「小白，小白……吃飯了。」

吃完了飯蹲在桌子上讓顧昭給自己剔牙，就聽到杜桐娘拿著碗在門口一聲迭一聲地喚。努力把嘴巴張得更大一點，謝小蠻不由在心里嘀咕，這潑辣貨給白貓取的名字也忒不走心了。

白貓從牆頭上跳下來，見它走過來，杜桐娘把碗放在地上。粗瓷大碗里裝著炸得香香的小魚干和白米飯，白貓照舊湊上去聞了聞，舌尖一卷就埋頭吃了起來。

「慢點，慢點……不急，」杜桐娘慢慢撫著它背上的毛，十幾天沒見，這身白毛又臟污成了帶著泥點的灰色，「你看看你，都瘦了，」杜桐娘有些心疼，「好好地待在咱們家不好嗎？」

白貓似乎聽懂了她的數落，偏著腦袋在她掌心蹭了蹭，又低下頭繼續享用晚餐。等它吃完了，謝小蠻也剔好了牙，忙不迭地跑出去，果然看見白貓沖杜桐娘喵嗚了一聲，身體往後退去，不一會兒就消失在了夜色里。

「唉……」杜桐娘一低頭，就看到自家的胖貓一臉嚴肅地盯著白貓離去的方向，她沒好氣地把謝小蠻拎起來，「不許看了，你可別看著看著也跟著跑了。」

謝小蠻在她手里扭了扭，本喵才不會呢。

看白貓的樣子，恐怕是走投無路才來顧家蹭飯的。他走動的時候，那條受傷的後腿有些不靈便，顯得一瘸一拐，哪里還有當初做老大時的那副敏捷模樣。但即便它現在孤獨地在外游盪，也始終沒有一點狼狽的姿態。

這就是貓啊，謝小蠻也忍不住在心里嘆氣。

「桐姨，」顧昭走過來，「在門口給它留一碗飯吧。」有時候顧家沒人，白貓要是來了，也不會餓著肚子回去。

謝小蠻知道，白貓如果再去江先生的院子里蹭飯，肯定會被有了新老大的流浪貓群排斥。如果它找不到食物，顧家恐怕也是唯一可以讓它填飽肚子的地方了。其實它可以輕而易舉地翻進顧家的小院兒里，就算知道它進來偷吃的，杜桐娘也不會趕它。

但它沒有，而是等到院子的主人回來了，得到主人的允許，才去吃或許是許多天以來的第一頓飯。顧昭也明白這一點，所以才會這樣說吧。

打那之後，顧家院門的角落里就總是放著一只用竹篾蓋子蓋好的碗，杜桐娘早上出門的時候把碗裝滿，晚上回家再把碗收回去。碗里有時候會被吃得干干凈凈，有時候又顯然沒有被動過。根據碗里剩余食物的多少，杜桐娘甚至還能判斷白貓的近況——

「今天把肉都給吃完了，看來炒臘肉小白很喜歡」、「吃得不多啊，最近小白是不是食欲不好？」、「好幾天沒來了，小白跑哪去了？」

成日里絮絮叨叨的都是小白，弄得謝小蠻吃味不已。見灰貓鼓著腮幫子，顧昭就知道饅頭在生悶氣。他把謝小蠻抱起來，戳了戳肥嘟嘟的貓臉：「吃醋啦？」

嘁，這么幼稚的事，是本喵會做的嗎？

儼然沒有發現自己確實很幼稚的謝小蠻還記掛著另一件事，程家那個疑似瘋癲的老頭。

在程府周圍觀察了好幾天，謝小蠻能確認外界不知道程家那位大儒是個瘋老頭。否則的話，程府外怎么日日都會有來拜訪的人。除了蕭昀這種來拜師的，還有求字的，攀親的，想聯絡感情的，謝小蠻甚至還看見過帶著女兒的譚氏。

來拜訪的女眷無一例外都會被迎進去，但是男客多半會被擋下來。門子的理由是相公身體不適，不見外客。這所謂的身體不適，其實就是老頭兒已經瘋了，根本不能見人吧。

謝小蠻不由地想到了蕭昀，那小子為拜師下了血本，哪里知道這事根本就是一場空。只是程家……為什么要隱瞞老頭瘋癲的事？

本著不惹麻煩的原則，謝小蠻原本已經把這事丟在腦後了，但她溜達著溜達著，又不知不覺走到了程府外。

算了算了，進去看一眼，反正也不會有人注意一只貓。

宅子里已經安安靜靜的，謝小蠻輕車熟路地竄進了後院，想到上次老頭兒被帶往西邊的院落去了，也沿著牆根往那邊走。幾個孔武有力的婆子守在院門口，謝小蠻看見一個丫鬟端著食盒走過來，婆子掀開蓋子細細檢查了一遍，才揮了揮手，示意丫鬟進去。

不對勁，灰貓頭上的耳朵不自覺地抖了抖，如果說老頭兒住在這座院子里，守衛如此森嚴，是怕他發瘋跑出去？

越發小心地收斂了走動間的微小聲響，落在院子里的時候，謝小蠻更是連大氣都不敢出了。我的個乖乖，廂房門口把守得竟然更嚴密。她在草叢間七拐八拐，好不容易找到一扇半開的窗戶跳了進去。

這間屋子里沒有人，謝小蠻仰著腦袋環顧四周，似乎是間書房。四壁的架子上滿滿當當擺的全是書，從天花板一直擺到牆根，謝小蠻粗略地掃過去，差不多有幾百本了。看這藏書量，她也略略明白了一點蕭母為什么催逼著兒子拜師。在印刷技術不發達的古代，書這玩意兒，有時候可是有錢也買不到的東西。

這時，門外傳來了說話聲，一個略微拘謹的女聲道：「喜鵲姐姐，再一會子就到了，相公在水池子邊上。」

那被喚作喜鵲的少女帶了點怒意道：「怎么能讓相公靠近有水的地方，若是他老人家不小心摔進去，你們如何向娘子交差？」