肩頭疼痛突襲而至，李淳一縮肩皺眉，然他緊緊咬住不放，鼻息也變得急促，像凶惡的狼，渾然一副要將人咬死的架勢。

李淳一忽然回抱了他，偃旗息鼓請求道：「松口好不好？我很疼。」

話音剛落，肩頭壓力卻又陡加一層，他好像將力氣用完才甘心將牙關松開。李淳一倒吸一口氣，手移上來按在他腦後，解開他發帶，手指插.進那墨色長發中安撫似的摩挲，一句話也不說。當年她還只會梗著脖子惡狠狠僵持，但如今她卻懂得如何示弱緩兵。

人總是逐漸圓滑起來的，只有宗亭還停在多年前，毫無進步。

那發帶握在她手中，隨她的手悄然下移。她握住他的手，在他全身松弛之際卻忽然不動聲色地反捆了他雙手，隨後在他驚異抬眸之際，扯過蹀躞帶死死束住了他的腳。

動作一氣呵成，毫無停頓。

空寂卧房中驟響起一聲哀苦委屈的「呱——」音，李淳一甩袖下榻，循聲走到屏風後，只見她的愛寵孤零零棲在桌案上，羽毛幾乎被剪了個精光。

烏鴉瞧見她，頓時更委屈地「呱呱」啼叫起來，李淳一暗吸一口氣，心火陡盛，一把抱了那烏鴉放到榻旁，怒氣沖沖質問榻上被捆束了四肢的人：「如此凶蠻殘暴，相公還有沒有良知？！」

宗亭借黯光睨一眼那光禿禿的丑陋黑禽，面上無半點悔改之意，反而理直氣壯道：「它擾了臣睡覺，不過是拔毛，難道委屈它了嗎？」

李淳一見狀，收起最後一點善心，抓過手巾爬上榻，飛快地塞了宗亭的嘴。她絲毫不介意欺負病患，手移下去捋起他身上中單，按住他無法反抗的腿，指頭死死掐住皮膚上的短細毛發，猛地往上一拔，毫無人情味地質問道：「痛不痛？」

以其人之道還治其人之身，她簡直是此界典范。

宗亭痛得皺眉卻無法出聲，只得忍著這毫不留情的復仇，受著咄咄質問：「換作如此對你，你覺得委屈嗎？」

光禿禿的烏鴉虛弱守在一旁，十分配合地「呱！」了一聲。頭腦燒得迷迷糊糊的宗亭則深吸一口氣，不要命地搖搖頭，死心眼地表示自己一點也不委屈。

李淳一壓著他又要下手拔毛之際，屋外卻傳來侍女腳步聲。侍女抬手敲敲門：「殿下，該用膳了。」

「放在外面吧。」李淳一暫壓下這怒火，坐到榻旁看看那只可憐巴巴的烏鴉，忽又扭頭咬牙切齒同宗亭道：「簡直——簡直無理取鬧、不可理喻，下回再這樣別怪本王不客氣。」

她言罷起身，走到門口將飯食拿進來，孤憤地坐在案前將素食吃了個精光，最後只留下一罐烏雞湯。

怒氣隨食欲平息下去，失落情緒卻返潮般涌上來。

她坐在案前背對著榻上的宗亭，心中充斥著難咀嚼的悲傷。他的患得患失影響到了她，讓她動搖、甚至讓她一瞬回到她不想再回首的過去。他對失去的恐懼與日俱增，如今甚至到了有些癲狂的地步，所以牢牢地想攥她在手中，證明她還活著、還有溫熱血液在皮肉下流淌，以此來安撫空洞冰冷如深谷一般的內心。

李淳一伏在案上平復了一下情緒，手往前移，指腹貼上盛湯的罐子，確認還是熱的，便又直起脊背，端了那湯罐起身，面無表情坐到榻旁，扯掉塞在他嘴里的手巾，也不給他松綁，只打開罐子，溫熱的一勺湯便遞到了他嘴邊。

沉寂的空氣里，只有食物熱意浮動。

食欲化解一切糟糕情緒，也能緩和一觸即發的緊張關系。

一罐湯喂下去，她又起身處理了烏鴉的傷，隨後折回床榻解開他的束縛，躺進被窩里從背後抱住了他。

宗亭頭腦昏沉沉，但還是下意識握緊了她的手。屋外最後一場秋雨，就這樣悄無聲息浸濕了天地。

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制科放榜姍姍來遲，正式授官前卻還有一套例常活動，以便新士族們更好地融入朝堂。制科活動不比進士科那般隆重，但賜宴與月下擊鞠卻是必不可少的。

因時值初冬，女皇身在行宮，所以這制科歡宴的場地便從曲江池畔搬到了驪山。

光祿寺少卿反復確定食單，忙得腳不點地；太府寺樂工也抓緊時間籌練新樂曲，免得屆時出了差錯；游手好閑的則是那些新科舉子，以及不慌不忙前來赴宴的京司各衙署高官。

這日逢旬休，該來的都來了，譬如宗亭、元信、以及長住行宮的女皇和李淳一。偌大宴廳幾乎坐滿人，炭盆靜靜燒，佳餚接連送，室內溫暖如春，一派和悅氣氛。

然而「吃」永遠不是真正主題，光祿寺的食單劃到最後一道菜，諸人便紛紛按捺不住，甚至有人起身問道：「擊鞠是要何時才開始呢？」