有些言行可以徹底拋開感情，因此顯出冷漠。李淳一披上外袍，束好頭發及玉帶，套上烏皮靴，回頭看一眼僅套了單袍就從內室出來的宗亭，道：「相公留步，行宮人多眼雜，還是謹慎些好。倘要休息，就在此歇下，倘要回去，請等到晚上。」

言罷她衣冠齊整地出了門，連頭也沒有回。那腳步聲遠去，宗亭瞥見了特意留在案幾上的傷葯盒，這才隱隱察覺到脖間刺痛。他順手從妝奩中拿起鏡子一瞥，細薄的皮膚上是明顯的牙印傷口。因泡在泉池水里，血未止住，到現在還往外滲，衣袍領口血跡斑駁。

傷葯盒底下放著干凈手巾與紗布，「貼心至極」，卻也令他胸悶氣短，以至於滿腔惱火不知要往哪里宣泄，最後連傷葯也懶得抹，拿過手巾壓住傷口便又躺回了榻上。

人生許多問題都難解，情愛更不是萬能葯。他眷戀彼此親近，渴望一直占擁，然而對方卻飛出紗帳樊籠，去尋她自己的天地。「從局勢上看」——僅這幾個字，便足證她已經跳出男女情愛去面對自己的路了。

這是好事，但也是矛盾所在。他樂得見她強大，卻又擔心她因此振翅高飛、將過去悉數拋個干凈。在他能很好地處理這些矛盾之前，只能揣著得失心忐忑焦慮。

鋪天蓋地的困意沉沉覆下來，他仍在發熱，後背甚至竄起寒意，縱情過後的身體十分疲憊，只能枕著錦被中她的氣味，沉沉睡去。

行宮清早寒意料峭，秋意很濃了，紅葉承接著晨霜，在日光下很快化成了露水。內侍端著小罐蓄了露，用來煮一些稀奇古怪的飲品。隨同女皇來行宮的光祿寺少卿緊盯著食單，有些暴躁地催促饔人准備宴食。

石瓮寺鍾聲接連響，山谷雀鳥被驚起，越過寒冷溪澗在蕭索林間追逐不停。

餐碟陸續擺上食案，說是私宴，但規格也絕不隨便，從光祿少卿手上的食單上便能窺知一二。

今日來的這位對女皇而言是極為重要的客人，她曾請他做太子的老師，那時候他才二十幾歲，深得青睞，卻輕抬手將富貴榮華拒之門外。而今他將成為制科敕頭，女皇甚至命人懸其策文於尚書省，以示大國得賢之美。

賀蘭欽靜坐一室，等候召見。因還未授官，便仍是道袍白身，從簡中卻穿出貴氣。內侍小心翼翼進屋，喊他道：「賀蘭先生，筵席已准備妥當，請隨某來。」

賀蘭欽起身與他一道出門，邁入宴廳時，僅有幾個內侍在，除此以外便只有來來往往送宴食的侍女。內侍領他入席，又道：「陛下就快到了，先生請再等一會兒。」

然這「一會兒」卻整整拖了兩炷香的工夫。室內連個樂工也無，只有不吭聲的內侍像偶人一樣杵著，再沒人與他說話。氣氛一陣凝滯，外面內侍忽朗聲傳道：「吳王殿下到——」

諸人紛紛低頭行禮，李淳一著親王服跨進了宴廳。她今日氣色很好，舉止也透著從容。坐於案後的賀蘭欽起身看過去，唇角輕彎，竟是俯身與她行禮：「吳王殿下。」

昔日師生身份倒錯，在如此冠冕的場合，他向曾經的學生行禮並不奇怪。

「請坐。」李淳一顯然接受得很坦盪，隨後撩袍在對面案後坐下，內侍便上前給她添滿茶水。她抬首，並未發覺賀蘭欽有什么變化，他永遠是這個模樣，七年前到現在，似乎一直都未變。

她一貫認為賀蘭欽快到了不以物喜不以己悲的程度，差那么一丁點就能得道升仙。然宗亭說得沒錯，賀蘭欽不可能是毫無目的的人，因此李淳一信他敬他，但也不盲從他。

「江左一別，後來再見賀蘭先生，卻是在制科考場上。」她手執茶盞，略有停頓：「先生近來可好嗎？」

他淡笑回道：「有勞殿下掛念，某很好。」

兩人各自都端著講話，冠冕又和睦，全無不妥的地方，而此時女皇正坐於簾後，閉目靜聽。她倏忽睜開眼，悄無聲息從邊門出去，外面響起內侍的傳報聲：「陛下駕到——」

李淳一聞聲即刻移至案旁，伏跪下去，是身為子女的恭敬，多少帶了些卑微；賀蘭欽卻不同，那脊背雖也彎下去，卻仍有不卑不亢的意味。

女皇步入廳內，步子很快，甚至帶起一陣風。她頭風不發作時看起來總還是精神的，甚至帶了幾分愉悅。她至主案後坐下，對兩人道：「都坐。」

一旁的光祿少卿得此言，趕緊出了門，令內侍接著上宴食。

隨女皇一道進來的還有起居舍人宗立，宗立正是宗亭族弟之一，也曾是與吐蕃那場擊鞠賽中的騎手。他得了女皇授意，與賀蘭欽道：「陛下看了賀蘭先生的策文深感觸動，因求賢若渴，這才迫不及待與先生見上一面，望先生勿要覺得唐突。」

「莫大榮幸，又豈敢覺得唐突。」賀蘭欽對宗立道，也是同女皇講。

雖都是場面話，但氣氛和悅，也是個極好的開端。女皇不太開口，諸多問話都交給了宗立。身為起居舍人，宗立將聖意揣摩得十分透徹，問的都是女皇的意思，最後猶豫一番，又問：「賀蘭先生可有妻室了嗎？」