宋珍聞言嚇了一跳，他見賀蘭欽仍看著屏風那側，心中更是忐忑，生怕下一刻賀蘭欽就會起身繞到屏風後去將宗亭抓個現行。

與宋珍反應截然不同，屏風後的宗亭穩坐不動，根本沒有半點要回應的打算。

賀蘭欽能毫無預兆地點破他的存在，是因傳聞所言那樣當真能掐會算，還是因暗中得了消息才煞有介事地戳穿？抑或僅僅是試探？其心雖難測，但宗亭並不太在意，類似的把戲他也玩過，並不稀奇。無非是嚇唬人的手段，他又不是沒經風雨的少年郎，怎可能憑這一句就坐不住。

屏風後悄無聲息，仿若無人。賀蘭欽投石無波，本該尷尬，但面上卻十分平靜，仿佛剛才那句話只是講給秋風聽。他低頭繼續飲茶，宋珍這才暗松一口氣，趕忙岔開了話題。

「賀蘭先生此次到長安，可是有久留打算？」、「還沒有定。」、「那先生眼下住在哪里？能否留個居所位置，某也好交代給殿下。」、「她會知道的。」

這一副一切盡在掌握、諸事都了然的模樣，令宋珍無端生出些景仰，但他畢竟忠心耿耿，遂立刻收了心，恭敬送賀蘭欽出門。身為親王執事他面對白身的賀蘭欽或許不必這樣謙卑，但賀蘭欽是吳王老師，便要盡到禮數。他將賀蘭欽送上車，目送那車駕騰騰而去，轉頭撩袍就匆匆折返回西廳。

宗亭未走，獨身一人坐在廳中飲茶。小爐燒著，沸水翻滾，他飲得閑適從容，宋珍心里卻是好一陣琢磨。末了，他終於開口：「賀蘭先生方才點破相公在屏風後坐著，小人真是嚇到了。依相公看，他又是如何得知此事的呢？」

「他知道又怎樣呢？」宗亭低頭又飲一口茶，似乎根本未將賀蘭欽放在眼里。他不信道，也不信神，賀蘭欽唬人的本事在他眼里並不值一提；府里被安插眼線？他無所謂，要查總能查得出來，何況就算查出也無用，不過是逼著對方換個人，實際防不勝防；試探？更沒勁了。

唯一令他不舒服的是，賀蘭欽講「她是個好學生」時那仿佛伴著笑的聲音。他是她老師，一當便是七年，真是誨人不倦，且多管閑事，連她的字跡也要篡改，妄圖將她之前的痕跡全部抹去。

賀蘭欽今日所遞拜帖上的字跡，和李淳一眼下的筆跡幾乎一模一樣，難道當年學了他的字還覺得不夠，非要再改頭換面學賀蘭欽的嗎？真是毫無道理，聞所未聞。宗亭抬手一口氣飲盡了茶水，金箔假面下的眸子里竟閃過一絲煩躁和氣惱。

宋珍見勢不對，閉口不談此事，只在旁邊站著，小心提醒：「相公還是勿在廳中逗留太久的好，畢竟府中人多口雜。」

宗亭輕放下杯盞，外表鎮定，就連一貫敏銳的宋珍也察覺不出他內心的咬牙切齒。他雖然心中極不舒服，卻也不是一無所獲。賀蘭欽看起來光風霽月毫無瑕疵，但今日還是暴露了一些弱點。他雖不能十分篤定，但也猜了八.九分。

宗亭稍稍平復，獨自往卧房行。而宋珍則雙手攏袖站在廡廊里，不由自主神游了一陣。忽有小廝喚他道：「宋執事在這里站了許久了，可是有事要吩咐給小人嗎？」

宋珍回過神，莫名地回說：「噢，我是方才突想起了一則故事，是講二狼為奪另一只狼，趁那只狼不在時碰頭打架，最後不歡而散、鬧得兩敗俱傷。」

小廝聽他饒有意趣地說完，無辜地亮了一張懵懵臉給他，內心哀嘆讀書人的故事真是怎么也聽不出趣味，無聊，實在無聊。

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賀蘭欽出入親王府邸之際，親王本人卻在吏部督促舉書的審覆。制科應舉者可是前任官員，也可是白身，應舉方式可是自舉或他舉，與進士科相比要寬松得多，也更利於招攬各色人才。

應舉者多至數千人，但最後審覆合格順利應考者，卻還要再減少。這些應舉者從出身看，有世族門閥子弟，又有寒門才子；地域上則集中在關隴、山東和江左三處，不過前兩者一貫是重中之重，江左則相對薄弱得多，只在今年才格外多了起來。

先帝出自關隴，與關隴貴族多有牽扯，但這些年女皇與關隴勢力之間矛盾重重，關隴遂在朝中自成一派，十分強勢；而皇夫出身山東，當年也因握有雄兵成為先帝麾下的重要力量，後來他將世族的力量交給了女兒李乘風，連給她安排的丈夫元信，也是山東貴族，擁持重兵，十分顯赫。

廟堂中的制衡與反復令人精疲力盡，維持極難，眼下幾乎快到了劍拔弩張的地步。看起來風平浪靜的水面下，似乎一觸即發，就看誰去點燃這爆竹。

制衡一貫的要點在於引入新的血液，倘若這血液擁有足夠力量，便會令許多矛頭轉向，至於結果是新血液被徹底吞噬，還是頑強存活下來自成一股新力量，靠人為，也看造化。

李淳一是開閘的人，她如今守在閘門口，只身召喚新的血液。姿態上事必躬親、勤懇，給足信任，但似乎還不夠。

時近中午，她去政事堂辦事，穿過廡廊快到窗口時，卻聞得熟悉聲音傳來。她幾乎是無意識地瞬收住了步子，悄無聲息站在窗外，輕攏袖等待里面的人下完棋。

廡廊里的風似也跟著靜了一靜，她甚至可以聽得到自己的呼吸聲與里面落子的聲音。交談聲沙啞老態，是兩位不折不扣的老人家。其中一位正是已經被封為國公的宗亭祖父，時人尊稱宗國公。

李淳一只在很久前見過他，那時他是個不苟言笑的老頭子。