明亮的雅間里一發顯得有味齋的大堂沉沉昏昏，雖然點著燈燭，卻總有些影影幢幢，燈燭照射不到的黑暗。槐大本來要多點幾盞燈，把屋里各處都照的亮亮堂堂，卻被兩個道士阻止了，說是里間亮堂已經足夠，外面無可無不可，就不需店家再費燈燭錢。

四郎想起兩個道士背後的紅衣獨腳怪人，明了的點了點頭。傳說若是夜間家里處處都點著燈燭，再沒有一絲兒影子的時候，就能驅趕走家中的虛耗鬼。民間的大年三十照虛耗便是源自於此。

後院廚房，四郎剛把一疊山葯饅頭放進蒸籠，忽然聽到外面傳來下午間快睡著時聽過的那種風吹葫蘆聲。

嗚嗚如同鬼哭般的動靜時斷時續的傳來。可仔細一聽，又只剩下悠揚的絲竹之聲和少男少女柔婉的歌聲，如仙樂般隨著愜意的晚風撫摸聽者的臉龐，如同戀人多情而溫柔的指尖。

「這些道士可真是會變法術，一忽兒就出來了好多漂亮如神仙似的人，都聚在前院里唱歌說話，熱熱鬧鬧的好不快活。」一個老鼠精心不在焉地把蒸熟的山葯去皮搓成泥，一副對著窗外躍躍欲試的樣子。

外面那樣熱鬧，人人都那樣開心，誰願意被關在煙熏火燎的廚房里不停地搗山葯啊。

老鼠精原是與四郎在山市中見過一面的那個灰衣矮子。白橋鎮覆滅之後，他從鎮子里逃出來，斷了一條尾巴。此後就托庇在有味齋里。

只是他以前受人供奉，雖然吃的不怎么樣，大小是個家神，如今卻不過是個小伙計。吃到嘴里的每一粒米都要用勞動換來。好吃懶做的老鼠精對於自己地位的改變十分不忿，因此日日做活都心不在焉，成日家想著怎么偷奸耍滑。

槐大看不慣這幅憊懶樣兒，就沉著臉嚇唬他：「你以為道士身邊是好待的嗎？道士身邊那些男女，看上去是不老不死，過著神仙般無憂無慮的日子。其實不過是些被道士拘住的魂魄而已。被道士采補的少年男女，來來回回換了多少批？好日子總有到頭的時候，到頭的那一天就是付出代價的時刻。迦楞山後山上白骨成堆，你以為是怎么來的？還不全都是精血干枯之後的葯渣和采生折割之後的仙蛻。」

老鼠精不服氣地說：「我是妖怪，自然和凡人不同。」

槐大被這不知死活的後輩氣笑了：「你還真是不撞南牆不回頭，念在同為妖族的份上，我再指點你幾句，看到道士身邊那個男子了沒？那可是一只復生之後的水鬼，說起來也是有些道行的。結果呢，還不是被道士用采生折割之法鎖了生魂在身邊。」

下午間四郎已經把洗干凈的山芋用小刀削成薄片，放在盤子里晾了四個時辰，此時取來下到五六成熱的油鍋里。等山芋片浮起成淺黃色時撈出來，順手撒些白糖和青紅絲。然後放到那只氣鼓鼓的老鼠精身邊。

「快吃吧。吃完繼續做事。天下哪里有掉餡餅的好事。」

教訓完小妖怪，四郎回過頭去，偷偷問殿下：「什么是采生折割之法？」

殿下皺著眉，一時不知道該怎么回答他。

「顧名思義，『采』就是采取、搜集;『生\'就是生坯、原料，一般是正常發育的童男童女;「折割」即刀砍斧削。這是一種邪惡的巫術，有一整套自己的規則。是在采取生人之後剖割祭祀，被殺死的生魂不滅，可以供凶手使喚，成為他們的奴仆，達到其「但有求索，不勞而獲」的目的。」殿下還沒想好怎么和自己的小狐狸解釋，一個聲音就陰氣森森的從廚房門口傳進來，飄飄盪盪，忽而在東，忽而在西。

隨著聲音走進來的是一個高大俊美的男人。男人身上充滿了某種野性勃勃的美，眼神卻如同冰棱一樣清冷，這些特質混合在一起，使他有了一種驚心動魄的復雜魅力。

「你就是趙端公子？」胡恪一看到走進來的這個美男子，眼睛不由得就是一亮。「我記得以前的趙端可是個清秀文雅的少年，想不到……」

「哈哈，歲月催人老。但凡是人，就總得長大。除了有味齋的各位大人，我可沒見過誰過了五十年絲毫不變。」男人倒也不否認，一拱手道：「趙端雲雲都是以前的名字了，想不到這么多年居然還有人記得。如今各位喚我觀音奴就好。我早被自己親爹舍給了神明。」說道最後一句話時，趙端眼睛里劃過一絲不易覺察的嘲諷。

出於職業習慣，胡恪上下打量他一番後，就皺起了眉頭：「你雖然看上去是人，聞起來卻像妖，周身又有鬼氣，氣息之雜亂，著實叫人嘆為觀止。難道是那兩個道士對你用了采生折割之術？」

「又是采生折割之術。」四郎自言自語道，不由得想起了下午那個噩夢。

趙端沒吱聲，他走到灶台邊，裝作查看食材的樣子，輕聲說道：「是。兩個道人不僅在府中捉來少年少女行采補邪術。爐鼎中若有天生特別有靈氣和根骨的，生辰八字又合適的，就被揀選出來，用這等邪惡的法子祭煉。或者自用，或者送給外面的達官顯貴，他們將我們喚為仙仆。如今能有一個仙人作為仆人侍寵，已經成為外間顯貴中暗自流傳的一種身份地位的象征。不然，你以為迦楞山在這寺廟林立的太和山脈中為何香火日盛？」

旁邊的老鼠精嚇得瑟瑟發抖，槐大陰笑著轉頭問它：「現在送你去迦楞山上當仙人好不好？」

老鼠精不敢再偷懶，雙手快如車輪，很快就把山葯泥揉制好，躬身雙手奉給四郎。

然後它就對著槐大拼命作揖：「不去不去，千萬別把我送去。那法子要將人的鼻口唇、舌尖、耳朵、眼睛活活割下，咒取活氣，被煉制之人歷經種種折磨才會死。死後也不能去轉世輪回，而是化為鬼魂凝實不散。若是選擇陰年陰月陰日出身的處男處女，更是習練太陰煉形之法的好材料……原以為這種邪惡法門在世間已經失傳，想不到還有人會用。」

四郎接過山葯泥，與白糖、熟粉混合攪拌均勻，正要往里面撒入一種綠色的菜葉粉末，聽到老鼠精這話，不由得一愣，手抖了抖，綠色的菜葉子便撒的多了點。

夢里所見的大概就是采生折割的情景吧。四郎看一眼趙端，不知道是不是自己感應到了這些無端慘死之人的怨氣，才看到了夢中的一幕。

把拌入綠色菜葉粉末的山葯面團揉搓成長條，揪成核桃大小的劑子，包入適量的棗泥餡之後，四郎便將包好的山葯托子逐個過油。

趙端走過來看四郎做菜，不由贊道：「胡老板心思果然巧妙。只是這樣一來，恐怕面里還是有些異味。」

四郎把炸成金黃色的山葯托子撈出來，碼在盤里，然後細心地淋上香氣濃郁的各色果醬，笑道：「無妨。這些果醬都是我親手采制出來的，香氣濃郁且經久不散。因為用山葯做糕點時，常有種古怪的草葯氣息，有些客人不喜，每次我就都會淋上一大勺自制果醬，這樣做出來的糕餅果子就只剩下山葯細膩的口感和果香了。」