火腿，一條新鮮豬後腿，都掛在竹竿上，一個往下滴油，一個往下滴水。

四郎走過去聞了聞火腿的味道，皺著眉頭說：「這是二月新腌的火腿吧？」

火腿分為冬腿和春腿兩種。前者是農歷十一月至十二月天氣寒冷時腌制的，所以肉質齊正，天冷時滴油少，不易發哈，後者是一月至二月春暖時腌制的，所以謂之「春腿」，肉質浮松，天熱時容易滴油，並且不易儲存，很容易發哈。

「是呀。」一個女人吐出一片瓜子殼，有氣無力的說。

四郎點點頭，指著火腿道：「勞煩這位姐姐，幫我把這條火腿先泡一泡吧。」

女人翻了一個白眼，放下瓜子不情不願的去做事了。

四郎又轉過頭接著吩咐：「勞煩這位小哥，幫我把廚房里的豬肚取出來洗干凈。」