玉門關才剛剛迎來略帶寒意的黎明；往東，是仍然焦渴的關中平原，太陽早早露了全臉，還未入夏便顯出了燥熱；再往東，則是雷雨才結束的山東，白光慘淡覆下來，災棚外排起了長隊。

大鍋內的粥才沸了一回，糧食的香氣迫不及待溢出來，人群便開始按捺不住。另一口大鍋里葯氣翻動，也有人等著領防疫湯葯。衛兵們維持著秩序，雖然人多，卻有一切都在可控中的安心感。

李淳一及顏伯辛順利從兗州府借來了賑濟的糧葯，每日簽發、核賬實，每一粒粟每一兩葯，使用都必須事先安排並有掌發者的簽印，嚴格保證了災糧用到實處。與此同時，通渠分流排水等工事也毫不懈怠，畢竟多拖一日，便有可能耽誤一季的播種與收成。

山東的賑撫工作逐步進入正軌，盡管放眼望去天地之間蕭條感依舊，但起初時心頭那灰蒙蒙的絕望感，卻隨著雷雨遠去了。

都督府內，庶仆一大早便又開始清理濕嗒嗒的廡廊地板，齊州錄事參軍拿著次日的賑濟安排從李淳一公房內出來，迎面碰上前來復命的青州刺史顏伯辛。

他雖然只簡單講了一句「顏刺史辛苦」，卻不落痕跡地與顏伯辛交換了眼色，並在擦肩而過之際，迅疾地塞了張字條給顏伯辛。

錄事參軍漸漸走遠了，顏伯辛行至李淳一公房前，待衛兵前去通報完畢，這才低頭脫掉鞋履入內。公房內有防疫的薰葯氣味，李淳一坐正了身體，將案上條陳簡略收拾了一番，抬頭時顏伯辛已走到面前。

「坐。」她徑直開口，並問：「青州近況如何？」

她好些日子沒睡整覺，周身透著疲倦，腦子卻仍十分好使。顏伯辛瞥一眼她案角擺著的幻方盒子，里面排得十分齊整，可見她的思路分毫沒受影響。

顏伯辛將青州情況仔細說完，緊接著又道：「倘若順利，殿下恐怕下個月該回京復命了罷？」

此時公房內有元信的一個秉筆書吏在，許多話不好明說，顏伯辛此言是在暗示李淳一，時間緊迫，有些事倘若打定主意做，就得盡快去做，不能再拖了。

李淳一回了一聲「是」，但旋即換了話題道：「顏刺史連夜趕來，用過飯了嗎？」

「還沒有。」

「一道去吃吧。」李淳一說著起身，又對那秉筆書吏道：「你也不用在這里待著了。」她說完往外走，顏伯辛就跟在她身側，聲音低得幾乎難辨：「錄事參軍是我們的人了。」

李淳一迅速垂眸，又若無其事地繼續前行，聲音也是低得幾乎聽不見：「還有呢？」

「幾個鎮將。」他講到這里時，恰逢執事迎面走來，便沒有詳細說下去。二人進了公廚，謝翛也恰好在用飯。謝翛見李淳一到了，剛要起身，李淳一卻示意他不要起來，兀自走過去在對面坐了。

謝翛扭頭對杵在堂中的庶仆道：「端兩碗魚湯來。」說罷又同李顏二人道：「早上捕了些魚，燉出來滋味十分新鮮，殿下及刺史可嘗一嘗。」

顏伯辛陡蹙眉，略偏頭看向李淳一：「殿下不是不吃葷嗎？」

他早前就知道李淳一的飲食禁忌，然謝翛聞之卻一愣：「殿下不吃葷嗎？那上次的蛇肉——」

她沒有與謝翛明著解釋，只說：「我如今不再是出家人，便沒什么好忌諱的了。」但實際上，她重新開始吃肉，是在與從前的恐懼做對抗。

以前她害怕李乘風的掌控與捉弄，被困其中不敢掙脫，但現在她必須努力從中跳出來，且敢於與之對峙。她必須有足夠強大的決心，才有可能對付元信、李乘風，才有可能剮去這塊爛瘡。

魚湯端上案，顏伯辛留意了她的神色變化。她的吃法透著堅決，那是下定決心要克服某物時，才會有的艱難。

老實說他們的計劃很簡單，但卻鋌而走險。對於元信副手這些頭等重要的人物，他們並沒有妄圖策反；而是抓住重要守軍將領、糧草軍械的貳副等次要人物進行重點收買。顏伯辛與這些人多有交集，甚至與他們一同共事過，如此一來，收買並不是登天難事。

加上齊州東是顏伯辛轄下的青州，南是崔明藹的兗州，屆時兩邊若同時圍困，便形成夾攻之勢，對元信是極大的威脅。

此事進行得十分隱蔽，只等著一個機會給元信下絆子。東風一來，困住元信，奏抄立刻就會呈於朝會之上。不論女皇及李乘風願不願意聽，不論太女及山東黨願不願意承認，這塊爛瘡都會暴露在關中烈日之下。

到那時，元信的庇護便會盡失，元家亦會遭受重創。

顏伯辛心中想著這計劃，將面前魚湯飲盡，只聽得李淳一壓低了聲音道：「皇夫最近有動作，你得到消息了嗎？」

皇夫與元家是休戚與共的，他近來大約是察覺到了山東的異常，暗地里進行著一些調查與干擾。他雖然身體抱恙，但畢竟當年也是呼風喚雨的人物，他不會輕易容許元家出事，自然也會成此路上最大的一塊絆腳石。

李淳一提醒顏伯辛不要忘了警惕皇夫的勢力，是十分慎重的。她面上自始至終沒有一縷輕松神色，因她不僅要籌謀此事，還忍不住擔心遠在關隴的宗亭。

關隴的消息她太後知後覺了，西邊局勢如迷霧，宗亭單槍匹馬，同樣是安危難測。

宗亭控制了玉門關守軍之際，喬雍的安西都護府駐軍也從沙州西境撕破了口子，氣勢洶洶殺了進來。吐蕃鐵蹄轉而迎戰西州軍，卻沒料東北方向的玉門關守軍也殺了過來。