宗亭面不改色將自己的心比作當年李淳一掌上的桃花，不過李淳一卻不解風情地將手一握，抬首看他：「時辰不早，本王要回府過夜了。」她言罷跳下高足案，舉止里帶了幾分我行我素的挑釁。

在黑暗里待久了，辨別方向的本事也見長。李淳一順順利利下了樓梯，穿過遍地的灰塵雜物，推開門走出了樓閣。

宗亭推開窗往下看，只見她頭也不回地穿過落葉遍地的桃花林，越過溝渠，意氣風發，沒有絲毫躑躅與畏懼。哪個才是她？在太女面前乖順示弱的天家幺女、還是懷揣心病久不能愈的貴族青年、抑或是看起來莫測又暗藏銳利的道家子弟……他只知她在江左的這七年並未虛度，也知妥協忍讓並非她本色，不然她當年也不會因為一張案、因為能看到桃花的一扇窗，與他廝打爭奪。

面對這蠻不講理的世界，她並不像看起來那樣不堪一擊。

李淳一在深更半夜時分重回別業，殺了個措手不及，將大多數已經入睡的仆人嚇了一跳。諸人紛紛扯下身上薄衾，迎著深夜里昏昧如霧的燈光，匯集到門口迎接舊主的回歸。

李淳一始終站在門外不走進來，年輕執事於是走出去，鄭重請她回府。

「熱鬧。」她看著黑壓壓的密集人頭，只說：「以前只寥寥幾個人，如今為何會有這么多人呢？」

俊朗的執事回道：「是太女殿下的好意，請吳王笑納。」

好意？看起來確實很妙。男人們一個比一個好看，像春天里的繁花，讓人眼花繚亂，且衣著鮮亮，絕不是真正做事的家仆。養人只為一張臉，這種事她之前從沒做過，但李乘風卻在用自己的方式教導她怎樣去享用「身為王」的特權，希望她「玩得愉快」。

而且，這位年輕的執事看起來十分眼熟。噢，是她剛回城那日，奉李乘風之命送她出宮城的那一位，她當時甚至還送了他一張符籙。

她未提當日事，只偏頭問他：「你叫什么？」

「小人宋珍。」他答道，「先前在太女殿下府中做事。」

李淳一知他是李乘風的人，但沒有流露戒備，只是問他：「府里這么多人，有人給磨墨代筆嗎？」宋珍站在她側旁回道：「自然是有的。」

「那很好。」李淳一於是吩咐道，「識字的各自抄一冊道德經，要用心寫，寫得好本王會賞。」言罷又說：「本王倦了，寅時前不要來打擾。」

「喏。」宋珍低頭應聲，再抬首卻見李淳一徑直往里去了。

李淳一對別業的結構仍十分熟悉，一路無礙地行至卧房，開門點燈，終在角落里見到了她的行李。她打開箱子看了看，發現被翻過之後倒也不緊張，只一屁股坐下來，疲勞地往後躺去。

燈油悄無聲息地燃燒，頂上橫梁在昏光中更顯得沉靜，有一種無形的壓迫感。窗外忽響起一陣「咄咄咄」聲，是烏鴉尖喙啄擊窗棱的聲音。李淳一躺著沒有管，很快，黑色身影順利頂開窗子擠了進來，落在李淳一身側，低聲叫喚。

李淳一沒有多余氣力再同它交流，她安安靜靜看了它一會兒，過勞的腦子就迫使她閉上了眼。這個夢境干燥，但充斥著細碎議論，令人睡不安寧。她驚醒，想要坐起來，但整具身體幾乎有一半是麻的。

報更聲響起來，天還是黑的。待鼓聲落盡，她終於坐起來，燈已經熄了，烏鴉也不知所蹤，她起身開了門，昏黑晨風涌進來，庭院晨景與多年前幾乎一致。這讓她有微妙的親切感，但她目光一轉，便瞬時察覺到了陌生。

宋珍站在走廊里，悄無聲息，十分嚇人。誰也不知他在這站了多久，他一動不動像個偶人，雙手捧著長漆盤，上面摞放著數本紙冊。

李淳一還未開口，他卻已躬身問候：「還未到寅時，殿下就醒了嗎？」

「恩。」

宋珍注意到她連衣服也未換過，即道：「昨夜殿下未洗漱便歇下，過會兒還要回朝操心郡王喪禮，不如趁眼下還早，先沐浴洗去疲憊。」言罷上前一步，將漆盤遞到李淳一面前。

李淳一取過一冊翻閱，其中所書，正是她要求抄寫的道德經。她半夜交代的事情，這時天還未亮，就悉數交到了她面前。且因她叮囑「寅時前不要打擾」，他便在外面站到了寅時，直到她主動走出來。

宋珍此人，比她預想中「周到」，也更麻煩。

「將東西放下，去備熱水吧。」她說完讓開路讓他進屋，宋珍將漆盤放下，隨後退出門。李淳一見他背影走遠，斂眸揣摩他是否就是那晚送禮服至道觀的李乘風男寵。

她一時無法得出確鑿結論，只能選擇以靜制動。

然宋珍並沒有做什么逾矩之事，甚至連過多的話也不問一句，儼然是合格的執事模樣。沐浴水令侍女送到房中，待她洗完，早飯便端上了案，清淡、溫度合宜，十分貼心。她用完早飯，車駕也已准備妥當。最後他親自送她登車，並道：「殿下請勿太勞累了。」

悉心至極，卻令人不自在。

車駕從安上門直奔皇城，各衙署相接挨靠，諸色袍服的官員穿梭於皇城街道，剛剛開始一天的忙碌。長安的雨季仍沒有結束，太陽也吝於露面，因小郡王的死，停朝三日，自然也看不見各衙署長官摸黑趕去上朝的情形。

行過中書外省，李淳一挑開簾子朝外看了看。那看起來並不雄偉壯麗的建築，卻是帝國政令處理的核心所在，不過以她的力量，目前什么都夠不到。宗亭擁有權限，但他未必當真樂意讓她去觸碰權力的核心。

她在封地時，雖也處理政務，但都太過瑣細且局限。她或許清楚州縣的運轉之道，但面對「偌大一個帝國如何運行，龐大皇城內近百個衙署如何平衡如何協作」的問題，她只能算是門外漢。

鈴鐸聲響在潮濕的清晨里，藏起飄渺，倒是有幾分輕靈。李淳一下了車，禮部周侍郎匆匆忙忙跑來，一躬身道：「殿下來的正及時，大殮之物已准備妥當，還請殿下前去過目。另，太常寺、鴻臚寺幾位長官此時也在禮部，有些事還需殿下拿定。」

一天一夜，全部妥當，效率驚人。

宮城里一個孩子的死，來得突然，結束得也很快。因為帝國不需要這樣的悲傷，所以會在禮制規定內，盡可能快地將其掩蓋，然後裝作若無其事的樣子，迎接大盛會。

四方來賀，八方來朝，這是帝國繁盛的證明，女皇的壽辰不會因一個孩子的死而取消。長安城的百姓也日夜期盼著盛會快些到來，他們不太在乎天家的權力爭奪，只關心女皇壽辰當日會不會「解除宵禁」，因為他們對沸騰的長安城夜晚已經渴望了很多年。

而對於李淳一來說，這盛會愈迫近，愈讓她不安。

她蟄伏得夠久了，期待蘇醒，期待張口說話，期待擺脫控制。然而忙完小郡王的喪事，她便一頭扎進務本坊別業，閉門不出，沒日沒夜推演更高階的幻方。

她府中的人也不空閑，因她以風水不好的理由令人重新修改格局、修繕府邸，雖然動靜不大，但也很惱人就是了。至於府里那些幫不上忙的白面郎君們，就只能窩在屋中替「修道走火入魔」的吳王殿下抄寫經書，甚至刷印符籙，簡直無休無止。

這雨季快要結束了，李淳一能感受得到，她內心甚至因此有幾分愉悅。不過她很久未見宗亭了，自那晚國子監相會之後，他就再沒有出現過。她後來得知，他以朝廷特使的身份往西北去了，因為關隴軍不太.安分。

女皇遣他去關隴是別有深意的，因他與關隴有著千絲萬縷的關系。如果他一去，關隴軍便能順利平息下來，一來是對中央朝廷有利，二來也可以此來估量他同關隴集團的牽扯到底有多深。