粥棚里那個孩子的命運已不可逆轉，齊州府百姓的命運亦未可知。驟雨止歇，天地間一片灰黯，馬低頭啃嚼地上枯草，中郎將謝翛聽李淳一講完，面上忍不住閃過一絲憂慮。

他在軍中也見識過溫病，但那已經是接受控制與隔離後的疫情，與民間爆發的溫病有很大區別。山東盡管富庶，但官方的醫署各州僅有醫博士一人，助教一人，醫學生也不過十三四個，如果疫情當真爆發，官方的救助與控制力量實在有限。

此時兩人已到青州境內，謝翛心中打起了退堂鼓：「殿下，可要折返回齊州府？」

「去青州州廨。」李淳一面不改色說完，一夾馬肚便往前馳去。周身潮濕，烏沉沉的風將寒意全吹進了皮肉骨頭里，沿途無人收殮的屍體隨處可見，似乎連四肢也不齊全，森森白骨被暴雨刷去污泥腐肉，全都露了出來。

駿馬疾馳，至青州州廨時已近傍晚。李淳一翻身下馬，剛往前兩步，門外吏卒便攔了她的路，理直氣壯地對一身布衣的她道：「州廨豈可容閑人亂入？」

李淳一站著不動，謝翛走上前，將符遞了過去：「請通報一聲。」那吏卒捧起來符看了好一會兒，又看看他二人馬匹，臉色瞬變了變。就在他要揣了那符往里通報時，卻有人踏著積水從衙門內走了出來。

那人一身緋色官袍，而青州境只有一人能穿這服色，此人是新任刺史顏伯辛無疑。

刺史既為州廨最高官員，自然也是一州之長。然這一州之長，也不過二十幾歲年紀，清秀俊朗，哪怕因災情難解枯瘦了一些，卻不見頹靡之色。

李淳一看向他時，他也朝李淳一與謝翛看過去。

那吏卒倏地與父母官行禮，雙手將謝翛的符奉上，顏伯辛卻不接，只寡著臉問：「七個縣的縣令，到現在一個也沒來嗎？」

吏卒小聲揣測道：「按說也該到了，大約是被先前那大雨耽擱了？」

顏伯辛面色沉重，又瞥一眼吏卒手里捧著的符，瞬間猜明了這兩位來客的身份，但他卻不卑不亢低頭拱手道：「臣未料吳王會到此地，失迎了。」言罷他抬首看向李淳一，也不請她進州廨。

身為顏家嫡子，顏伯辛渾身上下都透著百年世族的高傲，這家人甚至不屑與出身關隴的土鱉皇家聯姻，又怎么看得起這個土鱉家族里的一個庶女。

謝翛剛要開口，李淳一卻已是同顏伯辛道：「顏刺史是要本王與你一道等那七位縣令嗎？」

「吳王若願意一起等，那就等吧。」他順著她的話接下去，絲毫不顧她此時渾身潮濕的狼狽模樣。他脊背挺直，也不懼外面寒風，就當真站在州廨門口等轄下那七個縣的縣令。

吏卒小心翼翼將廊燈點起來，最後點到顏伯辛頭頂那盞時，夜幕徹底垂覆了下來。守在外面的衛兵一動不動，謝翛已有些沉不住氣，而李淳一卻不動聲色，當真是陪顏伯辛站到了天黑透。

天寒地凍，下過雨的青州尤其冷。本來衣服就是潮的，李謝二人都快凍成冰，顏伯辛卻看也不看他們一眼，面色沉靜簡直如死水，直到他聽到那越發近的潮濕馬蹄聲，冰封的臉上才有了一點微不起眼的變化。

來者是益都、臨淄二縣的縣令，來了一看這架勢，各自心里頓時咯噔了下。兩人不明就里，便只對著緋袍的新刺史行了禮，然顏伯辛卻不開口，弄得他們不知如何是好，只好杵在那。顏伯辛同樣不讓他們進州廨，他們便只好一起等那余下的五個縣令。

倆縣令凍得牙打顫，心中將顏伯辛與那幾個遲到縣令狠狠罵了一通，余光則不自覺瞥向旁邊的李淳一與謝翛。

空氣里一點人聲也沒有，只有呼出來的熱氣成了團團白霧。等那五位縣令陸續到了，顏伯辛看向李淳一，道：「吳王不懼嚴寒等到現在，可是要一起參會？」

顏伯辛完全把控著局面，這點令謝翛十分不悅。

他一路上見慣了李淳一穩略有主見的模樣，這時見她如此被動，實在不舒服。但李淳一似乎另有謀算，她視線逐一掃過那幾個縣令，開口道：「既然都到了，就不耽誤時間，進去詳談吧。」

她沒有太女咄咄又張狂的架勢，反而有幾分禮賢下士的謙謹與穩重，且似乎格外沉得住氣，多少令顏伯辛心中樹立起來的偏見有一點動搖。一眾縣令也是吃驚，根本沒想到這一身布衣的竟是女皇遣派至此地的巡撫賑給使。

一眾人各懷心思進得議事公房，顏伯辛空出主位不坐，但也不請李淳一坐。李淳一果然也不鳩占鵲巢，只兀自坐在了他對面。謝翛與顏伯辛同階，卻在他下首坐了。各縣令再依次往下坐，最末坐了個秉筆書吏。

一巡熱茶送上，連晚飯也不給，這會就開了起來。

顏伯辛之所以將底下七個縣的縣令喊來，主要還是因為賑災不順利。前一任留下的爛攤子還沒解決，轉眼又碰上大地震，這個官換誰做都難。

一書吏捧著簿子過來放下，顏伯辛壓著不動，只說：「難處我都了解，重復的話不必說，揀要緊的情況報。」

三五個縣令面面相覷，也有兀自低著頭的不吭聲的，個個心中都掂著一桿秤，一頭垂著考課與利益，另一頭掛著百姓生計。

「一件要緊的事也沒有？那我來說。」顏伯辛翻開簿子道：「博昌、壽光兩個縣，賑濟糧一粒也撥不出，連粥棚都只是擺擺樣子，是打算只指望朝廷的糧食來賑災嗎？義倉為什么不開？」

被點到的兩縣令含糊其辭道：「義倉也開過一陣，但刁民實在過分，如今已是空了。」