h2>桂寶原是一個老實巴交的農民的女兒，那時候她不叫桂寶。五歲時父親得病死了，母親守了兩年寡，日子實在無法過下去，只好帶著她改嫁。

繼父家里也不富裕，除了要養活前妻的子女，還要養活桂寶母女，負擔很重。

桂寶在這個家，時常受繼父幾個孩子欺負，那時候她有一個專用名字：拖油瓶。幾個哥哥總能找到揍她的理由，而母親，從來不敢吭聲。

然後到了元宵節，繼父難得地對她露出笑臉，帶自己幾個孩子去看攤戲的同時，也肯帶她一並去。

她頭上扎了紅頭繩，穿著唯一一件沒有打補丁，但是袖子短了半截洗得發白的花衣衫高高興興跟在幾個哥哥身後出了門。

看攤戲、賞花燈的人實在太多了，不知不覺，她與繼父和哥哥們走散了。

一個留兩撇鼠胡的男人收留了她。後來她才知道，那人是拐子。

幾天後，她到了人牙子手里。幸運的是，盧國公府的管事嬤嬤挑中了她，她成了一個跑腿的小丫鬟。

她運氣不錯，在盧國公府奮斗了五年，成了一個三等丫鬟，還是葉啟院里的丫鬟。她對錦香刻意巴結，日子過得還不錯。

她盼了許久，才等死了書棋，空出了一個二等丫鬟的位置。升了二等丫鬟有多少好處，沒人比她更清楚了。

為此，她上下活動，又擔心在書房的小閑擋了道，便使出非常道手段，對小閑造謠中傷，目的是讓小閑知難而退。

小閑以不變應萬變，只做好自己的事，由得謠言滿天飛。她誤以為小閑怕了。

翠煙來後，她堅決站在錦香這一邊，成了錦香的鐵桿粉絲。因為錦香承諾，會在適當時候向陳氏舉薦她。

她一直滿懷希望，期待成為二等丫鬟，光鮮靚麗行走在盧國公府的一天。

沒想到突然之間，傳來陳氏親自升了小閑的消息。

這個消息於她無異於五雷轟頂，先被雷得外焦內嫩，接著便憤怒了，錦香明明親口答應過她，怎么能出爾反爾呢？

可是找錦香理論，她沒有這個勇氣，也沒有這個膽量。咬牙切齒半天，最後把氣全撒到小閑身上。不就是仗著會做幾個菜嗎，攏絡得夫人對她另眼相看。

小閑平時與桂寶的關系還不壞。小閑待人和氣，誰都不會得罪；桂寶呢，表面上遠遠瞧見小閑，都會滿臉堆笑快步迎上去，叨嘮兩句，說些諸如今天天氣不錯之類的廢話，再各分東西。

小閑並沒有把桂寶當成對手，也不知桂寶對二等丫鬟的寶座志在必得。

慶賀酒在錦香與翠煙齊心合力地搗亂下，匆匆結束了。小閑應付了錦香，回了自己屋子。

袖袖已把殘菜食案撤下，笑吟吟道：「以後跟了小閑姐姐，我就有奔頭了。」

小閑年齡跟她差不多，升得卻快，最這么下去，估計待錦香成了姨娘，小閑就是一等大丫鬟了。到時候，她在這院里橫著走，大概沒問題吧？

小閑賞了她兩個銀錁子，道：「別亂說，任何時候低調都是保命之道。」

「哦——」袖袖伸伸小舌頭，揣了銀錁子跑了。

天色大亮，小閑從廚房出來，袖袖跑來道：「姐姐，十郎君院里的小菊找你。」

昨晚臨睡前，小菊才聽說小閑高升的事，同樣不亞於五雷轟頂。想當初，兩人一起在梅氏院里侍候，小閑還因得罪梅氏挨了三十棍，被打得奄奄一息。沒想到否極泰來，三十棍不僅沒打死她，反而從此行了好運，從一個小丫鬟升為三等丫鬟，現在又升二等丫鬟。而自己卻是原地踏步，依然是一個小丫鬟。

「早知道，我也願意挨那三十棍。」小菊一晚上輾轉反側，思來想去，總覺得小閑占了大便宜。

挨到天亮，在妝奩里翻了半天，找了兩條手帕當賀禮，到這邊來。

自從小菊挨了十棍後，與小閑漸漸不怎么走動。趙嬤嬤和美心等人相賀，全在小閑意料之中，小菊前來相賀，小閑還真沒有想到。

「你怎么來了？」小閑上下打量小菊，見她眼底烏青一片，神色憔悴，關心地問：「暖冬又欺負你啦？」

暖冬口碑不錯，小閑對她的印象也好，就是不知小菊怎么總和她相處不來。

小菊苦笑，搖了搖頭，道：「沒有，最近天氣不好，吃得少，有些瘦罷了。你倒是長高了不少呢。」

可不是，從夏天開始，小閑開始長高兒，這會兒比去年長高了一個頭呢。

兩人說著話往小閑屋里走去，在她們身後，一個鬼鬼祟祟的身影閃進了廚房。

「你有什么事？」江媽媽在案板前切肉，對不請自來的桂寶並沒有好臉色。一個三等丫鬟還不放在她眼里，她的頭兒，現在可是二等丫鬟了呢。

桂寶堆著笑，道：「我有幾句話和你說，且借一步說話。」

廚房里還有燒火丫鬟以及打下手的仆婦，實在不方便得很。

「忙著呢，有話快說，有屁快放。」江媽媽揮舞了一下手里的菜刀，著實顯示了一把優越感。領導品級高，感覺就是不一樣啊。