太極殿內賀蘭欽將矛頭直指儲君，氣氛登時緊張起來。太女雖在大事上拎得清，且也算有為人君的氣勢，然揮霍太多、德行不修卻是她死穴。太女黨自然不會主動戳這點，諸司官員也不會非要逆著劍鋒往上行，這種事能開口的，只有諫官。

賀蘭欽當堂指出太女之不德，並不僭越，反而只是在履行諫諍職責。

這時候李乘風卻不慌亂，眸光掠過賀蘭欽的臉，昂然道：「諫議大夫的意思是，東宮不修德行所以致地動天旱？」她接下去道：「那今日起，本王便齋戒減膳，閉門祈福。若真如諫議大夫及司天台所說的『都是本王的過錯』，那本王這樣做，總該下雨了吧？」

後半句反問音調陡升，語氣中絲毫不懼對朝臣的攻擊與指摘。

賀蘭欽接下她這咄咄架勢，卻不動聲色。

他不開口，殿中便無二人再接太女這話，這時候一直靜坐著的宗亭卻道：「天意一向難揣，只怕到頭來還是不下雨，關中百姓便是白等了。眼下當務之急，是要未雨綢繆，做好最壞的打算。倘若此災避無可避，也好過屆時手忙腳亂。今年秋稅並不樂觀，卻還要貼補山東，倉部、金部、太府寺最好還是先拿個議案出來。」

他講得倒是大實話，聽起來無可指摘，且順利轉移了話題，給了眾人一個台階下。女皇咬緊的牙關緩緩松開，語氣依然沉緩：「就照宗相公所言，先擬個議案吧。」講完，她額顳突突跳痛起來，面色瞬時發白，旁邊內侍敏銳察覺到了這變化，趕忙急急宣了退朝。

女皇起身，內侍要上前扶，她卻甩了寬大袍袖，咬牙對內侍道：「叫太女來見朕。」

群臣陸續起身，宗亭對賀蘭欽視若未見，自行推著輪椅往外去；而那司天台的年輕推官隨司天台監起身後，卻迅速看了一眼賀蘭欽。

賀蘭欽未收這目光，徑直走到李乘風面前，語氣平和地躬身道：「適當齋戒養身亦非一無是處，關中百姓的企盼的這雨雪，就指望殿下了。」

李乘風眸光如鷹，目標明確，銳利而狠毒。但在賀蘭欽直起身抬頭的瞬間，她卻又斂了這目光。此時有內侍匆忙跑來，對她傳達了女皇召見的口諭。她面色一沉，拂袖轉身而去。

通往內殿的路上，空氣渾濁得令人胸悶，路旁排水溝里幾近干涸，甚至透出臭味來，而邊上排排槐柳，也絲毫沒有要醞釀新綠的打算。

內殿破天荒地沒有燃燈，光線便黯淡了許多，窗子都緊閉，守衛森然，仿若一座大囚牢。而女皇，仿佛就是這其中唯一的囚徒。

女皇頭疾發作，心火上便更是澆了幾桶油。李乘風進殿時，恰好是這把火燒到最旺時。

她如常跪地俯身行禮，然這禮還未完，一只裝了熱燙茶水的杯盞便朝她飛去。水濺濕衣袍，杯子落地而碎，瓷片飛起，從皮膚上擦過，臉上瞬間就有了血痕。

李乘風動也不動，內殿中只有女皇的聲音：「朕與你講過多少次，胡鬧得有個限度。你要吃多少苦頭才長記性？」她聲音里透著壓迫，呼吸也因為疼痛變得濁重。

李乘風抬手擦了一下臉上的血，卻問：「倘兒臣是男兒身，朝臣們可還會說這樣的話？陛下又會否再覺得這是胡鬧？當年阿兄之行徑，比兒臣有過之而無不及，為何朝臣、陛下卻對他那般縱容，連諫官也從不指責他不修德行，只因他是男子，臣是女子嗎？」

她不認錯，也不服軟，女皇心頭怒火更盛，頭疾痛得人甚至睜不開眼，抬手就將案上奏抄扔了過去。

李乘風穩跪不動，不閃避不忌諱地咄咄反問：「陛下如果也是男子，如今可落到孤身一人無人伴的地步嗎？」

這一言將整根弦都拉緊，殿中只聞得女皇濁重得無以復加的氣息。女皇雙手緊緊按住台案，手背上青筋根根分明，下一刻似乎就要掀翻整張御案。然她心頭怒火卻在瞬間轉為灰惡陰霾，整個人也委頓了下去。

「兒臣不願重蹈陛下覆轍，也不想受朝臣掌控，兒臣想像男人一樣活著。」李乘風臉上的傷口又滲出血珠子來，然這回連抹也未抹，竟是堂而皇之地起了身，罔顧跌坐在案後的女皇，出了這昏昧內殿。

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這時齊州境內卻愁雲慘淡，一場大雨似乎就要傾覆而下。

一眾人將驛所都翻了個遍，卻壓根未見李淳一和中郎將謝翛的身影。驛丞忐忑杵在堂中，不知要怎么辦之際，一位衛兵忽然驚道：「吳王留了信！」

他急急忙忙拿著那信筒走出來，將其遞給了都督府的使者。

使者一看那信筒上封著都督姓名，便知這信是給元信的。他不敢多留，趕緊出門往都督府去。