「狗娃回來了末？」

「就來咯！」

「狗娃快回來啊！」

「就來咯！」

祝達先是聽到一個女人聲調凄厲的呼喚他的小名,然後就是一群人在他耳邊上應和催促。他迷迷糊糊的順著這聲音走,到了一個竹籮前面，就有人推他，叫他進去。祝達這么大人了,自然不肯進如此小的一個竹籮里。似乎久久等不到人,那喊魂一樣的女聲忽然提高嗓門，殺豬似的大叫了一聲「狗娃~」。

隨著這聲凄厲的呼喚,祝達猛地從自己的夢中驚醒過來。他離家已經有一年,其間也試著向家里傳遞了好幾次信息,可是如今中原一帶實在太亂，誰也說不准信使究竟能不能平安到達南邊的江城。

不知道一年不見，家中一切可都還安好？

祝達先是隨著商隊在荊州做生意,恰好趕上去年的大疫。好容易九死一生地逃出來,又被人糊里糊塗拉了壯丁，在宇文閥的軍隊里做個底層的小兵。宇文家財大氣粗，底下的士兵待遇倒是不錯，不僅日日都有肥肉大饅頭，還可以掙得幾兩餉銀積攢起來。這樣的待遇，除了北邊的陸閥，別的軍隊可都沒有，所以，宇文家的軍隊打起仗來，都特別賣力，軍容和軍紀也很好。

然而，天有不測風雲。上個月宇文閥和朝廷派出的鄭將軍大戰，本來宇文閥這邊占盡優勢，可是對方陣營里卻忽然冒出一只奇怪的軍隊。

那只軍隊里的士兵大熱天依舊把渾身裹得嚴嚴實實，仿佛不知道冷熱和疼痛一樣，不要命似的來回沖殺。於是，宇文閥這邊很快就潰敗了，連著宇文閥主也戰死沙場。

祝達當然是很崇拜這位鎮守北疆的老閥主的，可是年少時的憧憬和熱血既不能當飯吃，也不能當衣穿，他不是宇文閥的家兵，戰敗後就更想要回家了。所以，在宇文閥麾下大軍潰敗後撤退的途中，祝達趁機揣著自己積攢了很久的軍餉，當了逃兵。

他一路上化妝成個乞丐，日夜兼程，跋山涉水的往家鄉江城趕去。

眼見著快到江城了，祝達卻開始心神惶惶起來：最近他耳邊總是傳來隱隱約約的呼喚聲，夢里也夜夜都有人來拖拉他，要將他一個大男人往個小竹籮里塞。

如今離江城越來越近，原本繁華的大道上一片荒涼冷落，祝達眼中所見的情景叫他越來越心慌。及至到了江城外的某個小縣城落腳時，鎮上居然只剩幾戶人家。

一問，原來今年江城方圓五百里遭了百年不遇的大旱，赤日炎炎，寸草不生。鎮上還不時有女人小兒失蹤，近一年來幾乎家家都有喪事。官府不但不給賑濟，反而逼租抓壯丁，眼看著家家戶戶都沒有了余糧，蔬菜和麥苗也都死在地里，估計到了秋季便是顆粒無收。

祝達一聽，心里又焦急又難過。他自己在外參軍受苦時，還慶幸妻兒父母在江城還算安穩，哪知如今連江城也並非樂土。於是更加不肯歇息，也不吝嗇銀錢了，急沖沖在鎮上租一輛驢車，趕著朝江城行去。

驢車行到鍾山腳下，才剛過正午。頂頭一輪驕陽似火，曬得外面趕車的把式汗如雨下。又走了一陣，車夫實在熱的受不住，就想要把驢車往樹蔭下趕。偏生趕車的驢子還犯了倔，又踢又咬就是不肯過去。

祝達在車里打盹，聽到車外的動靜，趕忙探出頭。一打眼就瞅見樹蔭下站著一個全身上下裹得嚴嚴實實的女人，手里打著把奇怪的紅傘，對著這輛馬車一揮一揮地招手。

祝達在戰場上歷練過，很經歷了些怪事，加上駕車的驢子這樣奇怪的反映，心里知道是遇到了不好的東西，就勸車夫不要過去。誰知等他話音剛落，那個女人卻一轉身到樹後頭去了，只有一把紅傘露在外面。

車夫口頭上答應他，等祝達放下車簾子後，卻一聲不吭、著了魔般把車停到了那個女人跟前。剛停下來，那個女人連著傘再次不見了。

車夫四處看看，心里也有了些畏懼。因為鬼使神差地違背了客人的吩咐，可能招來了不干凈的東西，所以他也不敢聲張，只作出無事人的樣子，繼續趕車。

縮回車里打盹的祝達只感到車忽然停了一下，接著一陣陰涼的風吹過面頰，然後驢車又繼續行駛。驢車在烈日下搖搖晃晃，車里卻十分涼快，於是趕路基本沒合眼的祝達很快便昏昏欲睡。

又走一會兒，驢車就到了南城門。車夫停下車，叫醒了睡得正香的祝達，兩個人結算了車錢，祝達便悶著頭往城里趕。

此時已經是傍晚時分，如血殘陽掛在朱紅的牌坊門樓上。祝達趕路趕得太急，嗓子干得幾乎要冒煙。想要買碗水喝，卻發現十里大道上已經家家緊閉門戶，街上一個人都沒有。

就在他嗓子干得直咽口水的時候，一輛二輪板車咕嚕咕嚕的從血色殘陽的盡頭行來，車上堆著滿滿一車碧綠色的大西瓜。

祝達急忙上前買了個瓜，剛想要吃，就看到打牌坊門樓後面轉出來一個老頭，穿著一身黑衣服，氣沖沖的瞪著他。

「爹！你怎么在這里？」祝達又驚又喜。

老頭並不搭理他，直愣愣的和他擦肩而過。祝達顧不上吃西瓜了，抱著大西瓜，匆忙跟在老頭身後。

太陽就快要落山了，遠遠近近那些青磚白瓦的房屋都被籠上一層薄薄的血色。街面上靜悄悄，半點聲音都沒有。

祝達跟著他老爹走，總覺得自己背後好像跟著什么東西，毛刺刺的。正想要回頭看，就聽到前面祝老漢頭也不回的說：「直接走，別亂看。」

祝達從小就怕他爹，所以也不敢東瞧西瞧了，老老實實跟在自家老爹身後。心里還挺納悶，怎么自家老爹一把年紀了，腿腳還這么硬朗？比他個壯年人都走得快。

祝家門邊立著靈幡，忽然在空中無風自動，嘩啦啦直響。殘陽的余暉在房屋四處投下各種古怪的陰影，給這逢魔時刻更增添了幾分陰森恐怖，直叫人毛骨悚然。

四郎剛收拾好食盒，准備和二哥一起回有味齋，就聽到「哐當」一聲響。隨後，幾個站在門前迎客的祝家親戚從外面竄了進來，邊跑邊喊：「不，不好了，花娘子真的把亡靈召回家了。大，大師救命啊！……」

院子里的女人和孩子嚇得面無血色，跑的跑，藏得藏，生怕被亡靈纏身。

四郎一聽，心里就奇怪了：道長前幾日三番五次替祝老漢的兒子招魂，卻總是招不到。後來招魂的事就被花娘子接手過去，還問祝家的幾個女兒各要了幾十文錢，最後拿了個稻草人在屋里神神叨叨的跳了半天，就說是已經找回來了。

四郎原本認為花娘子不過是糊弄外行人而已，莫非人家是真人不露相，自己這是看走了眼？

於是，四郎拉著二哥逆著滿院子亂跑的人，朝著大門口走去。

祝達看到老爹一閃身就不見了人影，而自家門口卻掛著白布，心里已經有了不好的預感，只是不肯相信。等他到了屋里，看到父母的牌位，便再顧不得旁人的反應，嚎啕大哭起來。