皇帝居中而坐，文武百官分坐兩排，每人面前的食案上擺滿葷素點心瓜果，以及屠蘇酒、椒柏酒，還有除夕夜家家戶戶必備的五辛盤。

大臣們除夕夜須進宮陪皇帝守歲，是從前朝傳下來的規矩。可是皇帝也不會不近人情，只讓大臣們干坐著等天亮。再說，能夠當到三品以上大員的，都是些七老八十的老頭，讓他們久坐不打瞌睡也不現實。所以，這一夜，酒管夠，食物管飽，想吃多少吃多少。

放眼望去，滿殿的白胡子黑胡子，只有右排末座一個年輕得不像話的少年，面無表情慢慢轉動著手里的酒盞。

「葉三，想什么呢？」皇帝帶笑道。他注意葉啟半天了，這小子像泥雕菩薩一樣一直沒動彈過。

大臣們齊唰唰全望向葉啟。這小子果然聖寵深重，這時候皇帝還時刻注意他。

葉啟停住手里精致的琉璃盞，道：「臣晚上吃撐了，想著若能走動走動，消消食，就好了。」

大臣們的酒水噴了一地。敢這么答皇帝話的，眼前這位，不僅前無古人，還後無來者呀。

皇帝依然笑眯眯的，道：「朕准你遛遛彎，消消食，如何？」

大臣們再次傻眼，這是在守歲好不好，遛什么彎啊。

「謝陛下。」葉啟起身行禮，揚長而去。

「陛下，這……」幾個大臣不約而同轉向皇帝，張口結舌不知說什么好。

皇帝笑道：「他還年少，坐不住也是有的。」

不過是想找個借口和羽林軍們廝混，不想跟他們這群老頭子一起在殿上枯坐而已。少年人嘛，坐不住也是可以理解的。皇帝自以為猜透了葉啟的心思。

葉啟一出承天門，便快步走向朱雀門，平時倒不覺得什么，這時心里焦急，只覺這段路怎么走也走不完。

朱雀門值班的羽林軍只留兩人在緊閉的宮門口站崗，其他人都躲在值班房里閑坐吃酒。今兒是大年三十，滿城的爆竹聲聲中，大家不免放松了些兒。

葉啟來到朱雀門口，並沒有瞧見他留在這兒的人。站崗的人已瞧見了他，笑著跑過來，道：「大人怎么得空過來？」

葉啟是皇帝身邊近臣，官職又比他們高得多，加上為人隨和，平時和他們的關系都不錯。

葉啟笑道：「酒吃多了些，有些熱，出來吹吹風。你們可吃酒了？」

若在平時，輪值時斷然不敢吃酒，此時不同，那羽林軍便笑道：「這個時辰輪到小的，待過了這個時辰再吃。」

葉啟拍拍他的肩頭，道：「雖然過年，也要小心些。過幾天某拜完年，再與你們一起吃酒，熱熱鬧鬧。」

羽林軍士恭恭敬敬道：「不敢，不敢，哪里敢勞動大人。」

屋子里聽到動靜的錄事丟下酒碗跑出來，行禮道：「大人怎么來了，快請屋里吃碗酒。」

葉啟道：「好。」

屋里坐了十幾人，卻並沒有他要找那個。葉啟這才放下心，吃了他們一碗酒，說了一會兒閑話，相約初五一起去富貴錦後，葉啟走了出來。

既然小閑沒有送信來，想來書寧沒有發動。

…………………………

葉標、葉歡都被轟去睡了，陳氏看看沙漏已到四更三刻，吩咐按品大妝，准備進宮了。

天色陡黑，正是黎明前最黑的時分。明月掀起氈簾，陳氏緩步而出。

書寧情知白等一晚，只能明天再尋機會了，目送陳氏被丫鬟們簇擁而去，悻悻然去錦香的小屋商量對策了。

明天，有機會嗎？過了明天，機會更難尋吧？

不斷的爆竹聲聲，把小閑吵醒了幾次，她只好在耳朵里塞了兩塊布碎，才睡得安穩。

跟平常一樣，五更時分，她醒了過來。

此時，江嬤嬤正為陳氏戴上鳳冠。

陳氏看著銅鏡中自己雍容華貴的尊容，感概道：「我當娘子時，每逢元日，都陪娘親進宮向皇後請安。那時候總盼著，有朝一日自己也著誥命朝服，進宮去。一眨眼近二十年了，當日的皇後早成為太後，我也老了。」

汪嬤嬤笑道：「夫人哪里老了，有資格進宮的夫人們中，哪個有夫人好看，哪個有夫人年輕呢？」

陳氏便笑了，道：「怎么沒有，安國公夫人華氏，還不到三十歲呢。我都快四十了……」

說到年齡便傷感哪。也不知葉德能活多久，一朝他不在，由兒子繼承爵位，自己可就成為老夫人，只能混吃等死了。