書棋跪在葉啟面前。

葉啟倚憑幾而坐，手里拿一本書，頭也沒抬，道：「既是夫人讓留下，那就留下吧。錦香，你給她安排一個差使。」

跪坐一旁的錦香爽利應了一聲，那意味深長的笑容，觸目驚心。

書棋磕了個頭，哀求道：「奴婢一向在書房當差，還請郎君開恩，容許奴婢回書房。」

葉啟好看的長眉微微蹙了一下，道：「你在書房不過做些灑掃的活兒，這些活順發同樣能做，他識幾個字，整理書籍有章法。」

這是不要她了？書棋大驚，連連磕頭，道：「求郎君看在奴婢勤懇的份上，讓奴婢在書房灑掃，只要能在書房侍候，奴婢就是死也甘心。」

千萬不能落在錦香賤婢手里，要不然，她就死無葬身之地了。

錦香似笑非笑道：「書棋妹妹真是有心，郎君平素在書房的時間最多，果然是在書房侍候更能得郎君歡心。」

葉啟瞪了錦香一眼，朝書棋揮了揮手，道：「下去吧。」

這樣的決定，出乎小閑的意料。

「你怎樣安排她？」兩人對坐，小閑問道。

錦香笑得歡暢，道：「以為有了江嬤嬤做靠山，就能在我們院里橫著走，太天真了些。我給她派了個好差使，她不是喜歡灑掃么，以後院里灑掃的活計就歸她了。」

小閑失笑，道：「你就不怕江嬤嬤在夫人跟前給你下眼葯？」

小閑無心之言，落在錦香耳里，倒讓她有一絲不祥預感。江嬤嬤可是時刻跟在夫人身邊，比汪嬤嬤在夫人身邊的時間多得多，她要有心對付錦香，錦香怎么招架？

錦香的笑容僵了，扳著小閑的胳膊，道：「你說怎么辦好？」

她比小閑大了四五歲，這會兒反而問起小閑來，可見真是亂了分寸了。

小閑安慰她道：「或者我以小人之心度君子之腹，她不會這么齷齪的。」

「不是，」錦香越想越有可能，道：「這次的事，明明是她的手筆，小賤人再能，也不可能在我們院里安插人手。」

何況這個人，到現在也沒有找到。

「那你只能去夫人跟前，說些讓郎君上進向學的話，夫人一定愛聽。只要夫人對你信任有加，別人一時半會的，也無法在夫人跟前編排你。」小閑道。

至於以後的事，誰知道呢。或者江嬤嬤碰一鼻子灰後，不會再做這些無意義的事了呢。

錦香一拍掌，道：「有道理，我現在就去。」

小閑忙拉住她，道：「得覷個沒人的時機，可不能當著滿屋子的人說。」

錦香連連點頭，對小閑謝了再謝。當天晚上，拿了一對赤金手鐲到小閑屋里來，非要往小閑手上套，倒把小閑嚇了一跳。

一大早，院里響起掃地的聲音，小閑從廊下望過去，書棋牙齒咬得格格響，掄掃把像打仗，擊打的對象是誰，不言而喻。

她感覺到小閑的目光，勉強擠出一絲比哭還難看的笑。

小閑向她點頭還禮，快步朝廚房去了。

年關將近，免不了做些腌肉，葉啟又讓多做些點心，他要送人，因此小閑忙了些。待得忙完這一段，已到臘八節。

小閑裝了些臘八粥，來到陳氏院里後廂房的小耳房。

房門虛掩，輕輕一推，應聲而開。

小菊的棍傷已經結了痂，要不是小閑關照，暖冬哪能容她從容養傷，只趕去干雜活了。

「你來了？」小菊看清來的是小閑，驚喜道。

同屋的小丫鬟嫌她被子沒有翻曬，衣裳不能勤快換洗，弄得屋子里有味兒，天天冷言冷語嘲諷，飯食更是時時短缺，要不是暖冬有時候想起來，讓人給她送飯，說不定已經餓死了。