謝翛將信遞過去便一直留意李淳一的臉。

她面色倏忽一沉，仿佛迎頭被澆了一盆冷水。腳下寒意也是陣陣上竄，水渾濁不堪，剛剛結束冬眠的水蛇游竄其中，李淳一霍地皺眉，反應極迅敏地俯身將手探入水里，死死掐住了那條咬她的水蛇。

血混進濁水中看不出來。她將那條蛇拎出水面，遞給謝翛，只說「熬鍋蛇湯分了」便轉身繼續往前走。濕嗒嗒的信揣進袖里，天地之間的潮朦意愈發沉重，行走其中，身邊毫無信心的唉聲嘆氣像潮水般地涌過來。

灰迷的絕望籠罩了整個齊州府，早春驚雷陣陣，冰雹攜雨而至，剛剛清理好的地板，重歸濕濘狼藉。李淳一回都督府時，庶仆們正對著一塌糊塗的地板愁眉苦臉，因擔心被執事責罵又紛紛拎了水洗地。

廡廊下再次忙碌起來，一庶仆正要將抹布放進桶里，那桶干凈的水卻霍地被人拎起。他一抬頭，只見李淳一俯身卷起褲腿，提了那木桶就澆下去。腳上污泥沖了個干凈，水從廡廊地板上暢快地淌下去，一叢酢漿草快被雨水泡爛了。

她光腳進了屋，換上干凈袍子一聲不吭坐著。侍女站在一旁不知如何是好，執事在外道：「都督請吳王過去一趟。」

李淳一這時並沒有見元信的打算，遂抬頭對那侍女道：「去回絕他。」

那侍女也算聰明，走出門與執事道：「殿下在田間傷了腿，這會兒剛回來，恐怕不方便。」天家玉體金貴，執事得了這個理由便不好再催促強求，回道：「知道了，請吳王好好歇著。」

李淳一眸光寡冷，從匣子里取出葯盒，低頭卷起褲腿，用銀刀摳去腐肉與沙泥，又將葯膏抹上，末了一裹紗布，再利索系緊，抬頭時侍女剛折回屋內。

侍女甚至不敢抬頭看她，待謝翛到了，這才驟松一口氣。謝翛端了碗蛇湯進來，先試過後，這才遞到李淳一條案上。

條陳下壓著的是各番新舊賬與證據，旁邊則是尚未寫完的奏抄。

以特使身份上奏，將山東的種種遮覆撕去，剮去這塊爛瘡，讓血肉重新流淌生長，這是她到山東來的目的之一。然而如今卻連賀蘭欽都叫她不要輕舉妄動，讓她咽下這口氣。

她雖還沒接到有關線報，但朝廷內及關隴的局勢一定發生了變化，這才令人畏首畏尾。關隴難道又亂了嗎？宗亭不給她回信，莫非是去了關隴？

在這些都明朗之前，妄動山東確實危險。然而，卻沒有比這更好的機會接近山東核心，倘若就此略過，將來不知又要等到何時。

李淳一閉上眼，腦海里盡是齊州疫災及遍地水患。鄉民們絕望的嘆息聲，孩童眼里不知所措的茫然，沉甸甸的雨雲……鋪天蓋地地襲來。

空氣里翻浮著蛇湯的味道，李淳一睜開眼，低頭將蛇肉一塊塊夾出來，吃得只剩骨頭，最後端起碗，將雪白湯汁全部飲盡。她的吃法野蠻而果斷，甚至透著惡狠狠的意味。她將空碗放在案上，抬頭同謝翛道：「去將顏伯辛喊來，讓他去見元都督。」

說罷，她霍地起身，竟是一副恢復了元氣的模樣。

謝翛略驚，但還是低頭應聲，趕忙去外面找顏伯辛。

李淳一先行到了，元信剛得了她不肯來的回復，沒想這才過兩盞茶的工夫，她倒主動上了門。

她進得公房，元信抬眸看她道：「聽說你在田間傷了腿？」

「被水蛇咬了一口，確實嚇了一嚇。」她道，「不過已處理妥當，應是沒事了。」

「這種天外面處處是危險，少出去的好。」元信說著合上面前條陳，「可有收獲嗎？」

李淳一輕蹙了蹙眉，這時外面響起了腳步聲，隨即傳來庶仆的通報聲：「都督，顏刺史到了。」

元信一挑眉，李淳一道：「是我讓他來的。」待顏伯辛進來站定後，她又接著道：「眼下要解決的重頭一是水患，二是疫情。疏渠通水一事上我倒是有些經驗，但糧葯缺乏始終是問題。百姓的困難應在首位，由我出面去問兗（yan，三聲）州府借糧葯，報災抄也會趕緊遞上去。」

她竟是松口了？

元信倏地坐正，眸光里閃過別有用心的打量。她出去見識了一番水患之嚴重，回來竟如此主動地要出面借糧、甚至要將壓了這么久的奏抄遞上去？

這不同尋常里似乎藏了一縷陰謀的味道。然而元信自始至終，卻只從她那陰沉面色中捕捉到對災情的真切擔憂，再沒有其他雜念與小動作。

一旁的顏伯辛聽著，初時略疑，此時卻恍然，李淳一這是以退為進！他忙道：「吳王能這樣想是好事，召臣過來是有什么吩咐嗎？」

「你隨我一道去借糧。」李淳一開門見山。

眾所周知，兗州都督是顏伯辛的親舅舅，有了這一層裙帶關系，借糧似乎會容易些。李淳一帶顏伯辛一道去，於情於理皆沒什么說不通的。

然而顏伯辛不答，面上微微露出難色。李淳一問他道：「請問顏刺史是不情願嗎？」顏伯辛仍不說話。

「他是怕欠他舅舅人情。」元信瞥向他：「有什么好怕的，又不是不還了，之前為了百姓安危可是什么都做得出來，此時因為怕擔人情倒是不想去了？」

顏伯辛遲疑一會兒道：「兗州府亦受波及，此時也為水災備糧，恐怕不好借。」他眉頭越皺越深，但又倏忽松開：「但為齊州府百姓，下官只能一試。」

「就這樣定了，事不宜遲，連夜走。」李淳一干脆利落敲定此事，也不再多言語就出了門。

外面驟雨初歇，白光一閃而逝，但很快又入暮。備好草料干糧，衛隊整裝待發，火把在都督府外亮起，給黢黑夜晚添了團團亮光。李淳一翻身上馬，並行的則是顏伯辛，謝翛留在齊州，並沒有同他們一起走。

馬隊冒夜色踏積水而行，一路往西行。

兗州都督府治所兗州，在齊州府西面，平日里只需一個晝夜便能到，而今途中泥濘多有耽誤，便不得不慢下來。

兗州府下轄七州，都督是顏伯辛的舅舅崔明藹。

崔明藹同時還任著治所兗州的刺史，但都督府與州廨卻分署辦公，兩邊僚佐及官員也互不統屬，因此平日里，崔明藹需兩邊奔走照顧，並不常住某個衙署。

這日傍晚時分，李淳一一行人抵達兗州，天還下著迷蒙細雨。都督府大旗樹在門前獵獵作響，顏伯辛翻身下馬，便有人上前接過他蓑衣，似乎熟稔得很。他與那人簡短交談了幾句，那人便轉身先往里去。

這時顏伯辛才轉頭看向馬背上的李淳一：「吳王請。」

李淳一下馬走來，摘下斗笠露出清瘦白凈的面容。那眸光里藏著堅定，卻分明又並不能看透。

廊下算不上干燥，也擋不了風雨，庶仆將頂頭燈點起來，潮濕門檻上便多了一團暈黃。

「舅舅近來身體抱恙，因此都歇在都督府，清凈些。」顏伯辛接過庶仆遞來的一把大傘，撐起來舉過頭頂，另一只手示意李淳一往里走。