顧昭的小廝扶著醉醺醺的主人回到顧宅時，已是夜深時分了。

一年多以前，顧昭就從程府搬了出來，在老師家附近買了個兩進的小院子。他一個青年男子，家中也沒有女眷，因而這宅子里很是冷清。小廝伺候著他擦了臉換了衣裳，看他歪在床上闔了眼，方才將門窗掩好，悄悄退了出去。

此時屋中不聞人聲，顧昭睜開雙眼，眼底一片清明，哪里有醉到連話都說不成的模樣。他也不坐起來，而是躺在床上，下意識地摩挲著掌中的紙團。

今晚他們一幫新科進士在宮中領宴，顧昭是這一科最出風頭的人，狀元榜眼都沒有他來的引人注意。他不過寒門出身，雖然外家是袞國公府，但姓顧又不姓曾，偏有一個名揚宇內的老師，又得了官家青眼，眼看前途可期。

宮中的宴會，皇帝自然要出面，略說了幾句話後便離席而去，眾人也就一窩蜂地涌過來，紛紛向顧昭敬酒，明里暗里想與他結交的人有，或試探或觀望想拉攏他的人更是一大把。顧昭只做出一副意氣風發的模樣，只要是敬到手邊的酒都來者不拒，不一會兒就醉得糊塗了。

他既已神志不清，有心人也只能掩了心思自去宴飲。鬧到亥時散了宴，殿里的小太監見探花郎趴在案上人事不醒，只得將他攙起來預備送到宮門前。

半途上遇到了回家的晉王府大郎，蕭曈如今領著中書舍人的職司，因最近事忙，當值時經常忙到大半夜才出宮。

「這不是阿昭嗎？這是喝了多少酒，怎么跟個醉貓似的。」

這小太監以前是在宗學伺候的，知道這位親王之子與眼前的探花郎是好友，忙賠笑道：「探花郎想是今兒高興，便飲的多了些。」

蕭曈上下一打量，見這小太監瘦瘦小小的，偏顧昭生的修長挺拔，全身的重量都壓在小太監身上，顯是讓他累得不輕。「得了，我來扶著吧，」他走過去把顧昭接過來，「你在前頭領路。」

小太監推辭不迭，自是拗不過他。走到宮門前把顧昭交給了守著的小廝，看他歪歪倒倒地上了馬車，蕭曈才施施然騎馬走了。

顧昭的手心里，此時已塞進了一個小小的紙團，直到他被攙回卧室里躺著了，方才借著月光將紙團展開。

蕭曈的字跡，是他打小就熟悉的。如今蕭曈在官家身邊做著中書舍人，雖說位卑職低，實是日夜侍奉在官家身側，又可聞禁中語，實在是再緊要不過的位置。蕭曈身上不過掛著一個舉人的功名，任命的旨意下來後，人人都道聖上對晉王一脈榮寵有加，堪為心腹。顧昭的唇邊不由露出一抹冷笑來，把晉王的長子日日放在眼睛底下看著，只不知到底是榮寵，還是提防。

半個月前，蕭昀已經被以抱病的名義送出了京，加上蕭曈送來的紙團上寫著，官家欲以公主許配給自己，看來龍椅上的那位已是等不及要動手削藩了。

而官家想拿他做什么，自然是要做一柄刀。

顧昭的出身，注定了他只能做孤臣。顧昭的父親顧銘，在十幾年前，還是個不能在皇帝面前提起的人物。顧昭小的時候只聽杜桐娘說過，自己的父親卷入高宗朝時的奪嫡之爭，不幸殞命，好在他雖為罪臣，並未帶累家族，所以顧昭還能科舉入仕。

直到顧昭考中了秀才後，才從程宗輔口中得知，自己的父親哪里算是有罪，可說是青史上能大書一筆的忠臣。顧銘在先太子*於東宮後，一頭撞死在了午門前的丹墀上。時人對此諱莫如深，自然是因為先太子之死與當今息息相關。

顧銘為先太子盡忠，當今心里膈應的很，偏他是個最好名聲的人，要做出一副寬和大度的模樣，以示自己並未兄弟鬩牆。所以顧銘尚在襁褓的兒子僥幸逃過一劫，還在十六年後，被他親點為探花。

父子同為探花，自然又是一番美談。因著當今對顧昭的青眼，朝中早有人贊他仁愛臣子、胸懷寬廣，也只有程宗輔在書房里冷笑：「這是市恩於你呢，千金買馬骨，往後對你的恩寵只會更多。」

顧昭淡淡道：「先生自誤了，君王對臣子有所信重，為人臣者，盡心便是。」

程宗輔一嘆：「我知道你在想什么，你父族母族皆不能靠，除了靠著那位，還能靠誰。只是你得想好了，那位的封賞，也不是那么好的拿的。他如今要做什么，朝中看出來的人也不少，不過是，」說罷伸出兩根手指，以口型道，「削藩二字。」

當初先太子不就是栽在了削藩上，程宗輔還有這一句話沒說，他知道顧昭明白。

皇帝要拿顧昭這柄刀，去替他上刀山，下火海，正如顧銘為先太子做的那樣。

顧銘在先太子去後一頭撞死，除了以死抱君恩，未嘗不是因為他這把刀已經把朝中能得罪的都得罪了，為了保全家人，不得不舍命。

程宗輔看著自己的這個小弟子長大，如何舍得他去蹚這趟渾水。只是顧昭向來是個極有主意的孩子，他根本勸不動。

「當初我就說，你就是太聰明了。」程宗輔如今已是六十幾歲的花甲老人了，雖然保養得宜，但須發全白，垂垂老矣。

顧昭心中一酸，口中卻笑道：「旁人都盼著自家晚輩聰敏有為，偏您天天念著，就希望我做個傻瓜。」

「傻瓜好啊，傻人有傻福，」老頭兒微微一笑，「你們家那只傻貓，可不就是其中翹楚。」

一時想起那只許久未見的胖貓，師徒二人俱是掛念不已。顧昭打定主意，待京中一應宴飲過後，盡早趕回家去。他已有兩年沒見過謝小蠻，也不知小家伙是胖了還是瘦了。

沒成想還沒來的及回家，皇帝竟要給他送如此一份大禮。看來那位是鐵了心要把自己綁到戰車上去了，公主是那么好娶的嗎，顧昭可沒覺得自己有福氣消受皇家的金枝玉葉。

原本按照他對自己仕途的規劃，娶一個出身普通，沒有家族牽扯的妻子是最好的選擇。如此他亦無妻族可靠，皇帝也會對他放心。當然，現在那位想讓他直接娶自己的女兒，對顧昭的規劃來說，未嘗不是好事，可他想也沒想，就是不願意。