驪山皇家獵場一改往日的平靜，呼喊哨吶聲此起彼伏，幾十騎在樹林山間馳騁包抄，驅趕得黃羊兔子們驚慌逃竄。

十幾位身著戎裝的少年紛紛彎弓搭箭。

一只兔子屁股著箭，驚慌逃竄而去，引得一個少年拍掌大笑，嘲諷道：「三哥的箭術又進步了。」

三皇子臉不改色，從箭筒里再抽出一支箭，拉滿了弓，卻有一支箭如流星趕月，飛一般追著那逃竄的兔子去了。

少年橫了松開弓弦的葉啟一眼，招呼同伴：「走，我們到另一邊看看。」

呼啦啦，幾十騎簇擁少年去了。

葉啟和三皇子拍馬往另一個方向去。

天色漸黑，營帳前火把照耀亮如白晝，一行人飛奔而來，為首一人，年約四十，神采奕奕，韁繩一勒，駿馬奔馳正急，卻能收住身形，在山呼的萬歲聲中跳下馬。

「瞧瞧，誰打的獵物多。」他道。

一堆堆的獵物堆在地上，勛貴們有交頭接耳的，也有斗嘴的。皇帝走到一人面前，停了下來，看著這人的眼睛，道：「都是你打的？」

葉啟面前的獵物尤其多，這個時候並不是打獵的好時節，動物大多躲藏過冬，大點的獵物猶其難得，葉啟腳下卻有一只捆得結結實實的豹子，活的。毛色鮮亮，一身漂亮的金錢紋。

葉啟應了聲是，順著皇帝的目光停在豹子身上，笑了笑，道：「受了傷，性命無礙。」

皇帝看了一刻，沒吭聲。

葉啟又道：「待傷好，獻予陛下。」

皇帝笑罵道：「胡說，朕是奪人所好的人嗎？」

葉啟道：「遇到這頭豹，臣與三皇子說過，打下來獻予陛下，因存了這個心思，才沒有傷它性命，為此趕了三十里山路呢。」

三皇子在一邊幫腔：「是啊是啊，三郎可是一片誠心。」

「那還罷了。」皇帝說道，又轉頭罵三皇子：「你的箭術也該長進了，怎么連豹子也射不中。」

要是射下豹子的是他，老子拿兒子的東西，豈不天經地義？

三皇子兩手一攤，抱屈道：「兒臣馬失前蹄而已。馬不如人家好，跑不過人家，有什么辦法嘛。」

另一邊的少年撇撇嘴，對身邊的同伴道：「明明是箭術不行。」

少年是五皇子，因生母的妃位比三皇子生母高，打小對三皇子不太尊重。三皇子並不以為意，多次挑釁都因三皇子息事寧人而作罷。

皇帝回頭斥責五皇子：「還說，你看看你的獵物，可是年輕一輩中最少的。」

親王勛貴重臣們自然圍繞在皇帝身邊，少年們年輕氣盛，不耐煩跟在父輩身邊受拘束，相約一起，半途中又分為兩組，這時一看，可不是五皇子那一組的獵物少，其中尤以五皇子的少。同伴要把自己的獵物均些給他，他哪里落得下這個臉，硬是沒要。

受了斥責，五皇子臉一紅，辯解道：「兒臣還小嘛，力道弱了些。」

「好，過兩年要是沒長進，看朕不打折你的腿。」皇帝半真半假道。

對一個十二歲的少年，寵溺些也是人之常情。

入夜，又在山里，氣溫陡降，圍著篝火吃著燒烤喝歌跳舞談天說地的勛貴們紛紛添加了衣裳。內侍勸皇帝入營帳安歇。

「天氣實在是太冷了些，陛下國事操勞，可不敢熬夜。」

皇帝盤腿坐在胡床（馬扎）上，朝葉啟招了招手，才回應內侍道：「朕沒那么金貴。」

他正當壯年，又喜好武力，無奈身為帝王，不能御駕親征，只能忙中取樂，輕車簡從出來打打獵。就這樣，還要受這些人的聒噪，天子也不能隨心所欲啊。

葉啟快步過來，行禮道：「陛下。」

皇帝擺了擺手，道：「坐吧。」