李淳一簡直無言以對，她斂眸移開目光，看向宗亭身邊另一位考策官，其為詹事府的曾詹事。詹事府隸屬東宮官署，是制擬外廷宰相府與尚書省而設，屬太子重要僚佐組成，而曾詹事明擺著就是李乘風的人。

這下齊了，關隴宗亭、山東曾詹事、江左李淳一，地域之爭、舊門閥與新士族之爭，悉數都擺到了案上，三人坐下來和和氣氣，但實際卻劍拔弩張。吏部褚侍郎略有些忐忑地杵在一旁，看他幾人共同審覆最後的舉子名錄。

曾詹事看到最後，眯了眼問：「淮南賀蘭欽？是江左那位赫赫有名的賀蘭先生嗎？」宗亭瞥了一眼，卻不以為奇，似乎早早就得知了此事。

曾詹事又道：「陛下當年曾請賀蘭先生為太子師，卻被他婉拒，不過轉頭卻收了剛到江左的殿下為徒。不知殿下是如何認識賀蘭先生、又如何打動他的呢？」他說著看向李淳一，明面上是求答案，心中則藏了幾分齷蹉猜測，當年吳王少女初長成，美麗又聰慧，俘獲一個老男人的心也不是難事。

李淳一若無其事端起茶盞：「機緣巧合，不是什么值得探究的稀奇事。」

曾詹事獲一盆冷水，不再自討沒趣，只關注宗亭的反應。宗亭只問：「殿下的老師前來應舉，殿下又是考策官，倘若登第，將來殿下與賀蘭欽的師生身份可是要顛倒？昔日尊師無謂身份投於學生麾下，圖什么呢？」

「很重要嗎？」

「是啊，很重要。」宗亭續道，「我朝開制科是為招攬賢才，為造福社稷、造福天下蒼生，倘若圖謀純為私利，這樣的人是否能取，很值得商榷。」言下之意，賀蘭欽素來清高、不屑仕途，但此次卻因吳王主持此次制科而應舉，定是有不可告人的圖謀。

李淳一忽然上身前傾，罔顧一旁的曾詹事，盯住宗亭笑道：「相公以己度人的本事是不是見長了呢？」

宗亭也不避退，將她氣色還不錯的臉打量一番：「殿下不要這樣咄咄，左右最後審覆做決斷的也是殿下，殿下想讓他考就讓他考吧，只是作為考策官，判卷可不要偱私情。」

他輕易讓了步，曾詹事也想看難得好戲，遂跟著道：「殿下能辨得清公私即可，賀蘭欽應舉，倘陛下得知，大約也是十分欣悅的。」

三人愉快達成了共識，旁邊褚侍郎松一口氣，等審覆蓋完印，接過長卷就匆匆告退。

曾詹事隨後也借口離開，待他出門，宗亭亦站起來，然他霍地俯身撐住案頭：「看殿下吃得好睡得好，臣真是放心極了。」他簡直是講反話高手，明明心里咬牙切齒恨不得撕了李淳一，卻只是風平浪靜抬手將一張字條塞進了李淳一袖子里，若有若無地蹭了一下她柔軟微涼的皮膚：「恩師到京，怎么也該去拜訪一下，殿下說是不是？」

他倏地收手直起身，留下坐在案後的李淳一，兀自出了門。李淳一看著他背影消失在門口，手指探進袖中摸出字條，展開閱畢，上面所書正是賀蘭欽在京中的居所。

從他今日的反應看，想必是早就盯上了賀蘭欽，不然也不會這么快得到其行蹤。

李淳一將字條扔進炭盆，這天氣理所當然地冷下去，她也早早燃起了火盆。手移在上方停留片刻，是熾烈又干燥的熱意，字條成灰，她將手一攏，起身出了門。

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各地舉子奔赴京城，給即將步入寒冬的長安增了些鮮活氣。平康坊像是徹底泡進了酒缸中，南北二曲處處彌漫著酒味，龜茲舞者似乎日夜旋轉也不會倦；精明的粟特商人千方百計地掏挖舉子的錢囊，打算借此機會大賺一筆；而尚書省上上下下，卻忙得連休沐日也搭進去，只為制科這一天的到來。

天氣平平，陽光也並不熱烈，風不大小，有一點點干燥，但也不至於令人難受。

應舉者一大早就到了，排成長龍立在尚書都省長長的廡廊之下，由令史逐一核對家狀文書，並由金吾衛進行搜身，結束後等在一旁，直到所有人都檢查完畢。禮部令史焦急地掐著時間催促：「快點快點，你們不能再加幾個人手嗎？這得等到什么時候？」他焦慮地走來走去，又命庶仆將看熱鬧的閑雜人等趕走。

宗正卿這時卻恰好跑來看熱鬧，他在冷風里縮著手對一旁的太常寺少卿說：「看到了沒有？最後那個人就是賀蘭欽。」太常寺少卿眼都直了：「真是比傳聞還可怕呀，單單是站在那就能顯出周圍這些人的不堪來。真的是吳王老師嗎？既然已是吳王老師了，怎么還跑來考制科，他是不是有點毛病的？」

宗正卿嗤了一聲，面上現出一副了然的神情來：「朴少卿，某問你，倘若你最景慕的對象來考制科、甚至入仕了，你會不會追隨？」