深夜公房外烏鴉呱呱啼叫，偏偏寒風肆虐門窗都緊閉，守衛更是不許黑禽隨意亂竄，烏鴉便蹲在窗口與衛兵對峙，等主人出來。可惜它主人此時腿上枕了一只龐然大物，並無法起身去接它入內。

夜隨更漏一點一滴深，案上鋪滿制科策文，曾詹事硬撐著往下看，幾次差點看得睡著，便不由撐額嘀咕：「寫得倒是華美，卻都談不到點子上，如此之輩，還是不要的好。」言罷提筆判第，將策文丟進手邊一只箱子里，又開始看下一卷。

李淳一大約是受了寒，嗓子有些不適，偶爾節制地咳嗽一陣，閱卷時卻是十分精神。公廚深更半夜送來雜餜子熱茶水，曾詹事得了深夜補給，頓時回了氣，抱著茶碗咕咚咕咚飲盡，拿了雜餜子邊吃邊繼續往下看。

李淳一飲了幾口熱茶，想揉揉發麻的腿，手剛垂下去，便有一只手伸過來將其握住。李淳一迅速瞥了眼對面的曾詹事，低下頭去，看懂枕在她腿上的家伙要什么，便伸手拿了一只餜子悄無聲息地遞下去。她發完善心，又接著看面前策文，剛要提筆判第，卻又被抓了一下袍子。於是她擱下筆，伸手端過茶盞遞下去，就在她又要伸手拿雜餜子之際，曾詹事霍地也將手伸過到餜子盒里，抬首盯住她問道：「殿下是養了一只貓嗎？」

李淳一不置可否，只抓過盒中最後一只餜子，煞有介事地低頭吃起來。

曾詹事被搶了雜餜子略是不悅，又道：「宗相公已睡了許久，是打算到何時才醒來呢？」言語中多有不滿，又暗藏一些曖昧揣測。他個子不高，上身脖子更是不夠長，偏偏就是瞧不見長案對面的情形，倘若他夠膽子，早就探頭去一瞧究竟了。

可有些事到底是能想不能做，曾詹事想通這點便索性放棄揣測，無可奈何地繼續閱卷。但意志力到底熬不過年紀，在更鼓聲響起時，終於筆一擱肘一塌，整個人趴了下來，不一會兒，便毫無風度地打起鼾來。

李淳一忍住咳嗽，低下頭去，用唇語對已經醒了的宗亭道：「相公既然醒了就不要再裝睡了，起來做事。」

然宗亭卻恍若未見地再次合上眼。他許久不曾有過好眠，今日這地方算不上舒適，甚至冷硬得教人渾身酸痛，但他卻睡得極好。哪怕先前住在吳王府，也不曾睡得這樣安穩過。

他貪心地想要再待一會兒，將這久違好眠留存記憶，李淳一卻無情無義地挪開了他的頭，咬牙切齒地壓低聲音道：「本王腿很麻。」宗亭這才坐起來，睜眼睨她，伸出手臂用唇語道：「殿下枕著臣胳膊睡覺時，臣從未抱怨過胳膊會麻。」

偷換概念強詞奪理，她飲了一口茶道：「並非一回事，相公的手臂是送上門的，而本王的腿是相公強行占用的。」言罷將裝了策文的箱子推給他：「相公該做事了。」

每份策文的留放定奪需有三位考策官的共同意見，宗亭擅自睡了近兩個時辰，進度自然比另兩位考策官要慢得多。但他卻不著急，只一份份地打開瀏覽又再次扔回箱子，自然也就沒有評等第，就在他即將翻遍手邊箱子之際，李淳一在他身後問道：「相公在找什么？」

他聞聲直起腰，手里已是握了一份策文，隨後裝模作樣站起來，徑直往西側角落那炭盆去，看架勢分明是要將策文投進火盆里。李淳一不顧腿麻，霍地起身追過去，他停下來，將手中策文舉過頭頂，垂眸睨她：「殿下這樣著急做什么？」

李淳一比他矮一大截，自知踮腳也是夠不到他舉過頭頂的策文，便不做這徒勞的看起來很蠢的事，但架勢卻擺足，十分冠冕地說道：「相公這樣隨意對待舉子策文，是想被御史彈劾嗎？」

他仍居高臨下，卻道：「殿下當真是因為臣隨意對待舉子策文而著急嗎？」他言罷低下頭，盯著她問：「難道不是因為擔心老師的策文被燒掉？為什么如此袒護他？又為何要學他字跡？他寫得比我好看嗎？」

他咄咄逼人，像個小妒婦一樣蠻不講理。

「相公簡直無理取鬧，老師於本王有大恩，相公何必處處針對？」

她話音剛落，宗亭卻接口：「沒錯，臣還想黜落他，讓他沒有機會入朝堂。」他顯出十足的小心眼來，瞥一眼呼呼大睡的曾詹事道：「東宮想必也不希望賀蘭欽入朝成為殿下的一柄利劍，故曾詹事定會選擇黜落賀蘭欽，而我，出於私心自然也不會容他登第，二比一，殿下想保恐也保不了。」

他說完就將策文丟進炭盆，而李淳一幾乎是在一瞬之間，罔顧被燙傷的危險將那卷策文從炭盆中救了出來。她捧著那卷略有些焦黃的策文，仿若捧著什么難得珍寶，然她小心翼翼打開它，辨清楚字跡，卻霍地抬頭看向宗亭，原本焦慮的臉上轉而是怒火：「相公為何要開這樣的玩笑？」

「臣沒有開玩笑。」宗亭眸中閃過一絲黯然，「臣從未講過這是賀蘭欽的策文，殿下這樣著急救下來，卻發現不是老師策文，失望至極以至於惱羞成怒嗎？」他伸手奪過她手中策文，大致瀏覽了一遍：「殿下，江南儒生倘若都是這樣天真，不取也罷。」

策文文藻華美，觀點也有，但實在對政局形勢及國家運作認識不清，字里行間盡是讀書人紙上談兵的局限。這樣的策文不止一份兩份，應舉者中幾乎有一大半都是此類，而帝國並不缺這類人。

李淳一的手被炭火灼得有些發紅，宗亭低頭瞥一眼，抓過她的手不由分說出了門。