盡管賀蘭欽的烏鴉已經現身，攜來的字條也是出自他之手，但這位老師仍沒有透露行蹤。李淳一猜他眼下極有可能在京畿附近，但無法確定他就在長安，更不知他到底為何離開江左到京中來。

李淳一收了字條，轉身回屋。剛坐下來，宋珍便敲響了門：「殿下，該用晚飯了。」

「進來。」李淳一移開案上條陳與書卷，宋珍推門而入，低頭將漆盤放下，始終當坐在另一邊的宗亭不存在。他布置妥當一躬身，悄無聲息地退了出去。

菜餚冒著熱氣，在秋雨剛盡的傍晚顯得格外溫暖。一盞燈幽幽燃起來，屋外傳來斷斷續續的秋蟲聲，杯碟碰撞，筷勺起落，晚飯進行得十分順利，不過李淳一很快就放下了碗筷。一碗胡麻粥吃干凈，蒸餅只掰了半塊，她擦完手，抬頭看宗亭用晚飯。

他頭發未束，套著荼白道袍，露出半截小臂，姿態一如當年的挑剔和倨傲，十分欠打。倘若官袍未加身，他又會過著怎樣的人生？可惜這設想毫無意義，出身決定了他現在的路，身為宗家嫡長房唯一血脈，哪怕他自己沒有入仕打算，家族也會將重擔移到他肩頭。

他祖父宗國公將他管得極嚴，自小不准他亂與旁人交游，整日生活不是讀書便是聽先生講課。他接受的是貴族教養，皮相溫潤看起來很合規矩，但他能跟少年李淳一為一張桌子撕破臉，實際是很不講道理的人。

他吃到最後，忽然掰開餅取了張字條出來，當著李淳一的面閱畢，抬眸看她：「中書省已發敕，賀喜殿下，代陛下主持制科為大周招攬賢才。」內侍才剛剛來傳過話，他卻已了如指掌。其可惡與危險皆在於此——消息通達，事事透著處心積慮的盤算，卻皮相坦盪無害，好像全是真心。

以理智看他，李淳一腦海里全是防備。但若用心來看，她隨時都可能動搖。於是她問：「京城有什么事能瞞過相公嗎？」

「有，臣不關心的事。」

她瞥一眼那被塞了字條的餅。他要做這樣的小動作沒問題，但又為何要當著她的面？是想告訴她「臣什么都不會瞞著殿下」嗎？真是不可信又囂張到了極點。

還未等她做出反應，他霍地起身，自在舒展了在屋中蜷了一天的身體，徑直走去屏風後，手指探進浴桶中一試，道了聲「水不燙了」，便自行寬衣沐浴。屋里響起水聲，李淳一本要起身離開，但想想這是她的卧房，自行離開簡直毫無道理，於是單手撐額，翻閱條陳。

夜幕悄然落下，燈苗飄搖晃盪，案牘已無新事，而水聲也盡了。李淳一撐著額頭昏昏欲睡，忽聞得屏風後響起宗亭的聲音：「臣忘了拿換洗衣袍，能不能有勞殿下遞來呢？」

昏昏沉沉的李淳一被他語聲驚醒，坐正了身體一本正經道：「不是有換下來的舊衣袍嗎？相公就暫委屈一會兒吧。」

她明知宗亭愛干凈到挑剔，卻偏偏挑這樣的話講，於是順利挑釁到了宗亭。宗亭道：「殿下不送來，臣無計可施便只能光著出去了。」且語畢水聲乍響，實乃說到做到之輩。

李淳一聞聲倒不至於慌不擇路逃出門去，只起身鎮定說道：「相公等一等。」她掃了一圈，終於尋到一只陌生箱子，打開來取了一件單袍，鬼使神差地低頭貼近了嗅一下，袍上也是有些淡淡桃花香。

她好奇地低頭翻了翻，摸到一只銅香球，又迅速放了回去。當朝男人用香千奇百怪，花樣絲毫不遜女子，但用得合適妥當的卻不多。花香多柔媚，桃花也不例外，且尤其粉嫩，多是少女婦人們的最愛，不過一個男人用此香就十分稀奇了，更稀奇的是，李淳一從沒有覺得他用這香突兀奇怪，反覺得說不出來的合適。

她驟斂回神，捧著單袍繞過屏風，將其擱在浴桶旁邊的矮架上，雙手忽撐住浴桶邊緣，盯住黯光中的宗亭，一句話也不說。宗亭彎起唇：「殿下是在打量臣的體格與從前有什么不同嗎？」

「非也，我在想相公方才那聲『賀喜』是真心呢，還是客套假意？」、「當然是真心，殿下此次得到的可是招攬賢才的實權。」、「開制科招賢才沒錯，但宗家對江左士族的姿態一向很差，相公竟是例外？」、「說實話臣也很討厭那些酸腐文士，但殿下既然需要他們的力量，臣絕不會下絆子。」

他信誓旦旦剛講完，李淳一忽地握住他搭在桶沿的手：「好，不要食言。」濕漉漉的手被她握住，宗亭想被她再攥緊些，可她卻很快就松了手。就在他略略失落之際，那只手卻出其不意探入水下戳了戳他結實的胸膛：「相公體格是比以前好了。」她彎唇一笑：「不過水冷了，不要著涼。」

她言罷繞出屏風，外面火光猛跳，宗亭覺察心似乎也被帶著晃盪了一下。待他換上衣袍，李淳一已是潦草洗了臉睡下了。她在洗漱一事上真是一貫懶惰，長大了也還是老樣子，實在無可救葯。